【完結】女医ですが、論文と引きかえに漫画の監修をしたら、年下大学生に胃袋をつかまれていました

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午後ですが、まったり過ごしました

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「あー、お腹いっぱい」


 フルーツサンドまで食べた私は満足してソファーに座った。ふと蒼井の言葉を思い出す。


「そういえば、リク医師とミーアは?」

「あー」


 黒鷺がワザとらしく視線を逸らした。どこか困ったような、気まずい顔。


「どうしたの?」

「父さんは講義で県外に出張中で、明日の昼に帰って来る予定です。姉さんは、また海外に……」

「そうなんだ」

「すみません」

「どうして、謝るの?」


 頭を下げていた黒鷺が言いにくそうに話す。


「父さんと姉さんがいると言ったのに……」

「でも、リク医師は明日帰ってくるんでしょ?」

「はい」

「なら、いいじゃない」


 嘘を言ったことにはなるけど、悪気があって言ったわけではない。なにより、私を心配してくれた結果だから。

 黒鷺が拍子抜けしたような、ポカンとした顔になる。


「私、変なこと言った?」

「いえ、だって騙したようなものだし、呆れられるか、怒られるかと……」

「だって、黒鷺君は私のことを考えて、そうしてくれたんでしょ?」

「はい」


 なら、怒る要素はどこにもない。むしろ、私のことを考えてくれたことのほうが嬉しい。


「ありがとう」


 黒鷺の顔が真っ赤になる。そのまま頭を抱え、座り込んでしまった。


「えっ!? どうしたの!?」

「不意打ちが過ぎます」

「なに? よく聞こえなかったんだけど」


 俯いたまま、ボソボソ言っても聞こえないって。


「いえ、なんでもないです。また、ここで寝ますか?」

「んー、それより黒鷺君の部屋に居てもいい?」


 私の提案に、立ち上がった黒鷺が動揺する。


「ど、どうして!?」

「面白そうな本が何冊かあったから」


 黒鷺がどこかホッとしたように顔を緩めた。

 もしかして見られたらマズイものでも、あるのかしら? あ、お宝探しはしないから、安心してね。男の子だし、そういうモノがあっても、おかしくないもんね。むしろ健全な証拠。

 私が一人で頷いていると、黒鷺が半眼で睨んできた。


「変なこと考えていません?」

「そんなことないよ」


 にっこりと笑う私を黒鷺が訝しむ。数秒の間を置いて、黒鷺が肩を落とした。


「まあ、いいですよ」

「やった!」


 こうして、午後は読書の時間となった。


※※


「すごいねぇ。絵って、こうやって描くんだ」

「……医学書に興味があるのかと思ったら、そっちですか」

「初めて見るんだもん。学生の頃は絵が得意じゃなかったし。勉強ばっかりしてたし」


 人体のポーズ集や塗り方、背景の描き方など、見たことがない本ばかり。しかも面白い。

 私は椅子に座っている黒鷺の隣に腰を下ろした。床に座り、近くにある本から手に取っていく。黒鷺が漫画を描きながら本を読んで、そのまま床に置いているのだろう。

 黒鷺がパソコンで作業をしながら私に話しかけてきた。


「そういえば、どうして医師になろうと思ったのですか?」

「んー。祖父母を安心させられる職業だったから、かな」

「どういうことですか?」


 私は本を眺めながら記憶を遡った。


「えっと……私って、小学生の時に両親が事故で亡くなっているの」

「え?」


 黒鷺の手が止まり、こちらを見る。微妙な空気。どう考えても明るい話題ではない。

 私は慌てて本から顔を上げた。


「あ、こういう話が苦手ならやめるけど?」

「いえ、すみません。続けてください」

「んー」


 私は少し悩んだ。

 この話をすると、みんな困ったような、同情するような顔をするんだけど……

 黒鷺は何事もなかったように作業に戻っている。うーん、話しても大丈夫かな。


「両親が事故で亡くなった後、親族が父の祖父母しかいなかったの。それで、二人に引き取られたんだけど、二人とも高齢で……とにかく、心配かけないように勉強を頑張ったの。そこから進路を決める時、どの職業だったら二人が安心できるかって考えて。そうしたら通える場所に医学部の大学があって、医者なら大丈夫かな、と思ったの」

「……そうですか」


 黒鷺が淡々と作業を進めていく。

 うん、やっぱりこういうのがいい。この話をすると、大変だったねとか、同情してほしいの? とか言われるんだけど、私は別に何も求めていない。

 祖父母は私を育てるのに苦労しただろうけど、私は大変ではなかった。

 両親が死んだ時は寂しかったけど、祖父母がいたから立ち直れたし。両親と同じように育てられ……は無理だったけど、そこそこ甘やかされたし。いや、手取り足取り甘やかされて育ったかも。


「学費は両親の保険金と学費保険と奨学金でなんとかなったし、成績も問題なかったから。で、研修医の期間を終えた頃、祖父母が続けて亡くなったの。まるで独り立ちするのを待っていたみたいだった」


 祖父母が亡くなった時はしばらくショックで、その気持ちを紛らわすように仕事に没頭して……
 あ、手品を覚えたのも、この頃だったな。少しでも時間があったら、なにかをしていないと落ち着かなくて。

 そういえば、忙しくてお墓参りに行けてないなぁ。落ち着いたら、久しぶりに行こうかな。二人とも日本酒が好きだったよね。小さい瓶の日本酒を持っていこう。

 ぼんやりと墓参りの計画をしていると、突然頭を撫でられた。


「ふぇ!?」


 顔を上げると、黒鷺が左手だけおろして私の頭を撫でている。


「な、なに?」

「いえ。なんとなく撫でたくなっただけです」


 右手はずっとペンを動かし、顔はパソコンを睨めっこ。でも、なんとなく嬉しい。

 私はひょっこりと机の上に顎を置いた。真っ白な画面に次々と現れる線。そこから人の形へと変わっていく。見ているだけでも面白い。


「すごいねぇ」

「これぐらい描ける人はいくらでもいますよ」

「でも、私は描けないわ」


 黒鷺が手を止めて、こちらを向いた。薄い茶色の瞳が柔らかく見つめる。


「僕も治療はできません」

「勉強して医師免許をとれば出来るようになるわ」

「絵も練習をすれば描けるようになりますよ」

「……見てるだけでいいわ。ここまで描けるようになるのは大変そうだから」

「僕も診てもらうだけでいいです」

「ぶー」


 私が頬を膨らますと、黒鷺が微笑んだ。くしゃくしゃと頭を撫でられる。


「見てもいいですが、疲れたら休んでくださいね」

「はーい」


 私は黒鷺を眺めた。

 パソコンを見つめる目は真剣。横顔はキリッとしていて、いつもの人をくったような表情はない。まるで知らない人みたい。


 近いのに、遠い。


 この距離が、なんとなく寂しい。

 ぼんやり見ていると、顔を背けられた。


「あの、僕の顔になにか付いていますか?」

「あ、ごめん。やりにくいよね」

「さすがに、そんなに見られると……パソコンの画面ならいいですよ」

「……本を読むわ」

「そうしてください」


 私は顔を引っ込めて床に座り直し、近くにある本を手に取った。
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