【完結】女医ですが、論文と引きかえに漫画の監修をしたら、年下大学生に胃袋をつかまれていました

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漫画家ですが、描きたいものは描けませんでした

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 廊下に複数のドアが並んでいる。

 どれが黒鷺の部屋だろう? どれか分からないけど、勝手にドアを開けるのは失礼よね。

 そう考えた私はそのまま声をかけた。


「黒鷺君、雑炊できたよ!」


 すぐ隣のドアが開いた。

 隙間から見えた部屋の中は、足の踏み場もないほど、本と紙で埋め尽くされている。もしかして、私の部屋より酷い?

 もう少し覗こうとしたら、隠すようにドアを閉められた。もう少し見たかったのに。


「材料がどこにあるか、分かりました?」

「あ、うん。あるもので適当に作ったから」


 リビングに戻り、黒鷺が雑炊の前に座る。両手を合わせ、いただきます、と言ってから口をつけた。こういうところは礼儀正しい。


「ど、どう?」


 自分が作った料理を食べてもらうのって結構、緊張する。


「……これ、味付けは何を使いました?」

「めんつゆ、だけど……美味しくなかった?」


 黒鷺が驚いたように顔を上げる。


(ダメだった!?)


 内心バクバクの私に、黒鷺が疑うように確認する。


「めんつゆだけ、ですか?」

「そ、そうよ」

「へぇ……」


 黒鷺が黙々と食べる。手と口は止まらない。どうやら不味くはなかったらしい。

 私はホッとしながら、テーブルに置いてあったネームを手に取った。

 雑な線で描かれた漫画。顔は丸と目と髪型だけ。これだけでも、なんとなくキャラが分かるから不思議。
 あとは、棒人間にセリフ、背景は簡単な絵と説明付き。


「これが、あの漫画になるんだぁ」


 黒鷺が手を止める。


「汚くて、すみませんね。分からなかったら言ってください。説明しますので」

「違うのよ、ちゃんと分かるから。ただ、これがあの綺麗な絵になるのが凄いなぁ、と思って」


 薄い茶色の目が丸くなる。


「綺麗?」

「うん。綺麗で、人の表情が豊かで、生き生きしてて。内容もとても分かりやすくて、驚いたもの」

「そ、そうですか」


 黒鷺が再び黙々と食べ始める。でも、その顔はどこか嬉しそう。こういう素直なところは可愛いのよね。

 私は黒鷺が雑炊を食べる姿を覗き見しながら、ネームに視線を落とした。


※※


 完食した黒鷺が合掌する。


「ご馳走様でした」

「お粗末様でした」


 空になった器に思わず笑みがこぼれる。綺麗に食べてもらえると嬉しい。

 私が黒鷺の顔を見ると、プイッと横を向かれた。


「どうしたの?」

「べ、別になんでもないです。それより、ネームはどうでした?」

「あ、ちょっと気になったんだけど、ここの場面。この症状なら、CTの前にエコーをするかな。それと、こういう状況なら地域連携室に依頼して、他の病院と連携を……」


 私の説明に黒鷺が頷く。


「……そうなんですね。ありがとうございます。参考になります」

「まあ、絶対っていうわけじゃないから」

「それでも実際の現場を参考にしたほうが、リアリティがあります」

「そう。ところで、リク医師は?」

「父さんは他県へ講演会に行ってます。そのあとは、その隣の県にある病院で手術をする予定ですので、しばらく不在です」


 あれだけの腕の持ち主だから、いろんな病院で手術の依頼があるのは当然よね。本来だったら、手術をしてもらえるのは数年待ちだったのかもしれないし。

 そのことを黒鷺に聞いてみたら、軽く否定された。


「手術スケジュールは、かなりの余裕をもって作っているので、一件増えたぐらい、なんでもないですよ。こちらとしては、もう少し真面目に仕事をしてほしいです」

「そうなんだ」

「なので、父さんが日本にいる間は、どんどん呼んで、こき使ってください」

「そういえば、漫画の監修をリク医師にしてもらったらダメなの?」

「父さんは家にいない方が多いですし、日本の病院に詳しいわけではないので」


 黒鷺が器を持って立ち上がったので、私は慌てて止めた。


「片付けは私がするから、寝ていなさい」

「食洗機に入れるだけですし、これぐらっ!?」


 器を持った黒鷺の手に私の手を重ねる。うん、熱っぽい。


「ほら、手が熱い。あ、顔も赤くなってきた。熱が上がってるんじゃない?」

「平気ですからっ! なんでもないです!」

「そう? でも、今日は寝ること。漫画の続きを描いたらダメよ」


 私は取り上げた器をテーブルに置いた。

 風邪は引き始めが肝心。さっさと休んで、さっさと治す。下手に長引かせると治りが悪くなる。


「ほら。自分の部屋に戻って寝る」

「いや、でも……」


 私はどうにか黒鷺を部屋にまで押し込んだ。ここまで、ごねるなら仕方ない。少しだけ譲歩しよう。


「なら、ひと眠りしたら、漫画を描いてもいいから。とにかく、一回寝なさい。ほら、寝る、寝る」

「わかりましたよ。寝ます」


 観念した黒鷺がベッドに入る。私は腰を下ろして頭を撫でた。


「えらい、えらい」

「……あの、子どもじゃないんですけど」


 つい患児と同じ感覚で対応してしまった。この年齢で子ども扱いは、さすがにマズい。


「ごめん、ごめん。つい、ね」

「僕なんて子どもと変わらないんでしょうけど」

「いや。さすがに、それは……」

「別にいいですよ。気にしていませんから」


 黒鷺が薄手の布団に潜り込む。いや、思いっきり気にしてるじゃない。でも、子ども扱いした私も悪い。


(これは、なんとかしなければ)


 私は慌てて周囲を見た。足元に一枚の絵が落ちている。


「このドラゴンの絵だって、凄いじゃない。子どもには描けないわ」

「……」

「こっちの剣も。いろんなデザインがあるけど、全部カッコいい」

「……ますます子ども扱いされている気がするんですけど」

「やっぱり?」


 布団から目だけを出した黒鷺に睨まれる。

 だって、いつも子どもの相手ばかりだし、いざ大人の相手となると感覚が分からない。

 そのことを正直に言うと、黒鷺は布団から顔を出した。


「職業病ですか?」

「そうかも」

「仕方がないので、お医者さん・・・・・の言う通り寝ます」

「なんかトゲがある言い方ね」

「気のせいですよ」


 私は憮然としながら、紙に描かれた絵に視線を落とした。
 剣をかまえた青年。その背後には、翼を広げたドラゴン。


「でも、本当に綺麗だし、カッコイイ」

「そうですか?」

「そうよ。私だと、こんなの思いつかないもの」

「……本当はファンタジー漫画が描きたかったんです」

「え?」


 視線をベッドに向けると、黒鷺は真っ直ぐ天井を見上げていた。諦めたような表情だけど、その目はどこか悔しそうで。


「始めはファンタジー漫画を描いていました。でも、たまたま描いた医療漫画のほうが受賞しちゃって。そのまま、連載することになったんです」

「そうなの……あの、ちょっと聞くんだけど、ファンタジーって魔法とか剣が出てくる話のこと?」


 私の質問に黒鷺が吹き出した。


「本当に漫画を読まないんですね」

「興味がなかったから」


 今度は私が拗ねて顔を逸らす。どうせ、私は無趣味人間ですよ。


「そこは、人それぞれですから。読まないのが悪いってわけではないです」

「でも、漫画も読まない面白くない女って言われたことがあるわ」

「それは相手の見る目がなかっただけですよ」

「え?」


 黒鷺がふわりと笑う。

 年下のはずなのに、見透かされているような、余裕を含んだ笑み。思わず胸が跳ねる。


「面白い人ですよ。ゆずりん先生は」

「だ、だから、柚鈴ゆりだって! いま……ワザと言ったわね?」

「どうでしょう?」

「もう! ……でも、黒鷺君が描いたファンタジー漫画なら、読んでみたいかも」

「え?」


 私はもう一度、絵を見た。

 描いた本人は生意気だけど、絵は魅力的で惹きつけられる。


「この絵が、どう漫画になるのか。どういう話になるのか。気になるし、読んでみたいわ」

「……気が向いたら描きます」

「待ってる」


 私は床に散乱している絵を集め、机に置いた。机にはパソコンとキーボードと、なんかの板とペンがある。あとはマグカップが一つ。

 これで、どうやって漫画を描いているのだろう?

 素朴な疑問は置いといて、今必要な質問を黒鷺にした。


「食器は食洗機に入れたらいい?」

「はい。あ、使った鍋とか包丁も入れてください」

「じゃあ、やっておくから寝てて。私はそれをしたら帰る……って、鍵をどうやって閉めよう……」

「そうでした」


 黒鷺が起き上がり、机の引き出しから鍵を取り出すと、無造作に渡してきた。


「これ、家の合鍵です。しばらくは監修をしてもらうようになるので、持っていてください。来るたびにチャイムを鳴らされて出るのは面倒なので」


 喧嘩を売るような言い方だけど、顔を見れば照れ隠しだと分かる。その証拠に、恥ずかしそうにそそくさとベッドに潜った。

 口はひねくれているけど、根は悪くないのよね。


「わかったわ。じゃあ、ちゃんと寝るのよ」


 廊下に出た私は、右手の中を見た。そこには、キーホルダーもなにも付いていない、シンプルな鍵が一つ。だけど、なんかちょっと嬉しい。


「それだけ信用されてるってことよね。さぁて、片付け、片付け」


 私は軽い足取りで階段を下りた。
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