【完結】公爵令息は前世での関係は恋人同士だと告げて迫って来たけど、僕は男だよ？

第五話 帝国

　10日後…
　僕とマリアは無事に帝国の国境前に着いた。
　これを過ぎれば、帝国領だ。
　帝国に入れば、帝国の規定で…
　他国の王族や大公、公爵は王族に連なる者として来賓客として扱われるが、それ以下の貴族位の場合は帝国内では平民と同じ扱いをされるという物である。
　帝国内にも貴族制度はあるが、それは他国の貴族制度と違い厳格なものである為に、帝国内で他国の貴族位は無効という処置がされている為に迂闊に名乗る事を禁じているのである。
　簡単にいえば、ややこしい国なんですよ。

　「マリア、そろそろ用意した服に着替えよう。」
　「えぇ、そうね。　地味な洋服って部屋にはないから選ぶのには苦労したわ…」

　カインもマリアも、自国の平民の服を着用した。
　貴族の服に関して言えば、王国と帝国だと服装がまるで違うが、平民だとあまり差が無いのである。
　
　「ここまでで良いわ、ありがとう。　貴方達は屋敷に帰って頂戴。　そしてくれぐれもアベルには見付かっても話さないようにね。」

　マリアはそう命じると、馬車は来た道を戻るように帰って行った。
　カインとマリアは、国境に向かって歩き出した。
　
　国境に着くと、たくさんの人が並んでいた。
　主に商人で、その他には貴族が数人と平民が数人いた。
　カインとマリアは列に並んで順番を待った。

　………1時間半後………

　やっと順番が来て、手続きをした。

　「帝国には何の用で？」
　「僕は…」
　「私達姉弟は、帝国に住む親戚を訪ねて来たんです。　王国ではもう住む場所が無くなったので。」
　「それにしては、肌が綺麗だな？」
　「僕は病弱で家からあまり出る事が無くて、姉は家の中で出来る仕事で生活してきたので。」
　「帝国に住む親戚に会いに来たとはいえ、格式高い帝国に入るのに汚れたままの格好では失礼に当たると思いまして。」

　検査官は、カインとマリアを良く見てから、中に通した。
　国境を抜けると、帝国と国境を行き来する荷馬車があったので、それに乗って帝国に向かった。
　
　帝国内に入ると、そこは王国とは全く違う建築様式で、石を主に使われた建物が多かった。
　その為に堅固なイメージが強く、あっちこっちに騎士や兵士が立っていた。
　カインは、この時間から土地勘が無い場所での行動は危険と感じ、近くの雑貨屋で帝国領内の地図を購入してから、止まる場所を兵士に聞いた。
　そして、宿に着くと部屋に案内された。
　そこは、ベッドが２つとトイレしかない部屋だった。

　「マリア、やっぱり同じ部屋というのはまずい気がするよ。」
　「私達は姉弟としてここに来ているのに、いまさら情けない事を言わないの！　何日ここにいるかも解らないのに、節約出来る事は節約しなくちゃ！」

　カインは、そんなマリアを見て逞しいと思った。
　そして、部屋の中で地図を確認して、その日は寝た。

　………ファーランス伯爵家では………

　アベルがカインを訪ねて、ファーランス家に来ていた。
　　
　「お主はアベル卿か…　昨日の今日で良く顔を出せたな。」
　「ハイウィンド伯爵、カインは居られますか？」
　「カインなら今朝早く、アーベント皇国に旅立ったよ。　叔母の元に向かっている最中だ。」
　「アーベント皇国ですか？　何故急にその様な場所に…？」
　「ここにいたら、アベル卿に襲われると言って避難する為だ。　まぁ、こっちにいつ帰って来るかは解らんが、少なくとも10年は帰っては来ないと言っていたな。」
　
　アベルはファーランス伯爵家を離れ、公爵家に帰ってから支度をして、アーベント皇国に旅立った。
　アーベント皇国は、帝国とは真逆の場所にある国で、船を使わないと行けない国だった。
　ハイウィンド伯爵は、事前にカインと打ち合わせて、アベルが訪ねてきたら帝国には近付けない様に打ち合わせをしたのだった。
　
　「アベル卿もせっかちだな…　叔母がアーベント皇国のどこに住んでいるかも聞かずに飛び出して行きおった。　まぁ、叔母が住んでいる場所は帝国領の中で、アーベント皇国には親戚はおろか、血筋の者なんて1人もいないがな…」

　ハイウィンド伯爵は笑みを浮かべると、屋敷に入って行った。
　そしてこの男は、船のある港町にも既に連絡を入れていた。
　カイン・ファーランスは、船で旅立ったと。

　アベルは、見当違いな場所でカインを探す為に旅立っていったのだった。