ハーレム相撲部～女4人に男1人。おまけにかわいい守護霊も憑いてきて、一体何がどうしてこうなった？～

第18章：居場所になる

17話:救出

　そうして3人で近所にあるナツキの家へと向かう。一行はあまりに大きな脚立を持って歩いているため、すれ違った人は誰もがみんな明日香たちを振り返っていた。そんな視線を気に留めることもなく、3人は向かっていく。駅から徒歩7分、割かし良い立地にある家だが、見るからに古くて、家賃も安そうな狭いアパートだ。一階はテラスに、二階はベランダに洗濯物を干すスペースがあるが、物干しざおまで暗闇でわかるくらいにボロボロだ。このアパートに住んでいる層の経済状況もうかがい知れる。
『言うまでもないことだが、ここに住んでいるのは全員、招福教の信者だ』
「周りは敵ってことか……それとも、他の信者はおとなしいとか？」
『こんなところに住んでまで信仰を続ける奴が、普通だと思うか？　貧乏でも耐えられる優秀な信者だけが残ってるんだ』
「……似たり寄ったりってことか」
『そうだ。子供がいなかったり、大人になってもう逃げているのが幸いだがな……ナツキちゃんはまだ震えている』
　裕也の問いに、振々は呆れた様子で言う。
「周りのやつが同じ宗教だとか、どうだっていい。邪魔するなら相手になるだけ。子供が困っているのの、見過ごしてなんて置けないし」
「だな。こんな寒いところで濡れたままじっとしてたら風邪じゃ済まねぇ。低体温症？　とかになって取り返しのつかないことになっても困る。やるぞ」
　言うが早いか、也は三脚の脚立を広げ、明日香は真由美から着替えを受け取ると、スマートフォンで撮影を始める。
「えー、本宮明日香です。法的には不法侵入になるのかもしれませんが、子供を助けるためなのでご容赦いただければ幸いです」
　明日香は撮影をしながら脚立を上る。裕也と真由美は二人で脚立を押さえ、成り行きを見守った。脚立の上の段からベランダの手すりにしがみつき、よじ登った明日香は震えながら泣いているナツキの姿を確認する。
「えー……疑っているわけじゃなかったけれど、本当に居ました。撮影は継続します」
　そんなことをする親がいるだなんて信じたくなくて、この目で見るまでは嘘であってほしいと祈っていたものの、盗聴の結果は正しかった。
「大丈夫、ナツキちゃん？　今助けてあげるからね……ちょっと刃物向けるけれど、怖くないから」
　ナツキが泣きそうになりながら頷いたのを確認した明日香は、持ってきたカッターを利用し、彼女を拘束していたビニールひもを慎重に切り裂く。彼女の口を塞いでいたガムテープを剥がし、口に詰まっていた布をはぎ取る前に、明日香は口に手を当てて『静かに』と指示をする。寒空に放り出された彼女は鼻がつまりかけ、呼吸も困難になっていて、もしもう少し遅かったらと考えると背筋が凍る思いだ。