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プレゼントをもらったので、お返しを買います~黒鷺視点・前編~
しおりを挟む事の始まりは何だったか……
日本での生活にも慣れた頃。ふと月刊雑誌に応募した医療系漫画が受賞して、連載することになった。
本当はファンタジー系の漫画を描きたかったけど、これも経験だと連載へ。
現代物で医療系だけど、父の仕事の関係上、知識だけはあった。だから、どうにかなると思っていた。
けど、医療現場を知らないのは痛手で、編集の間さんからは何度か監修を、と言われ、医療系の人を紹介もされた。
(まあ、結果は散々だったけど)
なんで漫画を描くのに、外見や年齢のことを、ネチネチ言われないといけないのか!
さっさと監修は諦め、自分でどうにかしようと試行錯誤する日々。でも、思うように成果は出ない。
そんな、ある日。
間さんから、話がしたいと言っている女医がいる。ちょうどいいから、漫画の監修をしてもらえ。と、連絡がきた。
けど、僕は話すどころか、会う気さえなかった。
第一に女医の時点でアウト。
この外見のせいか、女と関わるとロクなことがない。
幼い頃は除け者にしたくせに、思春期になれば色恋沙汰でベタベタと寄ってくる。身勝手で鬱陶しい。
僕は平穏無事に過ごすため、仕事でも学校生活でも、女関係は特に避けていた。
なので、さっさと断るつもりだった。
それなのにペストマスクにも負けず、一直線に見つめてくる黒い瞳。僕の素顔を見ても色目を使ってこない。純粋に治療法が知りたい。患児を治したい。その一心。
その瞳に少し興味が湧いた。
料理を出せば、箸を止めることなく、嬉しそうに食べる。まるで子どものよう。
かと思えば、手術の時。ピリッと緊迫した顔。真剣な瞳。あんな表情もできるのかと、感心してしまった。
それだけに、その後の酒による失態の落差が酷い。本当に同一人物か? と疑うレベル。
そのうえ僕が風邪をひいた時なんか、完全に子ども扱いしてきた。まったく異性として見られていない。
こんなの初めてだし、なんとなく癪にさわった。
(僕が男だってことを少しぐらい意識しても、いいんじゃないか?)
歩きながら過去の記憶に耽る。なんか、少し腹がたってきた。
風を切って大股で歩く。チラチラとこちらを見ながら囁き合う女子。歩く速度を落としたら声をかけられる。
歩調を早めようとしたところで、背後から声をかけられた。
「ねぇ、君。芸能界に興味ない? モデルでも、いいけど」
(また、これか)
街中を歩くと、こういうのにも声をかけられる率が高い。
不機嫌な顔で振り返る。
そこには、スーツを着た四十代ぐらいの男がいた。ニコニコと人当たりが良い笑顔。こざっぱりとして、不快な印象を与えない態度と服装。
「別に怪しい者じゃないんだよ。こういう事務所で……」
男が名刺を出す前に、僕は早口で質問をした。
「Cosa c'è che non va? Sono occupato.Non ne ho bisogno, vai da qualche parte. Piuttosto,Va via」
「え? あ、いや、あの、日本語、話せる? ジャパニーズ」
「No.Giapponese」
「ノ、ノーね。そう。じゃあ、いいや。バイバイ」
男がスタスタと人波の中に姿を消す。
(あの発音だと、英語も話せるか怪しいな)
僕は再び歩き出した。
街中で声をかけてくる人への対処法として、いろいろ試してきた。
その結果、早口のイタリア語が効果的だった。英語で返すと、たまに英語で勧誘してくる人もいるが、イタリア語は滅多にいない。あとは、英語が話せないと、イタリア語で押し通せば相手は諦める。
それより、さっさと柚鈴へのクリスマスプレゼントを買って、夕食の準備をしないと。
(それにしても、柚鈴がクリスマスプレゼントをくれるとは)
思い出しただけで、口元が緩む。
プレゼントをくれた時の必死な顔。部屋にあったマグカップを覚えていてくれたこと。なにより、自分のことを考えてプレゼントを選んでくれたこと。
いままでもプレゼントは貰ったことがある。けど、こんな気持ちになったことはなかった。
(とにかく、お返しをしないと)
ただ、柚鈴の欲しい物が分からない。とりあえず、目についた物を買おう。
それにしても、大通りだけあって人が多い。寒いからか、みんな早足に…………が、カフェの前で人々の足が遅くなっている。
(なにかあるのか?)
すれ違った男たちの会話が耳に入る。
「美人だったな」
「声かければよかったのに」
「あんな人前で断られたら、恥ずかしいだろ」
「けど、声かけようとしていたヤツがいたぞ」
「そんなヤツいたのか? ちょっと見てみようぜ」
「おい」
男たちが戻っていく。なんとなく男たちの行き先に視線を向けると、そこには見知った顔が。
「なんで、ここに……」
一人は生まれた時から側にいる姉。
身内の自分が言うのもなんだが、そこそこの美人だ。声はかけられやすく、そこからトラブルになることも、しばしば。
で、一緒にいるのは……
「ゆずりん先生?」
後ろ姿だから確信がもてない。けど、日本には姉さんが一緒に珈琲を飲む女友達なんていない。
さっき話していたのとは違う二人組の男が、二人がいるテーブルに近づく。
長め髪を明るい茶色に染めているが、根元は黒い。大きめの服を着崩し、靴は踵を踏んでいる。
(あ、これ姉さんが嫌いなタイプだ。下手をすると即喧嘩)
姉はラテン系の外見だが、好みのタイプは大和撫子や清楚系、あとは紳士。
まだ、オシャレに着崩しているならいいが、あの二人組はオシャレというより堕落。姉から確実に論外の烙印を押される。
僕は急いで二人が座っているテーブルに移動した。
姉とイタリア語で会話をしていれば、声はかけてこないだろう。
そう考えて、僕は声をかけようとした…………のだが。
目に入った柚鈴の横顔に思わず固まる。
(化粧がいつもと違う!? なんか、可愛い!?)
いつもは吊り上がっている眉が、なだらかな曲線を描き、優しい雰囲気になっている。普段の赤い口紅は穏やかな薄ピンク。頬にも軽くチークをのせて、顔色を明るくしている。
たぶん、平素はキリッとした年上女性に見える化粧をしているのだろう。
けど、実際のところは、この化粧の方が合っている。
思わぬ状況に、僕の思考は固まってしまった。
とんだ不意討ちに、顔が勝手に緩みかける。柚鈴は僕に気づいていない。まっすぐ正面を向いているため、こちらからは横顔しか見えない。
それにしても……
(化粧を変えた、だけ……だよな? なんか、ますます……いや、いや。そうじゃなくて!)
葛藤している僕に姉さんが気づく。ニヤリと口角を上げ、意地悪く聞いてきた。
「そんなことないわよ。ねぇ、天音?」
なにがそんなことなくて、なんの同意を求められているのか、さっぱり分からない。
それより、こんな腑抜けた顔を柚鈴に見られたくない!
僕は柚鈴が振り返る前に、口元を隠して顔を背けた。
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