闇黒の悪役令嬢は溺愛される

第一部

何者？

「通りがかりの者ですわ。子供を殴るのは許せないけれど、人の物を盗むのもいけないことです」

　少年はぎりっと唇を噛みしめる。

「……盗まないと、生きていけないんだ」
「あなたは殺されていたかもしれませんわ。もっと違う生き方を――」
「この生き方しかない」

　少年は吐き捨て、リアが止めるのを聞かず、駆けだした。
　繁華街にはスリや物乞いなどが、多くいる。
　この現状、なんとかできないだろうか。
　彼の背を見ながら、両腕を組んで考え込んでいると、後方で声がした。

「えらく肝の据わったお嬢さんだな」

（この声――！）

　リアはばっと後ろを振り返る。

「ヴェルナー……！」
　
　黒づくめの服に、同色の帽子を被った長身の青年。
　日に焼けた肌に、鋭い瞳、通った鼻、官能的な唇。
　眼帯をしているので、淡いグリーンの右目しか見えていないが、彼はオッドアイ。
　かなりの美青年である。
　
　――ヴェルナー・ ヘーネス。

「え……お嬢さん、なんでおれの名を知ってんの？」

　前世で、旅を一緒にしていた仲間だったから。
　彼に会いにきたのだけど、まさか本当に会えるとは。
　ラッキーだが、前世云々を話して信じてもらえるだろうか。
　
　リアは唇を引き結ぶ。
　彼は特殊な能力の持ち主であるが、信じてもらえない可能性が大きい。

　どうしようかしらと思いながら、彼を見ていたが、昔出会った頃より六歳ほど若いヴェルナーは、まだ頬のあたりに少年らしさを残していた。

（なんだか不思議な感じ）

　ふふっと思わず口元が綻んでしまう。
　他の人は、今の姿も知っていたのだが、ヴェルナーは、この年頃でまだ出会っていなかった。
　今生が初めてである。

「なあ。なんで知ってんだ？」
「当たりました？　そういう名前っぽいと思っただけなのですわ」
「…………。ばっちり当たったが」
「ええっ、私、すごいかも！」
　
　手で口を覆って、驚いてみせる。しかし演技などできないリアのわざとらしさに、ヴェルナーは目を据わらせた。

「今の疾風、君が起こしたんだろう？」
「疾風？」

　リアはぱちぱちと瞬いた。

「そういえば、風が吹いたような……？　でも私では――」
「おれに隠しても無駄だ。お嬢さん。君、術者だ」

　やはり、今生でも彼は能力を保持しているようである。
　他の人も皆、前世と同じで、起きる出来事も同じだから、きっとそうだと思っていたのだ。
　
　――ヴェルナーは術者の魂を見る能力を持つ。
　前世、彼は高級賭博場の経営者かつ、魔術探偵でもあった。
　危険な思想の術者を見つければ、帝国に報告する組織に属しているのだ。
　
　なぜ、そういった組織に属することになったか等、詳しい話は彼がしたがらなかったので、前世リアも詮索しなかった。
　互いに過去を捨て、冒険者として生きたのだ。
　仲間であり、色恋は皆無である。

「さっきの子は、おれの知ってる子だ。助けに入ろうとしたら、君がやってきて、男を追い払った。あの子を助けてくれたこと、礼を言う。ありがとう」

　リアは小さくかぶりを振る。

「私は何もしていませんわ」
「お嬢さん、『風』の術者だろう」

　彼はリアを見ていた目をふっと細めた。

「……しかし、変わった魔力だな」

　彼にここで『闇』の術者であることを知られても困る。リアはおかしな思想などは持っていないが、『闇』術者が危険だと判断されないとも限らない。

　リアは少々慌てた。

「ヴェルナー・ヘーネスさん」
「……姓も雰囲気でわかったと？」
「……はい」

　ああ、焦って墓穴を掘っている。　

「……君、何者だ？」