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論文ですが、脅されました
しおりを挟む私は自分の下にいる青年を凝視した。
顔は文句なしのイケメン。その頭上にはペストマスク。
服はグレーのVネックカットソーに、ふくらはぎがチラ見えする、黒のドロップドパンツ。シンプルでカッコいい服装。
しかも、適度に鍛えられた体。
(うん、これは女の子にモテる)
特徴的な薄い茶色の瞳と目が合う。そこで、意地悪く笑われた。
「おねぇーさん。イタイケな大学生を押し倒すのは、良くないと思うけど?」
「ふぇ!? お、押し倒っ!?」
一瞬で顔が沸騰する。
(まったくもって、そのような気はなかったのですが!)
慌てて飛び退くと、青年が面白そうに目を細めた。遊ばれているようで気分が悪い。
無言で睨みつけるが、青年は気にした様子なく、私を玄関に座らせた。
(そういえば、倒れた時も庇ってくれたし、実は優しい?)
下から覗くと、青年はプイッと顔を背けた。
「また、倒れたら困りますから。で、漫画家の黒鷺に、なんの用ですか?」
「あなた、黒鷺先生の知り合い?」
「身内です」
(そうよね。作者がこんなに若いわけないもの)
「私は黒鷺先生が描かれている、漫画の病気の治療法について、話が聞きたくて来たの」
「どうして?」
「私の患者が同じ病気で、治療法がなくて困っているから」
「間さんから聞いた通りか。ちょっと、待っててください」
青年が廊下の奥へ消え、すぐに戻ってきた。
「どうぞ」
渡されたのは数枚の日本語訳付き英語論文。
私は冒頭を読んで息が詰まった。私が求めていた治療法が書かれている。
「これ、いつ、どこで発表されたの!?」
「一昨日かな。治療の参考になると思うよ。これで問題は解消された。はい、さようなら」
青年が私の背中を押して玄関から追い出そうとする。いや! 強引が過ぎる!
「待って! 一昨日の発表だと、おかしいわ! これを読んで漫画にするには、日数が足りない!」
「そこは企業秘密です」
「なら! 直接、黒鷺先生と話をさせて!」
青年が手を下げて、ため息を吐く。
「厚かましいって言われません?」
「厚かましくてもいいの! 必要なんだから!」
「ふーん」
青年が値踏みをするように私を見る。でも、ここで怯むわけにはいかない。
必死に睨み返すと、青年が意味ありげに微笑んだ。
「じゃあ、ちょっと話をしましょうか」
「だから、黒鷺先生と……」
「黒鷺雨音。僕が作者ですよ」
「え?」
この性悪青年が!?
目の前が揺れた……が、すぐに立て直す。
「だっ、だって、若過ぎでしょう? さっき大学生って!? 学校はどうしたのよ!?」
「そうは言っても、僕が作者であることは事実ですから。不満ならお帰りいただいても、いいんですよ?」
黒鷺がふふん、と口角を上げる。単なる挑発だと分かるが、腹が立つ。
「いいわよ! 納得するまで全部聞いてやるわ!」
「では、どうぞ」
私はどすどすと足音を荒くして家に上がった。
案内された先は、対面キッチン付きリビング。外観と同じく、オシャレなアンティーク調のテーブルと椅子。その奥には大きなソファーとテレビ。
壁には庭が一望できる大きな窓に、白いレースのカーテン。天井からは観葉植物が下がり、生活感がまるでない。
(モデルルームですか!?)
「そこ、適当に座ってください」
「えぇ……」
キョロキョロしながら、アンティーク調の椅子に腰をおろす。
目の前に緑茶が入ったグラスが置かれた。すりガラスに緑茶の緑が映える。木のコースターは透かし彫り。細かいところまでオシャレ。
「なに? ここはカフェなの?」
「なんですか、その発想」
反対側に座った黒鷺が笑う。うん、素直に笑った顔は大学生っぽい。
私は黒鷺を観察しながら緑茶に口をつけた。
独特の甘みにスッキリとした後味。こんなに美味しい緑茶は飲んだことがない。
「やっぱりカフェでしょ」
「だから、どうして、そうなるんですか?」
「このお茶、すごく美味しいもの」
率直な感想に黒鷺は目を丸くした後、少しだけ顔を背けた。口元が緩んで、喜んで……る?
「少し良い茶葉を使って淹れただけです」
「え? このお茶、あなたが淹れたの?」
「僕以外に、誰がいるんですか?」
「そういえば」
周りを見るが他の人の姿はない。オシャレな部屋が急にもの寂しく映る。
黒鷺が椅子に座り直した。
「で、話の内容ですが。僕と取引しません?」
「取引?」
黒鷺が真面目な顔になる。その雰囲気に私も姿勢を正した。
「僕は黒鷺雨音というペンネームで、医療漫画を描いています。ですが、僕は海外生まれの海外育ちで、日本文化に疎いところがあります」
「待って、待って、待って。そこまで日本語を流暢に話しといて、それは無理がない?」
「無理とは?」
「海外生まれの海外育ちで、日本文化に疎いってところ」
「母が日本人で、家では両親と日本語で会話をしていました。あとは日本の漫画を読んで勉強しました」
なんか無理があるけど、そこを気にしたら話が進まない。
「分かったわ。納得したことにする。で、取引って?」
「つまり納得していないってことですね。まあ、そこは重要ではないので、いいです。問題は日本文化です」
「日本文化って、畳とか、靴を脱いで生活とか?」
「そういう日常生活面もありますが、問題なのは、空気を読むとか、察するという文化です」
話しながら黒鷺が顔を歪める。
カッコいい子は、どんな表情でも絵になるのね。と、見当違いのことを考えていると、それを断ち切るように黒鷺がテーブルを叩いた。
「ほんっっっっとうに、無駄な文化です。なんで察しないといけないんですか!? 要望があるなら言えばいいのに! むしろ、ちゃんと言え! なんのために口があるんだ!」
「なんか、いろいろあったみたいね」
私は一歩引いて緑茶をすすった。
「学ぶために大学に入学したんだ! なのに、空気読めとか、察しろとか、超能力者になるために日本に来たんじゃない! 漫画がなかったら、日本の良いところなんて、二つしかないのに!」
「二つ?」
「道路に穴があいていないのと、料理が美味しいところです」
「道路に穴……ゴミが落ちていないとか、電車が時間通りに来る、とかじゃないのね」
今時の若い子の考えなのか、この子の独特のセンスなのか……
「ゴミはないほうがいいですが、道路に穴があいている方が困ります。穴にはまって車のタイヤがパンクしたことが、何度かありますから。電車は時間通りに来たら、遅刻した時の言い訳に、電車が遅れたって、使えないじゃないですか」
「いや、まず遅刻しないようにしなさいよ」
この子のセンスの問題だったわ。
明らかに引いている私に気が付いたのか、黒鷺が軽く咳払いをする。
「とにかく、僕には分からない文化なんです」
「そうみたいね」
「で、僕が描いている漫画の監修をしてほしいんです」
「はい!?」
話が飛びすぎてグラスを置いた。なぜ、そうなる!?
「病気や治療など、一連の流れは分かります。けど、日本の病院の内部事情など、知らない部分も多いんです」
黒鷺が深くため息を吐く。疲れ……というより、追い詰められているような?
私の視線に気づいたのか、その表情は一瞬で消えた。軽い笑みを浮かべ、余裕の表情で話しを続ける。
「今までは、どうにか誤魔化せてきました。ですが、リアリティを追求すると、やはり専門家の監修が必要だ、と編集の間さんにも言われまして。まあ、僕は今のままでもいいんですけど」
あ、それで漫画を読んだ時、病気は詳しいのに、病院の内部について薄い感じがしたのね。
(ん? ちょっと待って。なんか嫌な予感が……)
「もしかして、間さんがここの住所を教えてくれたのは……」
「監修をしてもらえ、と言われました」
私は頭を抱えた。そんな裏事情があったなんて……
「でも、僕は会って話すのも、監修を依頼するのも嫌だと言ったんですよ? そうしたら、直接断れって押し付けられて。間さんが紹介した監修候補の人たちを、僕がことごとく却下したからって、酷いと思いません?」
「ことごとく却下してきたのも、それを直接本人に言うのも、酷いと思うわ。そもそも、どうして却下したの?」
「研究職で現場を知らなかったり、話が合わなかったり……いろいろ、です。大学生だからって、見下した態度をする時点で人として……」
ブツブツと文句を並べていく。あ、これ終わらないやつだ。
私は話題を変えるために質問をした。
「ペストマスクで出てきたのは、どうして?」
「あれは試行錯誤の結果です。ペストマスクを被って出たら、みんな帰っていきました。あそこで喰いついてきた変人は、あなたが初めてです」
「あなたに変人って言われたくないわ」
「ですが、あなたは日本人でも空気を読めって言わなさそうだし、面白そうなので、話しを聞くことにしました」
「あ、そう」
半分呆れている私に黒鷺が話を戻す。
「で、監修をしてもらえませんか?」
「私、漫画ってあまり読んだことないし、時間もないのよ」
「時間は無理やり作るものです」
「悪いけど、私には監修なんて無理よ」
私が椅子から立ち上がると、黒鷺がニヤリと笑った。
「その論文。二枚目以降は読みました?」
「え?」
あの時は驚きで一枚目しか見ていなかった。
「まさか、白紙とか!?」
「そんなことありませんよ」
慌てて二枚目を確認する。ちゃんと論文は印刷されていた、が……
「日本語訳が、ない……」
一枚目は英語に日本語訳があったから、すぐに読めた。でも、二枚目以降にはない。
この英語論文を自分で翻訳するには時間がかかる。その前に翻訳する時間が……
絶望でテーブルに伏せる。
そこに黒鷺が悠然と数枚の紙を取り出した。
「ここに日本語訳付きの論文もあるんですけど」
「え!?」
私が飛びつく勢いで顔を上げる。そこには、イケメンの満面の笑みが。
「監修、してくれますよね?」
私の答えは一つしかなかった。
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