闇黒の悪役令嬢は溺愛される

第一部

前世と違う舞踏会

「君との婚約を破棄しない」
「…………」
　
　公爵令嬢リア・アーレンスは、混乱した。
　今夜、この舞踏会において、リアは彼から婚約破棄を突き付けられるはずだった。
　
　声を失い、完璧な美貌の婚約者を見つめる。
　
　ダンスを終えたばかりなため、背には彼の手が回ったままだった。
　宮殿の煌びやかな大広間には、人々がひしめきあっている。
　彼の肩越しに、メラニー・クルムの姿がみえた。

「ジークハルト様」

　掠れた声がようやく出て、リアは自らの婚約者――皇太子ジークハルト・ギールッツの名を口にした。

「なんだ？」

　ジークハルトは、リアとの婚約を解消し、メラニーと婚約すると、ここで宣言するはずではなかった？

「今……なんとおっしゃいましたの……？」
　
　彼は皮肉な笑みを唇に刻む。

「君との婚約を破棄しない、と言った」
「――あの、それは……」

　彼は目を眇める。

「オレは君を逃がさない。決して。オレから逃げられるなんて考えないことだな。もし、君がそんなことをすれば、どうなると思う」

　逃げるのではないが、帝都を離れるつもりではいた。
　彼はリアの耳元で、いっそ甘やかに囁いた。

「もし逃げれば、オレは君を殺す」
　
　憎悪ともいえる昏い炎が、彼の双眸に宿っている。
　
　リアは背筋が凍りついた。
　冷酷なセルリアンブルーの瞳を、呆然と見つめ返すことしかできない。



◇◇◇◇◇



（どうして……どうして婚約破棄されなかったの？）

　わからない。
　これはどう捉えるべき事態なのか。

　
　リアは大広間から離れ、控え室へ入った。
　
　休憩するための小部屋が幾つも並んでおり、その一室に足を踏み入れ、椅子に腰を下ろす。
　衝撃で指先がまだ震えていた。
　
　――リアは一度目の人生を――二十代半ばで終えた。
　理由は謎だが、亡くなったあと、またリア・アーレンスとして生まれ変わり、二度目の人生を送っている。

　前世を思い出したのは、今から六年前。十歳の頃だ。
　最初の人生の記憶は曖昧である。
　そのため、二度目の人生でもそれなりに新鮮な毎日を過ごしていた。
　
　婚約破棄はショックな事だったから、比較的鮮明に覚えている。
　今回は心づもりを固めていた。
　婚約破棄しないと言われ、逆に衝撃を受けている。
　今生、前世と違う出来事は、起きていた。
　けれど――運命だと、婚約破棄の回避には動かなかったのに――。
　
「リア」
　
　呆然自失していると、兄のオスカーが休憩室に入ってきてリアに声をかけた。

「お兄様……」

　青ざめているリアをみて、オスカーは細い息を吐く。

「リア……殿下が、婚約を破棄すると？」

　オスカーは憂いながら、リアの隣に座る。

「殿下と侯爵令嬢メラニー・クルムが親密なのは残念ながら有名だから……。彼女と結婚するため、婚約を破棄すると？　ほかの者にうつつを抜かすような男など――」
「違うの、お兄様……。ジークハルト様は婚約破棄しない、とおっしゃったの」
「…………なんだって？」

　兄も驚愕している。

（……そうよね……驚くわよね……）
　
　婚約破棄は時間の問題だと、皆、思っていた。
　リアに対するひどい噂が流れている。
　
　皇太子に近づく女性――特にメラニーを非道にいじめていた、さらに彼女の兄と不貞を働いた悪女だ、と。
　根も葉もない噂で、真実ではない。
　
　だがリアは悪役でいいと、婚約破棄も全て受け入れるつもりだった。
　前世同様、婚約破棄された後、帝都を出て冒険者として生きると決めていたのだ。
　
　前世、冒険の末に亡くなったものの、各地を旅することに、魅力を感じていた。
　
　リアは窓の外へと、ゆっくりと視線を移す。
　
　ジークハルトの先程の瞳が脳裏に焼き付いていて、離れない。
　昔好きだった初恋相手と、ジークハルトの容貌はよく似ている。
　
　――リアは、まだ二度目の生だと知らなかった、幼い日々に思いを馳せた。