闇の悪役令嬢は愛されすぎる

第一章

９．実験対象

　そんな折、屋敷にアドレーとラムゼイがやってきた。

「？　クリスティン、今日は元気がないね」

　発作について悩んでいるからだ。

（私の魔力はなんという厄介なものなの……）

「大丈夫かな？」
「ええ。大丈夫ですわ、アドレー様」
　
　大丈夫ではないが、クリスティンは笑顔を繕う。
　体力改善も声音変化も護身術の習得もこのところ順調だったのに、とんだ落とし穴が現れたものである。

「そう？」
「はい」

　アドレーはテーブルの上で、両手を組み合わせる。

「そういえばクリスティンの体力改善について魔術剣士のリーに話したら、自分が剣術を教えようか、と話していたよ」

　クリスティンは耳をぴくっと動かした。

「そうなのですか？　わたくし、ぜひ教えていただきたいですわ」
「冗談で彼は話していたと思うけどね」
「リー様は、かなりの魔術剣の使い手というお噂を耳にいたします。ぜひ、教えを請いたいですわ」

　リーはクリスティンと同い年。アドレーやラムゼイより一つ下だ。
　本来避けるべき攻略対象なのだが、剣の腕は確かである。
　彼に教えてもらえれば、惨殺回避の確率がグンとあがるだろう。
　ラムゼイが呆れたといったように、首をぐるりと回した。

「君は一体、何を目指している？　騎士にでもなるつもりか？」
「自らの身は、自らで守りたいのですわ」

　ラムゼイの放つ刺客に、簡単にやられるつもりはないのである。
　強く睨むと、ラムゼイは戸惑ったように瞬いた。

「何だ？」

　クリスティンは目を伏せる。

「いえ、なんでもございません。──アドレー様。どうかわたくしの言葉をリー様にお伝えいただけませんでしょうか」


　二人を見送り、部屋に戻ろうとすると、ラムゼイが足を止め、引き返してきた。

「ラムゼイ様、何かお忘れ物でも？」
「今日、君の顔色が悪いのは、君のもつ魔力のせいだろう？」
「え？」
「これをやる」

　ラムゼイはポケットから薄い紙を取り出し、クリスティンに差し出した。
　クリスティンは小首を傾げる。

「なんですの？」
「オレが調合した薬だ。『暗』寄りの魔力の持ち主は体力のないものが多い。この中にある薬を飲むと体調が快復する」
　
　ラムゼイの家は魔術の研究をしていて、医薬品の販売もしている。
　クリスティンはそれを受け取った。

「ありがとうございます、ラムゼイ様」
　
　ラムゼイは銀髪をさらりと揺らせ、背を向ける。

「では失礼する」
「あ、ラムゼイ様、お待ちくださいませ」

　帰ろうとする彼を、クリスティンは引き留めた。

「なんだ？」
　
　こちらを振り返った彼を仰ぐようにして、クリスティンは尋ねた。

「このお薬はラムゼイ様がお作りになられたのですね」
「そうだが？」
　
　クリスティンはこくっと息を呑む。

「ラムゼイ様は、魔力の医療について、お詳しいんですの？」
「ああ」

　ひとつの覚悟を固め、クリスティンは彼に言い募った。

「どうぞわたくしに、その術を教えていただけないでしょうか。わたくし、自分で薬を作りたいのです」

　彼なら発作を抑える薬を、きっと作れる。

「自分で？」
「そうです。どうかお教えくださいませ」

　頭を下げると、彼の双眸が鋭く輝いた。

「──構わないが、ただで教える気はない。交換条件がある」

　クリスティンは少々たじろぐ。

「……なんでしょう？」
　
　ラムゼイはクリスティンを静かに見下ろした。

「君がオレの実験対象になるのであれば、教えてもいい」

　クリスティンは眉を寄せた。

「……実験対象？　……それは一体どういう……？」

　警戒しながら訊けば、ラムゼイは唇の端を持ち上げて笑う。

「そう身構えることはない。ただ君の『星』魔力について知りたいだけだ。実験対象になると約束すれば、指南しよう」

　クリスティンは思案したのち、頷いた。

「……わかりました」　
　
　薬を作る方法は絶対的に習得する必要がある。
　魔術医師に尋ねてみたが、その者には薬を作ることはできないようだった。
　ゲームでも魔術の造詣が深かったラムゼイなら、発作を抑える薬を作ることができるはず。
　
　彼はクリスティンと同じ『闇』寄りの魔力の持ち主だ。
　クリスティンは、彼の事情もゲームからある程度は知っていた。
　こちらの弱みだけを握られるということはない。

「ラムゼイ様、どうぞよろしくお願いいたしますわ」

　ラムゼイは笑みを深めた。

「ああ。今忙しく、他用でしばらく王都を離れる。数ヵ月後になると思うが、時間が空き次第連絡しよう。よろしく、クリスティン」


◇◇◇◇◇


　ラムゼイが帰ったあと、徐々にクリスティンの胸に不安が押し寄せてきた。

（あんな約束をしてしまったけれど……良かったのかしら……）

　ラムゼイは冷血人間だ。

　だがもう約束してしまった。
　発作の薬を自ら作れるようにならなければ、人生詰む。
　少々危険であっても、やむをえない。

（やるしかないのだわ！）