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蒼井ですが、差し入れを買いに行きました
しおりを挟むちょっと前まで一触即発の空気だったリビングが、今はほわほわと花が舞っている。その発生元は蒼井だ。
自分の漫画に、お気に入りのキャラとサインを描いてもらい、ホクホク顔の蒼井。こんな嬉しそうな顔は見たことがない。
私は少しだけ呆れながら言った。
「もしかして、灯里ちゃんの手術の手伝いを依頼した時に喜んだのは、黒鷺君の漫画の影響?」
「当然! 憧れの漫画と同じ手術に携われるなんて光栄だ!」
蒼井が燃えている。
「そ、そう。それにしても、蒼井先生の趣味が漫画なんて知らなかったわ」
「別に趣味ってほどじゃない」
「いや、いや。同じ本を四冊もっている時点で、十分趣味でしょ」
「四冊も持っているのは、本当に好きな漫画だけだ。それに世間で話題の漫画は、ほとんど読んでいない」
「そうなの?」
「自分が好きなものしか読まないからな。ただ、漫画が趣味だっていうと、あの作品は読んでて当たり前とか、あれは読んどけとか、押し付けられるんだよ」
(なんとなく分かる。相手は善意のつもりなんだろうけど、こちらとしては迷惑なやつ)
私が頷くと、蒼井は話を続けた。
「だから趣味とは言わない。でも、好きな漫画はとことん集めるし、好みが合いそうなヤツには、こっそり布教する」
「医局の机に黒鷺君の漫画があったのは……」
「あれも布教用だ」
「だって。良かったね、猛烈な信者がいて」
黒鷺を見ると、顔を逸らしていた。でも、耳が赤くなっているのは隠せていないぞ。
黒鷺が拗ねたように呟く。
「教祖になったつもりはありません」
「黒鷺教。いいじゃない。なんかカッコいいし」
「よくないです。仕事してきます」
「黒鷺先生の作業部屋……」
希望と憧れがこもった蒼井の声に、黒鷺の足が止まる。私は黒鷺の代わりに訊ねた。
「見たいの?」
「そりゃあ、当然だろ! あ、いや、でも作業部屋を見たら、一気に現実感が……夢は夢のままのほうがいいのか?」
蒼井が苦悶する。
「別に普通の部屋だったわよ。パソコンと本と紙に埋もれた」
私の発言に蒼井の顔が引きつる。
「おまっ!? オレにはオレの理想像があったんだよ! それを、いとも簡単にバラすな!」
「うーん、私には分からない世界なのね。とりあえず、ごめん」
「うぅ……」
蒼井が床に座り込んで俯く。しかも、体育座り。懐かしい。
「おーい、イケメンが台無しだぞ」
「ほっといてくれ」
完全にいじけちゃってる。
どうしよう、と視線を黒鷺に向けると、深い深いため息が返ってきた。
「はぁ……少しだけなら、部屋を見てもいいですよ」
「本当か!?」
「このままでも困りますから。どうぞ」
こうして急遽、黒鷺部屋ツアーが開催された。
※※
「へぇ~、こうなっているのか」
「私の部屋より医学書が多くない?」
黒鷺の部屋に入ったことはあったけど、こうしてじっくりと見るのは初めて。
本棚に並ぶ医学書の多さに驚く。床から山積みしている本は、絵に関係したものや歴史書が多い。
部屋の主である黒鷺が居心地悪そうに立っている。
「これでいいでしょう? さっさと出てください」
蒼井が感慨深く部屋を見回す。
「うん。良いもの見させてもらった。お礼に昼ご飯を奢ろう。なにが食べたい?」
蒼井の申し出に黒鷺が頭を抱える。
「なにもしなくていいので、帰ってください」
「先生に差し入れをしてみたかったんだよな。漫画の編集者みたいで」
「編集者から差し入れをもらったことはありません」
「ないのか!?」
「ないです。ですから、差し入れは要りません。帰ってください」
黒鷺が蒼井の背中を押して部屋から押し出す。ついでのように私も追い出された。
さすがに悪ノリしすぎたかなぁ、と反省していると、蒼井が訊ねてきた。
「なあ、黒鷺先生の好きな食べ物って、なんだ?」
「差し入れするの?」
「当然! 直接推しに貢げるチャンスなんだぞ! 貢がないで、どうする!?」
見えない熱気に圧される。普段の軽い蒼井はどこいった!?
私は熱気を避けながら考えた。
「そうは言っても、なんでも食べるしなぁ……」
「甘い物とか、辛い物とか、なんかあるだろ?」
「しいて言うなら、美味しいもの?」
「美味しいもの……よし! ちょっと、買ってくる!」
「え?」
蒼井がダッシュで飛び出した。そこに、黒鷺がそっとドアから顔を出す。
「……帰りましたか?」
「昼ごはん買ってくるって」
「また、来るんですか……」
珍しく黒鷺が落ち込む。
「どうする? 断ろうか?」
「……いえ、いいです」
その答えに私は思わず笑った。
「どうしました?」
「なんだかんだ言って、黒鷺君って優しいよね」
「そんなことありません」
黒鷺が顔を背けて即座に否定する。これは恥ずかしがってるだけのヤツね。でも、これ以上、言ったら拗らせそうだから止めておこう。
「じゃあ、私はリビングにいるね」
「僕も……」
「いいよ。黒鷺君は漫画を描いてて」
「ですが……」
「大丈夫だから」
黒鷺が疑うような視線で睨む。私、なにも悪いことしてないよね!?
「なにかあったら呼んでくださいよ?」
「わかったから、黒鷺君はお仕事、お仕事」
ドアを無理やり閉めて黒鷺を部屋に閉じ込める。
「なにをしようかなぁ……って、言っても寝てるしかないんだよね」
私は玄関をドアの鍵を閉めると、リビングに戻ってソファーに寝転んだ。テレビのスイッチをいれるが、興味がある番組はない。
「暇だなぁ」
独り言がリビングに消える。クリスマスや正月の賑やかさが嘘のよう。部屋は暖かく、毛布を被っているから寒くない……はずなのに。
なんだろう、この気持ち。なにか物足りない。
ハリネズミのぬいぐるみを抱きしめるけど、満たされない。
体を小さくして、毛布を握りしめる。瞼が重くなってきた。
「少しだけ……」
目を閉じると、そのまま意識が落ちた。
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