闇黒の悪役令嬢は溺愛される

第一部

幼馴染２

　
　父は元々、母の家に仕えていた。
　意に沿わない結婚をさせられそうな母をさらって逃げたのだ。
　両親は、子供のリアが照れてしまうくらい、深く愛し合っていてとても仲が良い。
　リアも父のようなひとと、将来結婚をしたいと思う。

「母さんが、リアのこと褒めてた。明るく元気で働き者だって。いつもリアに手伝ってもらって助かるって」
　
　村では、ほぼ自給自足の生活だ。
　イザークは母親と二人暮らしで、リアは彼の家の手伝いもしていた。

「二人とも親がいて、いいね……」
　
　パウルが寂しそうに呟く。
　彼には親がいなかった。
　今、親戚と一緒に暮らしているが、ほかの村人と接するのをパウルは禁じられているらしい。
　こうして外に出られるのも、目を盗んでなのだった。

「親戚のひとに意地悪をされているの？」

　心配になってリアが訊くと、パウルはかぶりを振って否定した。

「ううん、そんなことはないよ。彼らは親切だ。でも外に自由に出ることを、僕は許してもらえないから。行動が制限されているんだ。愛を与えてくれる親がいて、君達が羨ましい」

　リアとイザークは顔を見合わせた。
　
　パウルと最初に出逢ったのは、二年前で、塔の窓から外を眺めていたパウルに、リアとイザークが声をかけたのがきっかけだ。
　一緒に遊ぼうと誘ったら、彼は抜け道を使って、塔から出てきた。
　それからよく、こうして遊んでいる。

「君達がいるから、今は全然寂しくないけれど。それまでは結構辛かったかな」
　
　リアが心配に思うと、パウルは安心させるように笑んだ。

「で、リアが作った花の冠は僕とイザークのどちらがもらえる？」

　首を傾げて尋ねられ、リアは少し考えたあと、笑顔で答えた。

「同時だったから、じゃ、二人ともに！」

　丘を降りて、草原に戻ったリアは、母から作り方を教わった花の冠をもうひとつ編んだ。
　パウルとイザークの頭にそれをのせる。

「嬉しい、リア」
「ありがとう」
「いつか絶対、二人とかけっこして勝って、私が作ってもらう！」
「うん」
「わかった」　
　
　パウルとイザークは、本気で宣言するリアにくすくすと笑って頷いた。