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反省したので、買い物にいきます~黒鷺視点~
しおりを挟む集めたガラス片をダストボックスに棄てるため、家の裏口から外に出た。突き刺すような寒さが頭を冷やす。
僕はゴミ袋を持ったまま座り込んだ。
「はぁぁぁぁ……」
自分が吐いたため息が重く圧し掛かる。あんな態度をするつもりはなかったのに。
手を弾いた時の柚鈴の顔。あまりショックを受けた様子はなかったが、あの対応はいけなかった。
「調子が狂う」
僕はしゃがみ込んだまま両手で頭を抱えた。
家族以外なら、誰であろうと余裕の態度で対応してきたし、自分のペースに持ち込んでいた。
だから、あんなに感情を乱したことに自分が一番驚いている。
「たかが子ども扱いされたぐらいで、どうして……」
子ども扱いなんて、初めてではない。されたとしても、軽く流せる。なのに…………
――――――――柚鈴だけはダメだ。
風邪をひいて子ども扱いされた時も、内心ではムッとしていた。どうして、こんな気持ちになるのか…………
「わからない」
悩んでいると、背後でドアが開く音がした。
「やっと、見つけ……さむっ!?」
振り返ると、体を小さくした柚鈴が。
ここに来ると思っていなかった僕は、驚いて立ち上がった。
「ここは寒いから、中に入っていてください。というか、おせちを食べてください」
「そういうわけには、いかないわ」
「……なにか、ありました?」
頭一つ分、背が低い柚鈴がまっすぐ見上げてくる。真っ黒だけど、キラキラと輝く瞳。僕はこの目に弱い……気がする。
大きく息を吸った柚鈴が突然頭を下げた。
「さっきは子ども扱いして、ごめんなさい」
「え……いえ、あれは僕が悪かったんで、気にしないでください」
「でも、嫌だったんでしょう?」
「他に気になることがあって、気持ちに余裕がなかっただけです」
自分で言いながら気が付いた。
そうだ、余裕がないんだ。ずっとイライラした感情が心の底にいる。けど、いつから? 朝はそんなことなかった。
(もしかして、柚鈴とあの男が二人で初詣にいるのを見かけてから?)
いつの間にか考え込んでいた僕に柚鈴が首を傾げる。
「他に気になること……って、もしかして!?」
(まさか、気付かれた!?)
焦る僕の前で柚鈴が真顔で呟く。
「常備菜の酢漬けをこっそり食べてたこと? 量が減ってるから、いつか気付かれるとは思っていたけど……」
予想外すぎる告白に僕は顎が落ちかけた。
「減るのが早いと思ったら、こっそり食べていたんですか!? っていうか、少なくなったら追加を作るので、食べる時は一声かけてくださいって言いましたよね!?」
「あれ? 違った? じゃあ……椅子にかけてあった黒鷺君の上着を羽織って、ダボダボーって遊んだこと?」
「人の服で、なにしているんですか!? なんか、いい匂いがするな、と思ったら…………って、違う! そうじゃない!」
思わず自分にツッコミを入れる。だが、そのことに気づいていない柚鈴がますます悩む。
「え? これでもない? なら……」
「まだあるんですか!?」
(子どもだ。僕より、ずっと子どもだ)
額を押さえる僕の前で柚鈴が腕を組んで考える。
「トイレと玄関の芳香剤を交換したり、黒鷺君のカバンに猫ちゃんキーホルダーを付けたり……」
「いつの間に、キーホルダーを!? いや、その前になんで、勝手に芳香剤を交換したんですか!?」
「玄関の芳香剤の方が、好みの匂いだったから」
柚鈴が当然のように答える。
なんか、姉さんに似たものを感じる。自分の世界があって、自分基準で動いてるやつ。理由を聞いても、独創的すぎて僕には理解できない。
「なら、キーホルダーは?」
「もらったんだけど、私のカバンには似合わないから」
「だからって、無断で僕のカバンに付けないでください」
「いつ気付くかなって。黒鷺君の注意力がどれぐらいあるか、実験してみたの」
「僕で実験しないでください」
「ダメだった?」
顔を上げると、柚鈴が小首を傾げていた。
悪気もなにもない。無垢な表情で目を潤ませている。もう、その顔は反則だ。
「…………ダメではないですけど、一声かけてください」
「はーい」
どこか不満そうな返事。僕は顔を近づけて念押しをした。
「いいですか? ちゃんと言ってくださいよ」
「わ、わかりました」
柚鈴が顔を逸らす。顔が少し赤くなっている。そういえば、初めて会った時も少しからかったら、すぐに顔を真っ赤にしていたな。よし。
僕は柚鈴の顎に手を添えた。
「な、なに!?」
慌てる柚鈴の耳元に口を寄せる。柚鈴の頬が紅く染まる。
僕はワザと艶っぽい低い声で囁いた。
「今度、勝手になにかしたら、しばらくピーマンとナス料理にしますからね」
「そんなっ!?」
柚鈴が絶望した顔でこちらを見る。ピーマンとナスが苦手とは聞いていたが、そこまでとは。
こみ上げてくる笑いをこらえるように口元を手で隠す。
心の底にあったイライラは、もうない。
柚鈴と一言、一言、言葉を交わすだけで、心の中にあるトゲが落ちていく。こんな他愛のない会話なのに、ドロドロした感情が消えていく。
視線を下げれば、柚鈴が悔しそうに睨んでいる。
「遊んでいるでしょ?」
「先にイタズラをしたのは、そちらでしょう?」
「うー」
柚鈴が唸る。
僕は手に持っているゴミ袋の存在を思い出した。
「話は変わりますが、一緒に新しいビアグラスを買いに行きませんか?」
「え?」
「ビールはビアグラスで飲んだほうが美味しいと思いますよ?」
柚鈴はすぐに頷いた。食への素直さは姉さんといい勝負だと思う。
「確かに。ビールはビアグラスで飲んだほうが美味しいわ」
「では、いまから行きましょう」
「いまから?」
「ビアグラス無しで、ビールとおせちを食べるんですか?」
「行くわ! ほら、さっさと行きましょう!」
柚鈴が家の中に入る。僕は持っていたゴミ袋をダストボックスに投げ入れた。
そこで、裏庭の木の一部が折れていることに気づく。
「そういえば、表の花壇に踏まれたような跡があったな……」
(誰かのイタズラか、それとも……)
パタパタと軽い足音が戻ってくる。
「黒鷺君、行かないの?」
「すぐ、行きます」
(前にも半ストーカーみたいなのがいたしな。続くようなら防犯カメラを付けるか)
僕は急いで家に入った。
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