闇黒の悪役令嬢は溺愛される

第一部

立ち入り禁止の部屋

　リアは後退し、視線を動かした。

「さっきオレが話したのが事実かどうか調べようと？」

　言い当てられて、リアは眼差しが揺れる。黙すも、誤魔化せず、認めた。

「……そうですわ」
「へえ」
　
　彼は眉を上げた。

「調べたあと、オレに治療を施そうと？」
「そういう訳ではありませんわ」

（だってそれって、キスをするってことでしょう？）

　リアがきっぱり否定すると、彼はもう一方の手も壁についた。
　彼の二本の腕に囲われる。長身の彼は、覆いかぶさるように、リアを見下ろした。

「では君は、事実オレの体調が悪かったとしても、君にできることがあったとしても、婚約者であるオレに何もする気はないというのだな」　
　
　リアはいずれ彼から婚約破棄される。婚約者であるのは今だけだ。結婚することにはならない。

「……私がジークハルト様のためにできることがあるのなら、役に立ちたいとは思いますわ」

　それは本心だが、リアの感情は入り組んでいた。

「本当に？」
「ええ」
「なるほど」

　彼は壁から腕を離した。

「オレが言った本はこちらだ」

　くらくらしていたリアは、彼が離れてくれ、淡く息が零れる。

「はい」

　彼のあとについて、書庫の奥へと移動した。
　黒い扉の前で彼は足を止める。そこは、立ち入り禁止の場所だった。
　重厚な扉を開けて、彼は中にリアを入れた。

　リアは室内を見回す。
　
　天井まである高い本棚が壁際にずらりと並んでいる。静謐な空間で、誰もいない。
　ここに入るのは初めてだった。

「こちらだ」
　
　彼は歩いて中央の一角で足を止めた。革表紙の分厚い本を本棚から取り出す。
　傍らにある机の上に本を置き、ジークハルトは椅子を引いた。

「掛けろ」

　彼に促がされて、椅子に腰を下ろした。
　ジークハルトは立ったまま、後ろから手を伸ばして、本の頁を捲る。背後から抱きしめられている形だ。体温と呼吸をすぐ傍に感じて、リアは鼓動が乱れる。
　
　彼は頁を繰るのをやめた。

「ここだ」
　
　彼の長い指が指し示す場所に、どきどきしつつ視線をおとす。
　すると、確かにあった。
　
　――異性の『風』術者が、『星』術者の心臓の上に掌を置いて解し、口から口へ気の流れを数分送りこむ行為を日常的に行えば、『星』術者の体力は快復する――と。

（……本当だわ……）

「リア。君はオレが嘘をついたとでも？」
「……いえ、そういうわけではありませんわ。ただ驚いて」

（彼はさっき眩暈だと言っていたけれど……）

　リアは後ろを振り返る。

「ジークハルト様」
「何だ？」

　完璧な美貌の彼の顔が目の前にあり、リアは頬がじわりと熱くなる。
　彼の瞳が甘やかに煌めく。

「何だ？」

　もう一度聞かれ、一瞬言葉が出なかったリアは騒ぐ胸を押さえ、彼に尋ねた。

「……本当に、体調は大丈夫なのですか？」
「大丈夫じゃないといえば、そこに書いてあることを今、君はするのか」

　リアは顔を赤らめた。

「それとも、放っておくのか？」
「……放ってはおけません」

　彼は人差し指と親指でリアの顎を掴み、上向かせた。

「オレは体調が悪くはない。だがここに書かれていることをすれば、さらに良くなるだろうな」
「今は、体調は大丈夫なのですね？」
「ああ」

　リアは彼の手を取って、自分からそっと離すと、椅子から立った。

「ならいたしませんわ」

　瞬間、彼はリアの両肩に手を置いて、机に押し倒した。

（！？）

　彼の黄金色の髪がさらりと頬にかかる。

「ただ君と口づけたい、と言ったら？」