【完結】女医ですが、論文と引きかえに漫画の監修をしたら、年下大学生に胃袋をつかまれていました

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大晦日ですが、簡単には終わりそうにありません

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 満腹になった私はバイクで黒鷺にアパートまで送ってもらった。

 心も体もポカポカで満足。

 なのに、アパートに帰ることを考えると、足が重くなる。どうしてだろう、自分の家なのに。

 私は被っていたヘルメットを外し、笑顔を作って黒鷺に返した。


「ありがとう。今日は楽しかった」

「……正月は?」

「え?」

「仕事の予定です」


 照れ隠しなのか、少しぶっきらぼうに聞かれた。ちょっとだけ期待が膨らんでしまう。


「大晦日は仕事だけど、正月は休みよ」

「じゃあ、大晦日の仕事が終わったらメールしてください。迎えに来ますから」

「……いいの?」


 また、あの楽しい空間に、私がいても。


「年越しそばと、おせちを準備しておきます」

「いやぁーん! 黒鷺様、大好き!」


 気持ちがあふれた私は黒鷺に抱きついた。黒鷺が両手をバタつかせて慌てる。


「あの、ちょっ、離れてください! 酔っ払い!」

「うぬぅー。事実とは言え、ちょっと傷ついたぞ」


 確かにお酒の勢いもあった。それは認める。けど、そんなに拒否しなくてもいいじゃない。

 私は渋々離れたが、よく見れば、顔を逸らした黒鷺の耳が真っ赤。あー、大学生には刺激が強かったか。

 目を細めていると、黒鷺が顔を背けたまま手を付き出した。その手には、ラッピングされた小さな袋。


「なに?」

「クリスマスプレゼントです」

「ほえ?」


 間抜けな声がでた。だって、完全に不意打ちなんだもん。


「でも、さっきオシャレなビアグラスをもらったし」

「あれはウチに置いておく用ですから」

「じゃあ、これは私の家用のビアグラス? でも、この大きさはビアグラスじゃないでしょ?」


 私は袋を受け取った。手のひらに収まる大きさで、軽い。入っているモノが予想できない。


「開けていい?」

「どうぞ」


 カラフルな包装紙をゆっくりと剥がしていく。

 何が入っているのかドキドキする、この感覚。ずっと忘れていた。
 中から出てきたのは、赤茶色のシュシュ。派手過ぎず、かと言って地味過ぎず。絶妙な色合い。


「これ、職場で付けるのに、ちょうどいいわ。ありがとう」

「あと、これも」


 ついでのように袋を渡された。こっちの袋は胸に抱えるぐらい大きい。どこに持ってた!?


「いらなかったら、姉さんにでもあげてください」

「え?」


 止める間もなく黒鷺がヘルメットを被ってバイクで走り去る。


「は、早い……」


 さっきまで部屋に戻るのが憂鬱だった。なのに今はこの袋を開けたくて、ウキウキしてる。我ながら単純だなぁ。

 軽い足取りで部屋に戻り、暖房を入れる。荷物を片付け、部屋が温まったところでプレゼントが入った袋を開けた。


「かわいい!」


 ハリネズミのぬいぐるみがひょこりと顔を出す。


「あ、ぬいぐるみなんて子どもっぽいって、断られると思って逃げたな」


 そう予想した私は唸った。


「こんなにたくさんプレゼント……マグカップ一つとコーヒー豆だけじゃあ釣り合わないよね」


 腕を組んで考え込む私に一つの案が浮かんだ。


「そうだ! お年玉を奮発しよう! ポチ袋ってコンビニに売っていたよね」


 我ながら良きアイデアだ。


「それにしても、可愛いなぁ」


 ハリネズミのぬいぐるみに思わず顔がにやける。

 つぶらな目に、ツンと尖った鼻。針はグレーや黒の毛糸。お腹は肌触りがいい生地で顔を埋めたくなる。しかも抱きしめると、ちょうどいい弾力。

 その日から私は、ハリネズミのぬいぐるみを抱いて寝るようになった。


※※※※


 大晦日。病院は休みだけど、病棟には入院している患児がいる。そして、救急で外来を受診する患児も。

 平穏な正月を迎えるためにも、必要な仕事は終わらせておかないと。


「指示出しも終わったし、これで年内の仕事は終わりかな」


 私は最終確認のために外来に顔を出した。

 待合室には椅子に寝ている七歳ぐらいの男の子が。確か、喘息持ちで定期的に通院している……そう、春馬だ。


「春馬君、どうしたの? 発作?」


 私に気が付いた母親が頷く。


「少し前から急に息が苦しいって言いだして。吸入薬をしたんですが、楽にならないので来ました」

「ちょっと、胸の音を聞かせて」


 私は首にかけていた聴診器を装着して、春馬の胸の音を聞いた。狭窄した空気音。喘息とは違う。

 私はすぐに診察室へ駆け込んだ。


「レントゲンの予約! 急いで取って!」


 看護師が首を傾げる。


「誰のレントゲンですか?」

「春馬君の!」

「春馬君はまだ診察していませんし、順番が……」

「私が担当するから! すぐにレントゲンを撮って! あとSpO2を計って!」

「はい!」


 矢継ぎ早な私の指示に、緊急性を感じ取った看護師が動き出す。


「気のせいだといいんだけど……」


 私は祈るように呟いた。





「やっぱり……」


 レントゲンには気管支に詰まった異物が写っていた。

 春馬を処置室のベッドに寝かせ、私は母親に現状を説明する。


「この部分に何かが詰まっているのですが……なにか心当たりはありますか? 息が苦しくなる前に食べていた物とか、遊んでいた物とか」


 母親は動揺しながらも、必死に思い出していた。


「苦しくなる前は宿題をしていて……あ! アーモンドを食べていました」

「アーモンド!?」


 アーモンドは気管にある水分を徐々に吸って大きくなり、そのうち気管支を塞いでしまう。早く取り出さないといけない。

 私はすぐ看護師に指示を出した。


「すぐに耳鼻科の先生に連絡をして。あと麻酔科の先生にも。手術室の準備もお願い」

「手術!?」


 母親から驚きの声が上がる。私はしまった、と思いながらも、冷静に説明をした。


「アーモンドを取るためには、動いてはいけません。ですが、春馬君が動かずに我慢できるか、というと難しいと思います」

「はい」


 母親が大きく頷く。

 それだけで、春馬が普段はどれだけ元気かよく分かる。喘息がなければ、外で遊びまわりたい子なのだ。


「ですので、麻酔で眠らせてから、アーモンドを取り出したいと思います。ただ、麻酔をかけるためには手術室でなければいけません」

「そういうことですか」

「はい。喉の奥なので、耳鼻科の先生に取ってもらうようになりますけど」


 母親が深々と頭を下げる。


「分かりました。よろしくお願いします」





 春馬は一度小児科病棟へ移動し、手術まで待機となった。その間に耳鼻科への紹介状を作成する。
 そこに、慌てた様子で看護師がやってきた。


「せっ、先生! 大変です!」

「どうしたの!?」

「じ、耳鼻科の先生が、誰もいなくて!」

「なんで!?」


 思わず立ち上がった私に、息を切らせた看護師が説明をする。


「今日、耳鼻科の忘年会で……それで、先生たちがいなくて」

「一人ぐらい呼び戻せるでしょ!?」

「それが、年末の交通渋滞に加えて、途中で事故があったらしく、タクシーが動かなくて……」

「走って戻って来なさいよ!」


 息が整ってきた看護師が呆れながら私に突っ込む。


「そんな近くにいたら、とっくに走って帰ってきてますよ」

「あー、もう。こうなったら、救急車でよその病院に……」


 ふと甦る記憶。


『すぐ近くに病院があっただろ! 遠くの病院に運んだ、おまえのせいだ!』


 大声で罵倒させる。動けなくなる。体が縮む。


「……先生? ゆずりん先生?」


 看護師の声で我に返る。


「……ゆずりんじゃなくて、柚鈴ゆりよ。麻酔科の先生はいる?」

「はい。手術室で準備しています」


 私は悩んだ。

 こうしている間にも、春馬の喉に詰まったアーモンドは水分を吸って膨らんでいる。しかも、水分を含めば含むほどアーモンドは柔らかくなり、取り出す時に崩れる可能性がある。
 もし崩れたら、そこから肺炎など次の病気を起こす危険も。

 私は立ち上がった。


「春馬君の両親をカンファレンスルームに呼んで」

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