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仕事ですが、事件が起きました
しおりを挟む新年を迎えても、仕事は変わず忙しい。
「さて、今日も頑張りましょうか」
今日は週末の金曜日。外来を受診する患児は多いけど、明日は休み。それだけで、ちょっと元気が出る。
気合いを入れた私は職場に入った。
医局にある自分のロッカーに荷物を置き、白衣に袖を通す。
ちらりと蒼井の机を見る。黒鷺が描いている漫画の単行本がそこに。医学書に紛れているが、見間違いではない。
本屋以外の場所で見たのは初めてだけど、こんなにも嬉しいなんて思わなかった。
私は作者ではない。そうなんだけど、なぜか嬉しい。
(こうなると、ちゃんと読んでいるのか気になる。あと感想も)
やはり、蒼井に直接聞くか。でも、聞くタイミングがない。
外来へ行きながら聞き出す方法を考えていると、途中で蒼井と会った。
「おはよう、ゆずり先生」
「おはよう。私の名前は柚鈴だからね? 蒼井先生も外来?」
「そう。林先生が風邪をひいたから、代診で入ることになった。年末の当直も代わったし、これで貸しが二つだから、今度まとめて返してもらう予定だ」
「あまり無茶なお願いしないようにね。まだまだ、風邪の患者さんは多いし」
「そうだな。ところで今夜……」
蒼井が何か言ったが、それより私は外来で流れているテレビのニュースに耳を取られた。
『暴走車の事故より一年。現場では、犠牲になった彩香ちゃんに……』
(あれから、もう一年……)
蒼井に軽く肩を叩かれた。
「おい、どうする?」
「あ、ごめん。なに?」
「今日、仕事終わったら、呑みに行かないか? って聞いたんだ。明日は休みだろ?」
「あー……」
「予定があるのか?」
「別に、なにもないけど……」
今の私に黒鷺の家に行く以外の予定はない。その予定も、漫画の監修が終わったばかりで、しばらくは入らないだろう。仕事が終わったら家に帰るだけ。
疲れてるから、早く帰って寝たいという気持ちもある。
(でも、漫画のことについて聞くチャンスかも)
顔を上げると返事を待つ蒼井。いつものように茶髪を自然に流し、軽い笑みを浮かべている。
鎖骨がチラ見えする、茶色のざっくりニット。そこに羽織った白衣がエロいというか、色気が駄々漏れして……また、看護師たちの話題に花が咲きそう。
「あ、白霧先生」
返答に悩んでいると、受付の事務員がやってきた。
「先ほど、外部から白霧先生の勤務を確認する電話がありまして……」
「私の外来を受診したい患者さんなら、電話で確認してくることもあるでしょう?」
わざわざ報告するほどのことでもないし、実際によくかかってくる内容でもある。
「それが……言葉で表しにくいのですが、普通じゃないというか……どこか変な電話だったんです」
「……そう。じゃあ、またかかってきたら私に繋いで。直接、確認するわ」
「はい」
事務員が軽く頭を下げて受付に戻る。こういう人間の勘は当たることもあり、無下にはできない。
蒼井が時計を見て、早口で言った。
「じゃあ、仕事が終わったら医局で待っていてくれ。店はこっちで選んでおくから」
「え? ちょっ……」
蒼井が駆け足で総合外来に移動する。
「まあ、いっか」
私は小児外来へ出陣した。
※※
私は診察室で、口にタコが出来るほどしてきた説明を、マスクをした中学生と母親にしていた。
「検査の結果、インフルエンザB型でした。熱が出て四十八時間以内なので、ウイルスの増殖を抑制する薬と、解熱剤を処方しますね。熱はあと二日ぐらい続くと思います。解熱剤は高い熱が出て、しんどくて休めない時に飲んでください。ですが、寒気がする時は、できれば解熱剤は飲まずに、寒気がなくなるまで体を温めて様子をみてください。あと、水分はこまめにとって、ご飯は食べられるものを食べてください。他に、なにか気になることが、ありますか?」
「い、いえ。ないです」
パソコンに薬の処方を入力しながら説明の続きをする。
「薬を飲みきっても高い熱が続くようなら、また来てください。あと、熱が高い間は異常行動を起こす可能性があります。子どもを一人にしないでください」
「わかりました」
「お大事に」
診察室から出て行く二人を見送った後、両手を上げて背筋を伸ばした。そのまま壁にある時計に視線を向ける。
「もうお昼かぁ。ご飯は何にしようかな」
呟きながらパソコンに次の患者のカルテを表示する。
「次の方、どう……ぞ?」
声をかけたところで、診察室の外が騒がしいことに気が付いた。
(看護師たちの声? なんか、焦ってるというか、切羽詰まってるというか?)
荒々しい革靴の足音。それを制止する必死な声。
「ちょっと、待ってください!」
「順番がありますので!」
「ちょっ! 勝手に入らないでくださ……キャ!」
ガッシャーン!
「大丈夫!? 誰か! 警備員呼んできて!」
何かが床に落ちた音と、人々のざわめきが耳に入る。
「なに!?」
緊張する私の前で、乱暴に診察室のドアが開いた。
スーツを着た男が一人。三十代ぐらいだろうか。頬はこけて、顔色が悪い。それなのに、目だけはしっかりと開き、こちらを見据えている。
止めようとする看護師を無視して診察室に入る。
ただ事ではない雰囲気。
私は椅子を動した。すぐに動けるように、少しだけ机から離れる。妙に空気が乾燥して、口が渇く。
そこに男が声をかけてきた。
「お久しぶりです」
今までの騒ぎが嘘のように落ち着いた声。それが、かえって不気味な感じがする。
「どうかされましたか?」
「……覚えて、いませんか?」
探るような低い声。見たことはあるような……でも、最近ではなさそう。
「えっと……」
思い出そうとしていると、男は私に近づきながら右腕を懐に入れた。まるで名刺を出すように取り出した手には……
「……っ」
思わず息を呑んだ。
鈍く輝くサバイバルナイフ。刃先がこちらを睨む。
「覚えて、いないのか。オレは一日だって、忘れたことがないのに……」
小刻みに震える手で、ナイフをキツく握りしめている。この震えは、恐怖や怯えからではない。
怒りだ。
男の様子に、看護師たちが叫びながら走り出す。
「警察を呼んで!」
「誰か来て!」
周囲が逃げ出す中、私は動かなかった。足がすくんで、というわけではない。
(目的は私。下手に逃げたら、診察室の外にいる患児たちが危険になる)
この時の私は、不思議なほど落ち着いていた。心臓は激しく動き、掌に汗も滲んでいる。少しでも気を抜くと、全身が震えだしそう。
けど、頭は冷えきっていた。全神経が極度にまで集中している。
怖くないと言ったら嘘だ。でも、私の行動次第で被害が広がる。それなら警備員が来るまで、私に引き付けておかないと。
私は力を入れて、静かに腰をあげた。視線は男から離さない。
男が腹の底から怒鳴った。
「おまえが! 彩香を! おまえが、奪ったんだ!」
聞き覚えがある名前と声に、私の記憶が甦る。
あれは、一年前。冬晴れの日。
どこにでもある商店街。買い物で賑わう家族、友人と遊ぶ若者。みんな休日を満喫していた。私もその中の一人だった。
――――――――あの悲劇が起きるまで。
あちこちから響く、泣き叫ぶ声。吹き飛ばされ、倒れ、血を流す人々。
破壊されたガードレール。ボコボコになった車。周囲に充満するガソリンの臭い。
その中で、必死に我が子の名前を呼ぶ声。
あの時と同じ乾いた風が私を撫でる。
「もしかして、あなたは……」
「うわぁぁぁ!!」
男が喚きながら、サバイバルナイフを無茶苦茶に振り回した。咄嗟に両腕を出し、身を守る。腕に鋭い痛みが走る。
(とにかく、人が少ない裏へ……)
後ずさる私に男が迫る。
「キャッ!?」
コードを踏んでバランスを崩した。盛大に尻餅をつき、お尻が痛い……って、そんな場合じゃない!
慌てて、顔を上げる。
目の前には、両手でしっかりとナイフを持った男。動きが止まった私に狙いを定める。
「彩香の仇!」
「キャッ……」
男が頭上から真っ直ぐナイフを振り下ろした…………
※※※※
――――――その頃、黒鷺は――――――
「よし、これで終わり」
完成した作り置き料理を冷蔵庫と冷凍庫に収める。
これで、しばらくは食事に困らない。漫画を描くことに集中できる。
調理器具を片付け、洗った手をタオルで拭く。そこに、リビングのテレビから、アナウンサーの声が聞こえた。
どうやら臨時ニュースを読み上げているらしい。
『……病院で刃物を持った男が暴れている、という通報があり警察が駆けつけたところ……』
「ゆずりん先生の病院!? いや、まさか……」
嫌な予感に体が固まる。心臓がドクリと音をたてる。暑くないのに、じわりと汗が滲む。
『女性医師が一人、刺されたということです。他の職員や患者に怪我はなく、警察は……』
「まさか!? いや、他の医師の可能性も……」
女性医師は柚鈴だけではない。けど、変な胸騒ぎがする。
僕は白衣を持って家から飛び出した。
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