【完結】女医ですが、論文と引きかえに漫画の監修をしたら、年下大学生に胃袋をつかまれていました

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クリスマスですが、思わぬプレゼントをもらいました

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 今日は朝から化粧品店と、カフェと、黒鷺とミーアの喧嘩と慌ただしかった。

 二人の喧嘩はアレね。オモチャを取り合う姉弟喧嘩。人をオモチャ扱いするのは問題あるけど。

 あれから黒鷺は買い物がある、と街の中へ消え、私はミーアに引きずられて強制ランチへ。


 そして、夕方。


 温もりにあふれた部屋。テーブルにはクリスマス仕様の豪華な料理たち。

 目の前にはニコニコと笑顔が絶えないリク。さっき帰宅したけど、すっごく嬉しそう。


「なんとか帰れましたヨ。新幹線に乗り遅れた時は、泣きました」

「間に合わなかったら、父さんの分のケーキも私が食べたのに」


 どこか残念そうなミーア。どこまでケーキが好きなの!?

 すかさずリクが反論する。


「それはダメ。ワタシもケーキ楽しみです」

「ケーキはご飯を食べないと出さないから」


 釘を刺した黒鷺をリクとミーアが揃って睨む。なんか、息ぴったり?


「少しぐらい良いじゃないですカ!?」

「そうよ、少しぐらいいいでしょ!?」

「少しが少しじゃない癖に。いいから、ご飯を先に食べる」


「「はーい」」


 二人の声が重なる。親子なんだなぁ、と感心していると、黒鷺が困り顔で話しかけてきた。


「うるさくて、すみません」

「ううん。楽しいよ」


 こんなに賑やかなクリスマスは久しぶり。いつもは仕事か、一人…………


 記憶を振り払うように首を横に振る。


「どうかしました?」

「なんでもない。日本だとクリスマスイブに、ご馳走を食べるけど、よく考えれば、クリスマスの日に祝うのが正解なんだよね」


 私の言葉に、リクが指を横に振った。相変わらず、こういう動作が様になるイケオジだなぁ。


「チッチッチッ。こういうものに正解も不正解もありません。楽しんだ人の勝ちです」

「そうよ。細かいことは気にしない。ゆずりんは何を飲む?」

「ビール!」

「そういうと思いまして」


 反射的に手を上げた私の前に、黒鷺がキンキンに冷えたグラスを置いた。

 すりガラスで唐草模様が彫られている。持つところが湾曲して、オシャレなデザインのビアグラス。ビールを注ぐと模様が浮き出て見える。


「すごい、きれい」

「あれ? こんなグラス、家にありましたカ?」

「クリスマスプレゼントです」

「え?」


 私が顔をあげると、黒鷺が照れたように顔を逸らした。


「マグカップをもらったので、そのお返しです」

「でも、そんな悪い「私には?」


 私の言葉に被せて、ミーアが身を乗り出す。黒鷺は淡々と訊ねた。


「姉さんは僕にプレゼントをくれました?」

「私という存在がプレゼント「じゃあ、ご飯を食べましょう」


 自信満々なミーアだけど、黒鷺は容赦なく会話を切った。まあ、そうなるよね。

 ミーアを除いた三人が合掌する。


「ちょっと!」

「「「いっただっきまーす」」」

「ひどいぃぃぃぃ!」


 叫ぶミーアを置いて、私たちは乾杯するためにグラスを持った。ご飯は温かいうちに食べないとね。


※※


 冷えたビアグラスに入れたビールは、いつもの三割増しで美味しい。見た目も綺麗で、クリスマス料理にもピッタリ。

 目の前には、チキンの丸焼きに温野菜のサラダと、シチュー。どれも美味しそう。


「本当に黒鷺君は料理上手よね。チキンの丸焼きを家で作っちゃうんだから」

「ただの丸焼きじゃないのよ。ほら、天音。切り分けて」

「はい、はい」


 黒鷺が鶏肉の腹にナイフを入れる。すると…………

 鶏の腹から米と野菜がパラパラと出てきた。

 チャーハン!? ピラフ!? どちらにしても、見た目のインパクトと、豪華さの迫力が! どこの国の料理デスカ!?


「すっごぉーい」

「ねぇ。豪華でしょ?」

「こんな料理、お店でしか食べられないと思ってた」


 私が顔を上げると、黒鷺が顔を背けた。ちょっと口元が緩んでいるのを、見逃さなかったぞ。


「レシピを知っていれば、作れますよ」

「レシピを知っていても、こんなに美味しそうに作れるかは別よ。私はレシピ通りに作っても、完成品は写真と別物になるもの」

「そこは慣れだと思います」

「そうかしら? あ、ありがとう」


 切り分けられた鶏肉と米がのった皿を受け取る。ほかほかの湯気だけで美味しいのが分かる。

 フォークに鶏肉と米をのせて一口。塩と胡椒のシンプルな味付け。でも、しっかり染み込んだ鶏肉のうまみと、香草ハーブの香りで、いくらでも食べられる。


「はぁ……美味しいわぁ。黒鷺君、お店できちゃうよ」

「はい、はい」


 黒鷺が素っ気なく返事をしながら、切り分けた鶏肉をリクやミーアにも配る。

 私はうん、うん、と頷きならがら、他の料理も食べた。温野菜は和風ドレッシングであっさりと。シチューは鮭とチーズの濃厚な味。

 もう、美味しすぎて幸せ。


「鶏肉は腹に材料を入れて、オーブンで焼くだけですから、ゆずりん先生でも作れると思いますよ」

「だから、柚鈴ゆりだって。で、そこを失敗するのが、私なの」

「どんな自信ですか?」


 黒鷺が肩をすくめる。

 呆れられても、かまわない。だって事実だもん。料理は作るより、食べるほうがいいです。


「ゆずりんは、どんな料理でも美味しそうに食べるわね」

「ん? だってひゃって本当に美味しいおいひいんだもん」


 ご飯で口いっぱいだから上手く話せない。


「でも、ケーキの分はお腹空けといてね。あの板チョコとサンタクロースがのったケーキは、今しか食べられないんだから!」


 私は口の中にあったご飯を飲み込んだ。


「でも、クリスマスケーキって、昨日で売り切れてるよね?」

「父さんの知り合いが、毎年特別に作ってくれるんです」


 リクがワインを飲みながら上機嫌で説明する。


「イタリア人で、日本のケーキに惚れて移住した友人ですネ。今はパティシエで自分のお店を持ってます。ワタシが日本にいる時は、その年のクリスマスケーキをプレゼントしてくれます」

「ちゃんと届いています。あとで、出しますから」

「それは、楽しみ!」


 この時の私は現実を知らなかった。まさか、この二人があんなに食べるなんて……


※※


 食事を食べ終えたところで、ミーアが黒鷺に声をかけた。


「ねぇ、もういいでしょ? ケーキだして」

「はい、はい」


 食器を片付けた黒鷺が冷蔵庫から箱をだしてきた。って、三箱!?


 驚く私の前に黒鷺がホールケーキを並べる。

 一つ目は、プレゼントの袋を持ったサンタクロースがのった生クリームとイチゴのケーキ。メリークリスマスと書かれた板チョコもある。

 次は、レアチーズケーキ。こちらはプレゼントを持ったサンタクロースと、トナカイがいる。

 最後に、丸太の形をしたブッシュドノエル。チョコでできた家と、赤いベリーの真ん中で、サンタクロースがダンスを踊っている。


 これを四人で食べるの? 分量、間違えていません?


 呆然とする私に黒鷺が軽く笑う。


「ゆずりん先生がいてくれて助かりました。一人でワンホール食べるのは辛いので」

「だがら、柚鈴ゆりだって。もしかして、ケーキの消費要員として、私を呼んだ?」


 すかさずミーアが否定する。


「そんなことないわ! 天音が食べきれなかった分は私が食べるから!」

「そ、そう。でも、これ、どういう配分になるの?」

「切り分けますが、量的には姉さんと父さんがワンホールずつ食べます。そして、残りを二人で分けます」


 つまりワンホールの半分を食べるということか。ケーキは好きだから問題ないかな。それより気になるのは……


「リク医師もワンホール食べるの!?」

「日本のケーキはあっさりしているので、いくらでも食べられますヨ」


 ケーキがあっさりという感覚がよく分からない。ケーキってあっさりと、こってりがあるんだっけ? ケーキって。ラーメンだっけ!?

 私の疑問をよそに黒鷺がケーキを切り分けて、それぞれの前に置いた。

 ミーアの前にはケーキ以外に、ケーキの上にのっていたサンタクロースや板チョコがすべて揃っている。それを、ミーアがキラキラした瞳で見つめる。


「食べるわよ?」

「どうぞ」


 黒鷺の許可と同時に、ミーアがサンタクロースを摘まんで口の中へ。まるで巨人が小人を食べているみたい……

 私は幸せそうなミーアを横目に、フォークを持った。

 まずは、イチゴがのった生クリームのケーキから。
 生クリームは軽い甘さで、まったく後をひかない。スポンジはふんわりしていながら、しっとり。あいだに挟まったイチゴの甘酸っぱさに、このクリームとスポンジの組み合わせは、いくらでも食べられる。

 次にレアチーズケーキ。
 チーズが濃厚だけど、レモンの酸っぱさと、上にのったブルーベリーであっさりと食べられる。生クリームのケーキの甘さの後だからか、ケーキなのにさっぱりとした味わい。

 最後はブッシュドノエル。クリームもスポンジも、味はほんのりチョコ味。
 チョコ好きには物足りないかもしれないけど、さすがにケーキ三個目になると、これぐらいがいい。

 私は一切れずつ食べたけど、満足感たっぷりだった。しばらくケーキは遠慮します。


 満腹になっている私の前で、ミーアとリクが軽々とワンホール分のケーキを食べきった。
 夕食もあれだけ食べたのに、その体型ってズルくないですか? お二人さん。

 こうして私の予想外で、とても楽しいクリスマスは過ぎた。
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