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クリスマスですが、思わぬプレゼントをもらいました
しおりを挟む今日は朝から化粧品店と、カフェと、黒鷺とミーアの喧嘩と慌ただしかった。
二人の喧嘩はアレね。オモチャを取り合う姉弟喧嘩。人をオモチャ扱いするのは問題あるけど。
あれから黒鷺は買い物がある、と街の中へ消え、私はミーアに引きずられて強制ランチへ。
そして、夕方。
温もりにあふれた部屋。テーブルにはクリスマス仕様の豪華な料理たち。
目の前にはニコニコと笑顔が絶えないリク。さっき帰宅したけど、すっごく嬉しそう。
「なんとか帰れましたヨ。新幹線に乗り遅れた時は、泣きました」
「間に合わなかったら、父さんの分のケーキも私が食べたのに」
どこか残念そうなミーア。どこまでケーキが好きなの!?
すかさずリクが反論する。
「それはダメ。ワタシもケーキ楽しみです」
「ケーキはご飯を食べないと出さないから」
釘を刺した黒鷺をリクとミーアが揃って睨む。なんか、息ぴったり?
「少しぐらい良いじゃないですカ!?」
「そうよ、少しぐらいいいでしょ!?」
「少しが少しじゃない癖に。いいから、ご飯を先に食べる」
「「はーい」」
二人の声が重なる。親子なんだなぁ、と感心していると、黒鷺が困り顔で話しかけてきた。
「うるさくて、すみません」
「ううん。楽しいよ」
こんなに賑やかなクリスマスは久しぶり。いつもは仕事か、一人…………
記憶を振り払うように首を横に振る。
「どうかしました?」
「なんでもない。日本だとクリスマスイブに、ご馳走を食べるけど、よく考えれば、クリスマスの日に祝うのが正解なんだよね」
私の言葉に、リクが指を横に振った。相変わらず、こういう動作が様になるイケオジだなぁ。
「チッチッチッ。こういうものに正解も不正解もありません。楽しんだ人の勝ちです」
「そうよ。細かいことは気にしない。ゆずりんは何を飲む?」
「ビール!」
「そういうと思いまして」
反射的に手を上げた私の前に、黒鷺がキンキンに冷えたグラスを置いた。
すりガラスで唐草模様が彫られている。持つところが湾曲して、オシャレなデザインのビアグラス。ビールを注ぐと模様が浮き出て見える。
「すごい、きれい」
「あれ? こんなグラス、家にありましたカ?」
「クリスマスプレゼントです」
「え?」
私が顔をあげると、黒鷺が照れたように顔を逸らした。
「マグカップをもらったので、そのお返しです」
「でも、そんな悪い「私には?」
私の言葉に被せて、ミーアが身を乗り出す。黒鷺は淡々と訊ねた。
「姉さんは僕にプレゼントをくれました?」
「私という存在がプレゼント「じゃあ、ご飯を食べましょう」
自信満々なミーアだけど、黒鷺は容赦なく会話を切った。まあ、そうなるよね。
ミーアを除いた三人が合掌する。
「ちょっと!」
「「「いっただっきまーす」」」
「ひどいぃぃぃぃ!」
叫ぶミーアを置いて、私たちは乾杯するためにグラスを持った。ご飯は温かいうちに食べないとね。
※※
冷えたビアグラスに入れたビールは、いつもの三割増しで美味しい。見た目も綺麗で、クリスマス料理にもピッタリ。
目の前には、チキンの丸焼きに温野菜のサラダと、シチュー。どれも美味しそう。
「本当に黒鷺君は料理上手よね。チキンの丸焼きを家で作っちゃうんだから」
「ただの丸焼きじゃないのよ。ほら、天音。切り分けて」
「はい、はい」
黒鷺が鶏肉の腹にナイフを入れる。すると…………
鶏の腹から米と野菜がパラパラと出てきた。
チャーハン!? ピラフ!? どちらにしても、見た目のインパクトと、豪華さの迫力が! どこの国の料理デスカ!?
「すっごぉーい」
「ねぇ。豪華でしょ?」
「こんな料理、お店でしか食べられないと思ってた」
私が顔を上げると、黒鷺が顔を背けた。ちょっと口元が緩んでいるのを、見逃さなかったぞ。
「レシピを知っていれば、作れますよ」
「レシピを知っていても、こんなに美味しそうに作れるかは別よ。私はレシピ通りに作っても、完成品は写真と別物になるもの」
「そこは慣れだと思います」
「そうかしら? あ、ありがとう」
切り分けられた鶏肉と米がのった皿を受け取る。ほかほかの湯気だけで美味しいのが分かる。
フォークに鶏肉と米をのせて一口。塩と胡椒のシンプルな味付け。でも、しっかり染み込んだ鶏肉のうまみと、香草の香りで、いくらでも食べられる。
「はぁ……美味しいわぁ。黒鷺君、お店できちゃうよ」
「はい、はい」
黒鷺が素っ気なく返事をしながら、切り分けた鶏肉をリクやミーアにも配る。
私はうん、うん、と頷きならがら、他の料理も食べた。温野菜は和風ドレッシングであっさりと。シチューは鮭とチーズの濃厚な味。
もう、美味しすぎて幸せ。
「鶏肉は腹に材料を入れて、オーブンで焼くだけですから、ゆずりん先生でも作れると思いますよ」
「だから、柚鈴だって。で、そこを失敗するのが、私なの」
「どんな自信ですか?」
黒鷺が肩をすくめる。
呆れられても、かまわない。だって事実だもん。料理は作るより、食べるほうがいいです。
「ゆずりんは、どんな料理でも美味しそうに食べるわね」
「ん? だって本当に美味しいんだもん」
ご飯で口いっぱいだから上手く話せない。
「でも、ケーキの分はお腹空けといてね。あの板チョコとサンタクロースがのったケーキは、今しか食べられないんだから!」
私は口の中にあったご飯を飲み込んだ。
「でも、クリスマスケーキって、昨日で売り切れてるよね?」
「父さんの知り合いが、毎年特別に作ってくれるんです」
リクがワインを飲みながら上機嫌で説明する。
「イタリア人で、日本のケーキに惚れて移住した友人ですネ。今はパティシエで自分のお店を持ってます。ワタシが日本にいる時は、その年のクリスマスケーキをプレゼントしてくれます」
「ちゃんと届いています。あとで、出しますから」
「それは、楽しみ!」
この時の私は現実を知らなかった。まさか、この二人があんなに食べるなんて……
※※
食事を食べ終えたところで、ミーアが黒鷺に声をかけた。
「ねぇ、もういいでしょ? ケーキだして」
「はい、はい」
食器を片付けた黒鷺が冷蔵庫から箱をだしてきた。って、三箱!?
驚く私の前に黒鷺がホールケーキを並べる。
一つ目は、プレゼントの袋を持ったサンタクロースがのった生クリームとイチゴのケーキ。メリークリスマスと書かれた板チョコもある。
次は、レアチーズケーキ。こちらはプレゼントを持ったサンタクロースと、トナカイがいる。
最後に、丸太の形をしたブッシュドノエル。チョコでできた家と、赤いベリーの真ん中で、サンタクロースがダンスを踊っている。
これを四人で食べるの? 分量、間違えていません?
呆然とする私に黒鷺が軽く笑う。
「ゆずりん先生がいてくれて助かりました。一人でワンホール食べるのは辛いので」
「だがら、柚鈴だって。もしかして、ケーキの消費要員として、私を呼んだ?」
すかさずミーアが否定する。
「そんなことないわ! 天音が食べきれなかった分は私が食べるから!」
「そ、そう。でも、これ、どういう配分になるの?」
「切り分けますが、量的には姉さんと父さんがワンホールずつ食べます。そして、残りを二人で分けます」
つまりワンホールの半分を食べるということか。ケーキは好きだから問題ないかな。それより気になるのは……
「リク医師もワンホール食べるの!?」
「日本のケーキはあっさりしているので、いくらでも食べられますヨ」
ケーキがあっさりという感覚がよく分からない。ケーキってあっさりと、こってりがあるんだっけ? ケーキって。ラーメンだっけ!?
私の疑問をよそに黒鷺がケーキを切り分けて、それぞれの前に置いた。
ミーアの前にはケーキ以外に、ケーキの上にのっていたサンタクロースや板チョコがすべて揃っている。それを、ミーアがキラキラした瞳で見つめる。
「食べるわよ?」
「どうぞ」
黒鷺の許可と同時に、ミーアがサンタクロースを摘まんで口の中へ。まるで巨人が小人を食べているみたい……
私は幸せそうなミーアを横目に、フォークを持った。
まずは、イチゴがのった生クリームのケーキから。
生クリームは軽い甘さで、まったく後をひかない。スポンジはふんわりしていながら、しっとり。あいだに挟まったイチゴの甘酸っぱさに、このクリームとスポンジの組み合わせは、いくらでも食べられる。
次にレアチーズケーキ。
チーズが濃厚だけど、レモンの酸っぱさと、上にのったブルーベリーであっさりと食べられる。生クリームのケーキの甘さの後だからか、ケーキなのにさっぱりとした味わい。
最後はブッシュドノエル。クリームもスポンジも、味はほんのりチョコ味。
チョコ好きには物足りないかもしれないけど、さすがにケーキ三個目になると、これぐらいがいい。
私は一切れずつ食べたけど、満足感たっぷりだった。しばらくケーキは遠慮します。
満腹になっている私の前で、ミーアとリクが軽々とワンホール分のケーキを食べきった。
夕食もあれだけ食べたのに、その体型ってズルくないですか? お二人さん。
こうして私の予想外で、とても楽しいクリスマスは過ぎた。
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