【淀屋橋心中】公儀御用瓦師・おとき事件帖  豪商 VS おとき VS 幕府隠密!三つ巴の闘いを制するのは誰?

海善紙葉

文字の大きさ
上 下
14 / 40

14 奇妙な依頼人

しおりを挟む
 市中探索目附めつけ目附、分部わけべ宗一郎は、大坂城代じょうだい、土岐家の家臣である。
 分部の前に座している男の顔は、忘れようにも忘れられない、できればあまり思い出したくないものであった。

「分部うじ、久しいのう」

 声の主は、大曽根おおそね兵庫ひょうごといった。
 分部は拳を握り締めたまま、あなどられぬ程度にかるくうなづいた。兵庫の左隣やや後方には、見知らぬ武士が座っている。福島源蔵ふくしまげんぞうとすでに名乗り、挨拶をすませていた。
 福島が大曽根の左側に座しているのは、初対面の礼儀というものであった。
 右側なら、座談中にいきなり抜刀し、向き合った分部に斬りつける……といったことも不可能ではない。その心配は無用、という無言の合図のようなものである。


 大曽根兵庫がやや横柄おうへい気味にふるまっていたのには、それなりの訳があった。
 六年前、参勤交代のおり、三島宿で土岐家と他家の家士との間に、ちょっとしたいさかい事が起こった。発端は酒の席でのお国自慢からでた感情の交錯で、刀でのやりとりになりかけたとき、仲裁役を買って出たのが兵庫であった。
 当時、兵庫は、京で公家などの雇われ家宰もどきのようなことをやっており、それを辞めて江戸に下っていたところであったらしい。
 仲裁のおかげで事なきを得た謝礼として、大枚の金子を兵庫に与えた。その交渉をしたのが分部だった。それで決着したはずであるのに、六年の歳月を経て再び大坂であいまみえようとは、分部にしても想像だにしていなかった。

「分部氏、そのように警戒なされずともよろしゅうござる。なにも、遠い昔のことを蒸し返しにきたわけではござらぬゆえ」

 淡々とした口調で兵庫はいうが、それをに受けるほど分部は若くない。二十八といえば、そろそろ壮年にさしかかる年齢であろう。

「……なんとなれば、それがしにとって、土岐家は幸運をもたらしてくれた恩ある御家おいえでござるからの」

 突然、兵庫は意外なことを言った。
 眼光がきらりと光ったが、悪意は感じられなかった。小首をひねって分部は、兵庫の言い分というものを最後まで聴いてやろうという気になっていた。

「……六年前、分部氏、そこもとと出会い、江戸にたどり着いてから、ひょんなことで、荻原おぎわら様の知遇を得ることができ、過日は、勘定奉行かんじょうぶぎょう荻原様の内命を帯びた使者として、大坂城代土岐様にもご挨拶を申し上げた次第……」

「や!」

 頓狂な声を挙げかけた分部宗一郎は、顔を赤らめてうつむいた。兵庫がすでに主君への謁見をすませていたとは初耳である。いや、幕府要人の使者が訪れたことは分部の耳にも達していたが、まさかこの大曽根兵庫が当事者であろうとは想像だにしていなかった。
 兵庫が口にした、勘定奉行荻原とは、荻原重秀しげひでのことであろう。


 五代将軍徳川綱吉が病死するのは、まだ先の宝永六年(一七○九年)のことであるが、この年、宝永元年は、まだ綱吉治世の後期にあたり、後世には宝永の世も〈元祿政治〉というひとつの大きなくくりのなかで扱われることが多い。
 そのときに必ず登場する時代の主役が、柳沢吉保やなぎざわよしやすと荻原重秀の両名であろう。

 ……将軍本綱吉つなよしがまだ館林たてばやし藩主であった頃、小納戸役百六十石の陪臣ばいしんに過ぎなかった柳沢は、綱吉の将軍就任に伴い、綱吉の側用人そばようにんとして幕臣となり、以降、加増に次ぐ加増で、いまや甲府十五万石の大名にまで出世した。いわば、当代一の出世頭で、いまは老中首座の地位にあった。

 一方の荻原重秀は、二百俵取りの貧乏旗本の次男坊として生まれた。荻原自身、切米きりまい百五十俵から奉公をはじめ、勘定方の能吏として加増を重ねて、いま、四十三歳、二千五百石の押しも押されぬ幕閣重鎮となっていた。

 余談ながら。
 綱吉が将軍となって意気揚々と江戸城に乗り込んだとき、すでに幕府の御金蔵ごきんぞうは空っぽのありさまで、柳沢吉保はじめ綱吉の側近たちは、しばし絶句したまま体躯を凍りつかせた。
 そこで、財政再建という重大にして緊急の一大ミッションを与えられたのが、他ならない荻原重秀であった。荻原は、貨幣改鋳かいちゅうという奥の手を使ったのだが、やがて、これがさまざまな波紋を投げ掛けていく……。


 大曽根兵庫の話はまだ続いている……。

「……それがしが江戸をつさいには、御老中柳沢様にも直々じきじきに拝謁賜り申した……こうして、公儀御用の役目を担うそれがしとしては、ぜひにも、分部氏にも挨拶申し上げるのが筋と申すもの……」

 延々と喋り続ける兵庫の狙いは、分部にも手にとるように判る。柳沢、荻原とのつながりをてこに、無理難題を持ちかける、その前口上ではなかったか。口調は穏やかだが、ときおり自慢ありげな表情を垣間かいまみせている兵庫の胸裡に巣くっているものの正体に、とてつもなく分部は興味をおぼえた。
 そういえば、天神の森そばの土岐家大坂屋敷に、江戸から来た侍を十数人、数か月前より住まわせていると聴いていたが、この兵庫のことかもしれないと分部は気づいた。

「……さて、前置きが長くなり申した。分部氏は、市中探索目附のお役目柄、公儀御用瓦師、寺島惣右衛門どのと面識もござろうかと推察し、この福島を連れて参った次第……」

 兵庫が首を振って合図すると、それまで寡黙に控えていた福島源蔵が、ひと膝前に進めた。

「寺島?惣右衛門どのにご用事か」

 さりげなく分部はそらとぼけて訊き返した。懇意にしている久富大志郎は、頻繁に寺島家に出入りしている。

 寺島の一人娘おときも、久富を“大志郎はん”と気安く接していたし、分部自身、惣右衛門から頼まれて月に一度は、論語の講義めいた談話を寺島の職人たちを前に天王寺と瓦屋町の二か所で実施している……。

「いや、惣右衛門にはなんの用件もござらぬ。分部氏にお頼みいたしたいのは、寺島の瓦屋町寮にいる、とか申す男の素性を探っていただきたいのですよ」

「ほう……」

 思わず分部が唸ると、横から福島源蔵が身をせりだして口をはさんだ。

「伊左次と申す者、あるいは、拙者のかたきかもしれぬのです」

「や!」

 ふたたび頓狂な声を挙げた分部は、もう一度、福島源蔵の顔を喰い入るように見つめた。
しおりを挟む
感想 5

あなたにおすすめの小説

妖刀 益荒男

地辻夜行
歴史・時代
東西南北老若男女 お集まりいただきました皆様に 本日お聞きいただきますのは 一人の男の人生を狂わせた妖刀の話か はたまた一本の妖刀の剣生を狂わせた男の話か 蓋をあけて見なけりゃわからない 妖気に魅入られた少女にのっぺらぼう からかい上手の女に皮肉な忍び 個性豊かな面子に振り回され 妖刀は己の求める鞘に会えるのか 男は己の尊厳を取り戻せるのか 一人と一刀の冒険活劇 いまここに開幕、か~い~ま~く~

腐れ外道の城

詠野ごりら
歴史・時代
戦国時代初期、険しい山脈に囲まれた国。樋野(ひの)でも狭い土地をめぐって争いがはじまっていた。 黒田三郎兵衛は反乱者、井藤十兵衛の鎮圧に向かっていた。

織田信長 -尾州払暁-

藪から犬
歴史・時代
織田信長は、戦国の世における天下統一の先駆者として一般に強くイメージされますが、当然ながら、生まれついてそうであるわけはありません。 守護代・織田大和守家の家来(傍流)である弾正忠家の家督を継承してから、およそ14年間を尾張(現・愛知県西部)の平定に費やしています。そして、そのほとんどが一族間での骨肉の争いであり、一歩踏み外せば死に直結するような、四面楚歌の道のりでした。 織田信長という人間を考えるとき、この彼の青春時代というのは非常に色濃く映ります。 そこで、本作では、天文16年(1547年)~永禄3年(1560年)までの13年間の織田信長の足跡を小説としてじっくりとなぞってみようと思いたった次第です。 毎週の月曜日00:00に次話公開を目指しています。 スローペースの拙稿ではありますが、お付き合いいただければ嬉しいです。 (2022.04.04) ※信長公記を下地としていますが諸出来事の年次比定を含め随所に著者の創作および定説ではない解釈等がありますのでご承知置きください。 ※アルファポリスの仕様上、「HOTランキング用ジャンル選択」欄を「男性向け」に設定していますが、区別する意図はとくにありません。

ふたりの旅路

三矢由巳
歴史・時代
第三章開始しました。以下は第一章のあらすじです。 志緒(しお)のいいなずけ駒井幸之助は文武両道に秀でた明るく心優しい青年だった。祝言を三カ月後に控え幸之助が急死した。幸せの絶頂から奈落の底に突き落とされた志緒と駒井家の人々。一周忌の後、家の存続のため駒井家は遠縁の山中家から源治郎を養子に迎えることに。志緒は源治郎と幸之助の妹佐江が結婚すると思っていたが、駒井家の人々は志緒に嫁に来て欲しいと言う。 無口で何を考えているかわからない源治郎との結婚に不安を感じる志緒。果たしてふたりの運命は……。

アユタヤ***続復讐の芽***

夢人
歴史・時代
徳川に追われた茉緒たちは大海を超えて新天地に向かいます。アユタヤに自分たちの住処を作ろうと考えています。これは『復讐の芽***』の続編になっています。

父親が再婚したことで地獄の日々が始まってしまいましたが……ある日その状況は一変しました。

四季
恋愛
父親が再婚したことで地獄の日々が始まってしまいましたが……ある日その状況は一変しました。

隠密同心艶遊記

Peace
歴史・時代
花のお江戸で巻き起こる、美女を狙った怪事件。 隠密同心・和田総二郎が、女の敵を討ち果たす! 女岡っ引に男装の女剣士、甲賀くノ一を引き連れて、舞うは刀と恋模様! 往年の時代劇テイストたっぷりの、血湧き肉躍る痛快エンタメ時代小説を、ぜひお楽しみください!

魔斬

夢酔藤山
歴史・時代
深淵なる江戸の闇には、怨霊や妖魔の類が巣食い、昼と対なす穢土があった。 その魔を斬り払う闇の稼業、魔斬。 坊主や神主の手に負えぬ退魔を金銭で請け負う江戸の元締は関東長吏頭・浅草弾左衛門。忌むべき身分を統べる弾左衛門が最後に頼るのが、武家で唯一の魔斬人・山田浅右衛門である。昼は罪人の首を斬り、夜は怨霊を斬る因果の男。 幕末。 深い闇の奥に、今日もあやかしを斬る男がいる。 2023年オール讀物中間発表止まりの作品。その先の連作を含めて、いよいよ御開帳。

処理中です...