闇黒の悪役令嬢は溺愛される

第一部

協力する

　十五歳になったリアは、高級賭博場にきていた。
　記憶を得てから、前世とほぼ同じように過ごしている。
　一つ大きく違うのは、本来、十六歳で出会うはずだったヴェルナーと十歳で知り合ったことだ。

　彼は今生でも、家族なく独り身で仕事に生き、帝都一の会員制賭博場を築き上げた。

　帝都中の上流階級の人間が集まり、ここに通うのは、帝国の紳士たちのステータスで、憧れとなっている。
　他国の王族も利用するほどだ。
　
　営業前、眩く煌めく賭博場の二階で、リアはヴェルナーと話をしていた。
　彼の蒐集した美術品が飾られている。
　
　緩やかなカーブを描く吹き抜けの天井には、豪華絢爛なシャンデリアが下がり、一階には、ゲーム用のテーブルが置かれている。
　建物内には、幾つもの秘密通路がある。
　
　営業前なので客はおらず、従業員のみ。ここでは多くの従業員が働いている。

「昔から君は、変わってたけどな。十代前半で賭博場に出入りするんだから」
　
　ヴェルナーは、艶やかなテーブルの上で頬杖をつく。
　
　彼に来るんじゃないと言われていたが、リアが度々彼の前をうろうろしたので、彼は根負けした。
　リアは賭博はしないが、ヴェルナーからカードの扱い方などは教えてもらった。

「おれと君は将来、旅に出ると？」

　リアは笑顔で頷く。

「皇太子殿下に婚約を破棄されるって？」
「そうよ」
「君はおれが帝都一の賭博場を築くっていうのは、当てたけど」

　今生、リアは十歳で南の地区の状況をまざまざと目にし、物乞いや、劣悪で過酷な労働のもとにおかれている者、虐げられた子供たちを助けられないかと思った。
　ヴェルナーは幼少時にかなり苦労したようで、辛い目に遭っている人々を救いたいと考えていた。
　
　リアとヴェルナーは協力し合った。
　賭博場の経営者で、魔術探偵でもあるヴェルナーは、貴族の交友関係はもちろん、資産状況など、帝都の紳士の情報に通じている。
　
　彼はそれを利用、リアは有力者である養父に働きかけ、法案を幾つか成立させ、今は五年前より、南地区の治安は大分よくなった。
　あのときスリをしていた少年も、今はこの賭博場の従業員として真面目に勤務している。

「自分の周りに関することについて、予知夢をみたって、君は言うが……」
　
　そうヴェルナーには説明している。
　二度目の人生を送っているとはさすがに、話していなかった。
　きっと信じてもらえないだろう。
　
「ええ。私、婚約破棄されるの。そのあと、人買いに捕まってしまう。それを助けてほしいのよ」

　ヴェルナーは呆れたようにリアを眺める。

「君なら、助けがなくても逃げられるだろ？　『風』術者だし、それに君の魔力は変わってて他の術者よりも強い」
　
　リアは『闇』術者であることを前世同様、隠していた。
　両親に言われていたからだ。
　誰にも話してはいけないと。
　ヴェルナーが信頼できないわけではないが、それでも亡くなった両親との約束を守った。
　
　彼は優秀な魔術探偵であるので、魔力を抑え、気を付けている。
　心を落ち着かせてから、リアは返事をした。

「でもそのときはなぜか、駄目なのよね」

　人買いに捕まってしまったのだ。
　自暴自棄になっていた直後だったことも、関係しているのだろうか。

（婚約破棄がショックだったから、それで力が出なかった……？）
　
　しかし今は、心構えができている。
　今回は婚約破棄を突き付けられても、傷つくことはないだろう。
　波風立てず、公爵家に迷惑をかけず帝都を離れるベストのタイミングは、婚約破棄されてすぐ。
　たとえ人買いに捕まっても、自分だけでも逃げられるとは思うのだが、心配なことがある。