【完結】女医ですが、論文と引きかえに漫画の監修をしたら、年下大学生に胃袋をつかまれていました

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柚鈴なので、いろいろ心配になります〜黒鷺視点〜

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 自室での作業。いつもと同じなのに落ち着かない。いろいろあったせいなのか、それとも……


「はぁー……」


 脱力して机に伏す。そこに来客を知らせるインターホンの音。
 机に置いているインターホンの子機の画面を覗けば、あの蒼井とかいうオジサンの顔が。


「ゲッ」


 僕の漫画を読んでいたのは嬉しい。生で読者にあったのは初めてで、普通なら素直に喜ぶ……が、この場合は複雑すぎた。

 よく漫画で『おまえとは別の場所で出会いたかった』という場面。まさしくソレ。


「無視したいけど、仕方ない」


 あいつと柚鈴を会わせたくない僕は重い腰を上げた。
 非常に複雑な心境のまま玄関へ行き、ドアを開ける。


「はい、はい。どうしました……」

「これ、オススメのパン屋のサンドイッチの詰め合わせだ」


 満面の笑顔とともに紙袋を押し付けられる。

 おい。初対面の頃、僕に向けていた敵対心丸出しの顔は、どこにいった!?


「どうも」


 僕が紙袋を受け取ってドアを閉めようとしたら、足を挟んで止められた。

 なんだ!? 既視感デジャブか? 前にも、こんなことあったけど、医者ってみんなこうなのか!?


柚鈴ゆりは?」


 その真剣な声に、僕は閉めかけていたドアを開けた。


「リビングにいます」

「そうか」

「なにか?」


 蒼井は悩むように地面を見た後、顔を上げた。


「柚鈴は人に頼るのが苦手だ」

「そのようですね」

「頼る親族もいない」


 ――――――え?


 そういえば柚鈴の家族について聞いたことはない。聞かれたくなさそうだったので、僕が避けていたのもある。

 蒼井の形が良い目が鋭くなる。真剣な顔をしたら、嫌味なほどの男前だ。


「おまえのことは、漫画の作者としては尊敬する。が、それとこれとは、別だ」

「当然です」

「柚鈴に少しでも変なところがあったら、即連れていくからな」

「心しておきます」


 僕の答えに、蒼井の雰囲気がガラリと変わる。
明るく軽い顔で晴れ晴れと言った。


「じゃあ、今度保存用の漫画と色紙を持ってくるから、それにもサインよろしく!」

「はい!?」


 突然の話題変更についていけない。

 唖然とする僕に蒼井が手をあげてキメ顔をする。いや、今さらカッコつけられても。


「じゃあ、またな!」

「もう、来なくていいです!」


 反射的に言った僕に蒼井が笑顔で手を振る。なんだ、あの強メンタル!?

 僕は玄関のドアを閉めてリビングに移動した。


「あれ?」


 柚鈴の姿がない。よく見ればソファーの上で丸くなって寝ていた。ハリネズミのぬいぐるみを抱きしめ、毛布に顔を埋めている。

 あれだけの傷だし、ストレスも相当だ。たぶん、本人が思っているより、体も心も傷つき疲れている。回復するためにも、これだけ寝るのは当然だろう。


 蒼井が柚鈴の腕の処置をした時の記憶が甦る。


 無数に切りつけられた傷。血は止まっていたが、赤い線は数えきれないほどあった。

 あれだけ切りつけられるのは、相当な恐怖だったはずだし、怒りもあるはず。

 実際のところ、僕はかなり怒りが溜まっている。もし犯人と会ったら、確実に蹴りの一つは入れてやる。
 なのに、被害者である柚鈴が怒った様子はない。一人になるのを恐れているようだが、それ以外はいつもと変わらない明るさ。


(それは、心配をかけないためか? それとも……)


 唐突に一つの考えが浮かんだ。


「まさか、犯人を知っている?」


 犯人を知っていて、襲われた理由も知っていたら? だから、犯人に対して怒りがないとしたら? そして、犯人を知らない人だと言って、庇った可能性も。


(……あり得る。柚鈴なら、やりそうだ)


 どこまで、一人で抱え込むつもりなんだ!?

 奥歯を強く噛み締める。僕はそんなに頼りないか…………


『頼る親族がいない』


 蒼井の声が頭に響いた。


(頼ることに慣れていないからか? だから、一人で感情を抑え込もうとしている?)


 こうして考えると、柚鈴のことについて知らないことが多い。美味しいものが大好きで、表情が豊かで、単純そうなのに。


 視線を下げれば、すやすやと眠る柚鈴の顔。


 静かな寝息。筋が通った鼻に、淡い薄紅色の唇。幼い子どものように無防備な寝顔。頬に黒髪がかかっている。こういう髪を濡れ羽色っていうんだろうな。

 僕は無意識に伸ばしていた手に気づき、引っ込める。

 こちらの気持ちに気づいていないから、安心して寝ているのか。それとも、恋愛対象にさえ見られていないのか。

 たぶん、後者。


「はぁぁぁ………」


 僕はため息とともに床にしゃがみ込んだ。


「ん? 黒鷺君?」


(しまった。声で起こしてしまったか)


 僕は慌てながらも表情には出さずに答えた。


「起きました? お腹空いてます?」

「うん……ちょっと、お腹空いた」

「好きなサンドイッチを選んでください」


 僕は紙袋からサンドイッチが入った箱を出した。

 蓋を開ければ、卵サンドやハムサンドなど定番のものから、カツサンドやフルーツサンドなど、流行りのものまで揃っている。

 いや、買いすぎだろ。


「何人前だ、これ?」

「いっぱいあるのね! 迷うなぁ」


 柚鈴が目をキラキラと輝かせる。

 こうしていると普段と変わらな…………いや、いや。騙されたらダメだ。無理して普通を装っている可能性もある。

 ジッと見ていると、箱の上で手を彷徨わせていた柚鈴が僕を見た。


「ごめん。これ、黒鷺君への差し入れなんだよね。先に選んで」


 あー、もう。そんなこと考えなくていいのに。自分より他人を優先するんだから。


「僕はなんでもいいので」

「でも……そうだ。好きなサンドイッチとかないの?」

「ないですね」


 僕の答えが気に入らなかったのか、柚鈴が口を尖らす。そんな顔しても可愛いだけなのに。


「じゃあ、好きな食材は?」

「……思い浮かばないです」

「じゃあ、苦手なモノは?」

「この中には、ないです」

「むー」


 柚鈴は箱の中のサンドイッチと睨めっこした後、顔を上げた。


「じゃあ、肉系は黒鷺君ね。育ち盛りなんだから、しっかり食べて」

「育ち盛りの時期は過ぎたと思いますが」

「いいの、いいの。で、私は厚焼き玉子サンドとサラダサンドをもらうね」


 どこまでも他人のことを優先するなぁ。僕のことを考えてくれるのは嬉しいけど…………仕方ない。僕が甘やかそう。


「わかりました。では、このフルーツサンドは食べてください」

「いいの!?」


 柚鈴が驚きながらも、嬉しそうに僕を見る。そんなに喜ぶなら、今度デザートを作ろうかな。苦手だけど。


「食べられるなら」

「デザートは別腹よ!」

「はい、はい」


 僕はサンドイッチをテーブルに持っていき、皿に取り分けた。椅子に座って待っている柚鈴の前にサンドイッチを置く。


「どうぞ」

「いっただっきまーす」


 柚鈴が両手を合わせてサンドイッチにかぶりつく。

 こうして食べる姿は、いつも通りすぎて余計に心配になる。けど、柚鈴は心配されたり、迷惑をかけたりすることを嫌う。


(さて、どうするか)


「食べないの?」

「食べますよ。飲み物はカフェオレと紅茶とお茶、どれがいいですか?」

「サンドイッチには紅茶!」

「はい、はい」


 僕は頭を悩ませたまま、紅茶を淹れにキッチンへ移動した。
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