闇黒の悪役令嬢は溺愛される

第一部

地下室１

　三人は顔を見合わせた。
　開いたはいいが、中から冷ややかな空気が流れだしており、どうしようと思ったのだ。
　しかし探求心に抗えず、三人は中へと足を踏み入れた。

　室内は濃い闇が広がっている。
　ランタンの小さな灯りだけでは、隅々までは照らすことはできない。
　
　見回してみるものの、何もないようだ。

「帰ろうか」

　イザークが残念そうに言い、先程の通路に戻ろうとしたとき、パウルが奥を見て呟いた。

「――階段がある」
「え……」

　イザークは立ち止まり方向転換する。奥へと進み、こちらを振り返った。

「本当だ。降りる階段があるぞ」

　こくっとリアは喉を鳴らした。

「ど、どうするの？」
「ここまで来たんだし、降りてみよう」

　イザークが言い、パウルは吐息をついた。

「まあ、気になるね」

　リアは少し恐くも感じた。

（けれど、私も気になるわ……）

「君のことは僕が守るよ、リア」

　こちらを見つめてそう言ったパウルに、リアは頬が熱くなる。

「うん」

　ぎゅっと二人は手を握り合った。

「行こう」

　イザークが階段を降りていく。二人もそれに続いた。
　下に行くにつれ空気はさらに冷える。
　
　長い階段を降りた先に、ひとつの扉がみえた。
　さっきのものと似た模様。

「ここにも魔法陣だね」

　パウルが呟き、イザークは扉を手で押す。

「やっぱり開かない。厳重に閉じられてるな」

　三人、手を置き、魔力を解放すると扉は色を変え、音を立ててゆらりと開いた。
　小さな部屋だ。
　室内に入ると、壁際に台座があった。両手で掴めるほどの大きさの四角い箱が置かれている。それにも魔法陣が描かれていた。

「何だろう？」

　イザークが箱を手に取ろうとした瞬間、白い箱は突如かたかたと、自ら動いたのだ。

（え――）

　中に生き物がいるのだろうか？

　驚き、身構える三人の前で、不思議な箱は床におちた。
　パウルがそれを取ると、蓋が開き、拳大の漆黒のストーンが転がり出る。

「ストーン？」
　
　拾おうとしたイザークの手をパウルが掴んで止めた。

「駄目だ、イザーク。建物全体に漂う気配は、それだ」

　しかし、パウルの手の甲にストーンが触れ、パウルは低く呻いた。

「……っ！」
「うっ……！」
「パウル、イザーク……！？」

　リアが二人に触れた瞬間、びりっとした痺れを感じた。

（――！）