【完結】女医ですが、論文と引きかえに漫画の監修をしたら、年下大学生に胃袋をつかまれていました

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空腹ですが、美味しいご飯をもらいました

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 日本語訳付きの論文を手に入れた私は、ようやく自分のアパートに帰れた。

 あのオシャレな部屋に比べたら、物が散らかり、生活感が溢れまくった汚部屋一歩手前。


 そう、一歩手前。ここ、大事。


 必要な物は手が届く位置にあり、これはこれで過ごしやすい。

 シャワーを浴びた私は、冷蔵庫から缶ビールを出し、その場で開けた。
 プシュッという小気味よい音。吸い込まれるように口をつけ、一気に流し込む。


「ぷはぁ! 最高!」


 この瞬間のために生きていると言っても過言ではない。至福の瞬間。最高の一杯。

 ビールを堪能した私は、ソファーへ移動して論文を手にとった。


「さあて、どういう治療法かしら。あまり時間もかけられないし、日本で承認されている薬を使ったものならいいんだけど……」


 論文を読み進めながら、段々と沈む。


(確かに、この方法なら治療できるわ。むしろ完全に治すなら、この治療法しかない。でも、この方法は……)


 私は勢いよく顔を上げた。


「いや、まだよ! もう少し詳しく検査をして、この症例通りか診断しないと! もしかしたら、この治療法ができないかも……って、この治療法ができなかったら、それはそれで問題よ! あぁ、もう八方塞がりぃ!」


 私は論文を投げた。


※※


 翌日の夜。


「どうして、ここに来たんですか? 漫画の監修には、早いのですが」

「監修をするために、来たんじゃないわよ」


 どうにか仕事を定時過ぎに終わらせた私は、黒鷺の家に駆けこんだ。なりふりなんて、かまっていられない。

 突然の訪問だったけど、黒鷺は私を迎え入れてくれた。


「論文に何か問題でも?」

「ありありの、大ありよ」


 私は昨日と同じ椅子に座った。キッチンにいる黒鷺が訊ねる。


「症例が違いました?」

「検査したら、バッチリその通りだったわ」

「なら、良いじゃないですか」

「よくない!」


 私はバンバンとテーブルを叩いた。手が痛くなったけど、それより悔しさが勝る。


「できないのよ! あんな難しい手術! 私には、知識も経験も技術もないわ!」

「確かに簡単な手術ではないですね」


 力尽きた私は、テーブルにうつ伏せた。無機質な木目が冷たくて気持ちいい。


「夕食は食べました?」

「食べてない」


 仕事を早く終わらせるため、昼も食べていない。お腹空いた。


「ちょっと待っててください」

 少しして、香ばしく焼ける音と醤油の匂いが漂ってきた。


 ぐぅ。


 タイミングよく鳴ったお腹に恥ずかしくなる。聞こえてないといいんだけど。

 伺うように目だけで黒鷺を見る。すると、にっこりと微笑みを返された。
 はい、しっかり聞こえましたね。かなり大きな音でしたもんね。

 私は逃げるように顔を反対側に向けた。


「うぅ……三十前のいい大人が、お腹をならすなんて」


 嘆いていると、トレイを持った黒鷺がやって来た。


「作り置き用に多めに作っていたので、どうぞ」


 お味噌汁と白ごはん。焼きたての豚の生姜焼きに、生野菜のピクルス。あと、肉じゃがまである。

 私は思わず生唾を飲んだ。


「い、いいの? こんな、ご馳走を食べても」

「普通の料理ですよ」

「なに言っているの!? これだけ作るのは大変なのよ!」

「そうですか? 慣れもありますが……まあ、疲れている時に、これだけ作るのは面倒ですよね」


 料理は同じ和食器で統一され、センスが光る。


「やっぱり、ここはカフェでしょ?」

「だから、違いますって。温かいうちに、どうぞ」

「じゃあ、お言葉に甘えて。いただきまぁーす」


 豆腐とワカメのシンプルなお味噌汁。喉を通った味噌が体に溶け込んで癒される。

 程よい焼き目がついた豚肉の生姜焼き。噛めば噛むほど、豚肉と生姜が効いたタレが口の中に広がる。

 そこに付け合わせのピクルスを一口。


「んー! 美味しい!」


 ピクルスの酸味が豚肉の脂をさっぱりと流す。もう、無限に食べられる。箸が止まらない。


「口に合ったのなら、良かったです」


 次々と食べていく私を黒鷺が満足そうに眺める。

 その視線に気が付いて、私は手を止めた。


「もしかして……これ、あなたの夕飯だった?」

「僕はもう食べましたので。これは、作り置き料理です。もう少ししたら、修羅場になるので」

「修羅場!? 愛憎劇!?」


 私の発言に、黒鷺の視線が生温かくなる。いや、だってイケメンに愛憎劇はつきものでしょ?

 黒鷺が呆れたように説明をする。


「ネームが出来たら、原稿が完成するまで漫画に集中します。なので、料理は極力時間をかけずにできるものを、下準備しておくんです」

「ネーム?」

「漫画の下書きです」

「へぇ」

「ですので、気にせずに食べてください」

「は、はい」


 私は再び食べ始めた。

 よく考えれば大学生の男子が作ってくれた料理に、がっつくアラサーって……

 いや、考えたらダメ。考えたら負けよ……って、この白米。粒がたって艶があって、お米の味がして、最高。こんなに美味しいお米を食べたのは、久しぶりだわ。

 私の思考は、あっさりと料理に占領された。


「ご馳走様でした」


 美味しい物でお腹いっぱいになると、こんなにも満たされるのね。久しぶりの幸福感。満腹、満足。


「では、本題に入りましょうか」

「本題?」

「……ここには、ご飯を食べに来たんですか?」

「あ、お会計? いくら?」


 黒鷺がジロリと睨む。ちょっと、お茶目をしただけなのに。くすん。

 私は姿勢を直して黒鷺に訊ねた。


「でも、解決策ってあるの?」

「その論文の作者の名前は見ました?」

「えぇ。リク・アイロネーロ。イタリア人医師。世界でも有名な脳外科医でしょ? この論文を読んでから調べたけど」

「そうです。あと、リクは漢字で瑠璃るりそらくう璃空リクと書きます」


 初耳すぎて目が丸くなった。


「え? そんな情報どこにもなかったけど。日本人なの?」

「正確にはイタリア人と日本人のハーフです」

「詳しいのね」


 感心する私に黒鷺が話を続ける。


「で、イタリア語でアイロネはさぎ。ネーロは黒」

「鷺……黒…………黒鷺!?」

「そう」


 目の前にいる黒鷺と、偶然にも同じ名前…………偶然?


「親戚?」


 黒鷺が吹き出すように笑った。なにがツボったのか、お腹を抱えている。

 私は頬を膨らまして睨んだ。


「そこまで笑わなくても、いいじゃない。こっちは真剣なんだから」

「ですが、鈍すぎて……あ、僕の本名を言ってなかったか」

「黒鷺雨音じゃないの?」

「それはペンネームです。本名は、漢字でてんおとと書いて天音あまね・アイロネーロです」

「あぁ、それで黒鷺ってペンネームに……え? 同じファミリーネーム? やっぱり親戚?」

「親戚ではなく、父ですよ。父は英語が苦手なので、論文を書く時に手伝ったんです。だから、発表前の論文の内容を知っていて、漫画に取り入れることが出来た。というわけです」


 あっけにとられた私は、すぐに言葉が出なかった。


(なに、その反則技!? でも……それって)


「じゃあ、この手術も……」

「父なら出来ますね」


 私はテーブルを越えて、黒鷺に掴みかかった。


「それ、先に言いなさいよ! お父様はどこにいるの!? 直接、話をさせて!」

「また、それですか!?」

「直接、話して状態を説明する方が早いの!」

「待っ、ちょっ、離れてくださっ!」


 静かな洋館に黒鷺の叫び声が響いた。


※※


 それから、数週間。私は動きまわった。

 あの後、すぐにリク医師と連絡をとり、事情を説明して協力を仰いだ。
 すると、あっさり二つ返事をもらえた上に、数日後には日本に来るとか。これは、ラッキーだった。


 次は職場の頭の固い上層部。


 難癖つけて、外部の医師がメインで手術をすることを拒否する。理由は、問題が起きた時に面倒事になるから。大人の事情ってやつで、簡単には許可が下りない。

 けど、今回は世界的にも有名な名医の手術。それを生で拝見できるなんて滅多にない。もちろん、手術を見学したい医師は多い。

 私はそんな医師たちを巻き込み、最後は許可をもぎ取った。



 そして、リク医師が来日する日。



 私は病院の玄関で、そわそわしていた。タクシーが止まるたびに姿勢を正し、空振りに終わる。


「あ、ゆずりん先生!」

「こら、柚鈴ゆり先生でしょ。光輝くん、元気? 今日はどうしたの? 一人?」

「うん、元気! 今日は検査に来たんだ。お母さんは先に受付してる」


 小学生の男の子が、名前負けしない輝きを振りまく。
 長期入院していたが、やっと症状が安定して一ヶ月前に退院した。


「そう。学校は楽しい?」

「うん!」

「良かったね。ここは暑いから、早く中に入って」

「じゃあ、またね」


 光輝が手を振り、自動ドアをくぐる。退院後にこういう姿を見られるのは嬉しい。


「元気そうで良かった」

「シィ、シィ。子どもは元気が一番ですネ」


 独特の訛りがある低くて渋いイケボイス。

 振り返ると、見知らぬイケオジが立っていた。
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