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年越しですが、蕎麦が食べられました
しおりを挟む私が洋館に到着すると、ミーアが出迎えてくれた。
「おかえり、お疲れ様!」
「た、ただいま」
誰かに「ただいま」って言うのは、何年ぶりだろう。久しぶりすぎて声がうわずった。
後ろから黒鷺が声をかける。
「先に風呂に入ってください。その間に、蕎麦の準備をしておきますから」
「あ、うん」
両手を合わせたミーアが夢見心地に呟く。
「大きなエビの天ぷらもあるのよ。楽しみ」
「え? 食べてないの?」
「ゆずりんを待ってたの」
こんな時間まで待たせて、申し訳ない気持ちになる。
「遅くなって、ごめん」
「どうして謝るの? せっかくなら一緒に食べて年越ししたいって、私が勝手に思っただけよ。ゆずりんは、さっさとお風呂に入る。入る!」
ミーアが私の背中を押して風呂場に押し込める。この家族は人の背中を押すのが伝統なの!?
「……まあ、いっか」
広いお風呂をしっかり満喫。全身の疲れがお湯に溶けていく。
「お風呂から出たら、すぐにご飯が食べられるって幸せよね。しかも、年越し蕎麦」
職場以外で、誰かと新年を迎えるって、何年ぶりだろう……
不思議なことに、体だけじゃなくて心も温かく感じた。
※※
リビングに入ると、カツオ出汁の良い匂いが漂ってきた。忙しさで忘れていた空腹が刺激される。
「良い匂い」
「もう少しで出来るので、湯呑みと箸をコタツに並べてください」
「はーい。あれ? ミーアは?」
「自室でブログを書いてます。世界中を旅してはブログにアップしているんです」
「へぇ。今度、見てみよう」
私は肩にタオルをかけたままキッチンに入り、食器棚を漁った。黒鷺の指示通り、適当に湯呑みと箸を手に取る。
「これでいい?」
「はい。あと、その急須を持っていってください。お茶が入ってますから、気をつけて」
「分かったわ」
頼まれた物を次々とコタツに運ぶ。そこで、私はふと手を止めた。
(あれ? これって、家族みたい?)
そこでリビングのドアが開き、ミーアがコタツに飛び込む。
「あー、あったかい。コタツ最高! パソコンの操作をしていると、指先が冷えるのよね」
「それより姉さんも手伝って」
「えー、動きたくないー」
ミーアがコタツに潜り込む。私は湯呑みと箸を並べながら言った。
「いいよ。私がするから、ミーアは温まってて」
「キャー! ゆずりん姉さん優しい! 大好き!」
「いや、ちょっ、すぐに抱きつかないで! そこ! くすぐった、んぅ!」
「うーん、お風呂上りのいい匂い」
「姉さん、離れる」
黒鷺の厳しい声が突き刺さる。でも、鉄鋼のミーアには効かない。
「うらやましいんでしょぉ~?」
「違う」
「また、また。誤魔化さなくてもいいのよ」
黒鷺の気配が変わる。薄い茶色の瞳が半眼になり、表情が凍る。
え? ここ室内よね? 外みたいに寒いんだけど!?
「……姉さんはエビ天ぷら無しだね」
「いります! いります! すぐに離れます!」
言葉通りミーアが私を放す。私が言うのもなんだけど、ご飯が関わると単純だなぁ。
黒鷺が眉間にシワを寄せたままミーアに言う。
「じゃあ、父さんを呼んできて」
「えー、放っといても勝手に来るわよ」
「蕎麦が伸びるから」
「分かったわ」
ミーアが渋々コタツから出る。私はキッチンに戻った。
「あとは何をしたらいい?」
「これを運んでください」
ほかほかの湯気がのぼる蕎麦に、青ネギとかまぼこ。それに、大きなエビの天ぷらがのっている。このエビの大きさは、ミーアがはしゃぐのも分かる。
慎重に運んでいると、リクがミーアと共にリビングに入ってきた。
相変わらずのイケオジだけど、ちょっとお疲れっぽい?
「ゆずりん先生、お疲れ様ですネ。んー、良い匂いです」
「柚鈴です。お疲れ様です」
コタツに入ったリクの前に蕎麦を置く。が、リクはさりげなく蕎麦をミーアの方へ動かした。ミーアは目の前にきた蕎麦に目を輝かせている。
うん、さりげないレディーファースト。こういうことができる人になりたい。
感心する私にリクが訊ねる。
「ミーアがゆずりんと呼ぶのは良くて、ワタシが呼ぶのはダメですカ?」
「ダメです」
「どうしても、ですカ?」
イケオジが小首を傾げて見つめてくる。
世界でも有名な偉い人なのに、雨の中に捨てられた子犬のような目で見上げてくるなんて。なに、そのギャップ!?
「……ダ、ダメです」
思わず気持ちがグラついたじゃない。
「柚鈴先生は、名前に強い気持ちがあるんですネ」
「だから、柚鈴って、え?」
「柚鈴先生」
イケオジのにっこり笑顔。しかも、イケボイス付き。それで名前を呼ばれたら、顔が赤くなるに決まってる。
私が固まっていると、黒鷺がドン! と蕎麦をリクの前に置いた。
「父さん」
「どうかしましたカ?」
明らかに睨み付けている黒鷺を、リクが笑顔で受け流す。
これぞ、大人の余裕、貫禄。まだまだ勝てないぞ。頑張れ、黒鷺。なにを頑張るのか、分からないけど。
私が二人を観察していると、黒鷺がもう一方の手に持っていた蕎麦を置いた。
「わー、すごい。流石、男の子。片手でどんぶりが持てるなんて、手が大きいのね」
「こ、これぐらい普通です」
手を素早く引っ込められ、そのまま逃げられた。
それにしても大きな手だったなぁ。あの大きな手で私の頭を撫で……
胸が跳ねて不整脈が再発する。な、なんで!?
「ゆずりん? 食べないの?」
「た、食べる! 食べるわ!」
私は慌ててコタツに座った。今は不整脈より蕎麦よ!
蕎麦が全員の前に並んだところで、黒鷺が声をかける。
「では、全員そろったので」
四人が手を合わせる。
「「「「いただきまーす」」」」
待ってました、年越し蕎麦。
まずはエビの天ぷらから。衣が汁を吸って、ふにゃっとなる前に一口は食べないと。
サクッ。
予想通りの音と食感。パリパリに揚がった衣に太いエビ。程よい弾力にエビの旨味と甘みが溢れ出す。そこに出汁のカツオがほんのり口の中に広がる。
そして、いよいよ麺を口の中へ。
すすっただけで蕎麦の風味が鼻を抜ける。適度なコシに、いくらでも食べられる喉ごし。
「美味しい! こんなに美味しい蕎麦を食べながら年が越せるって最高ね」
「私も、ゆずりんと年が越せて最高よ」
ミーアが満面の笑みで見つめてくる。いや、そんなに見られると食べにくいんだけど。
「でも、年越しって家族水入らずで過ごすものでしょ? 私がいても、よかったの?」
ミーアが不思議そうな顔になる。
「大晦日は友達や恋人と過ごすんだけど……もしかして、日本は家族で過ごすの?」
「そう」
「へぇー。それなら、ゆずりんは私たちの家族だから問題ないわよ。ねぇ、天音?」
突然話を振られた黒鷺は目を丸くして硬直した。そのままだと、口から蕎麦がこぼれるよ?
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