【R18】約束の花を、きみに

第1章

20.幸せの始まり

　ソウと一緒に城に帰ると、城門でリサとトーヤ、それにタカミまでもがわたしたちを待ってくれていた。
　夕飯の時間になっても帰ってこないわたしたちを心配して、リサとトーヤが探しに行こうとしたところをタカミに止められたらしい。

「その様子だと、探しに行かなくて正解だったようですね」
「えっ……」
「そやな。うっかりトーヤくんでも来てもうたらいい雰囲気が台無しや」
「どういう意味だよ！？」
「もうっ！　本当に心配したんですからね！　アンナさん、待ちくたびれて帰っちゃいましたよ！」
「ごめんね、リサちゃん」

　そして五人で城の中へ入る。
　遅い夕飯をとって、リサに付き添われて浴場に行った。一人で広い湯船に浸かっていると、先ほどのソウとの会話が蘇る。

　とうとう、言ってしまった。今さら恥ずかしがってもどうしようもないのだが、赤くなった顔にばしゃばしゃと湯をかける。
　これで部屋に戻ったら、きっとソウが待っている。どんな顔をして戻ったらいいのだろう。
　湖からの帰り道、ソウは気持ち悪いくらい機嫌が良かった。

「めんどくさいなぁ……」

　我ながらひどいことを言っているが、機嫌がいいときのソウには何を言っても通じない。いや、普段からわたしの意見などほとんど聞いてくれないのだが。

　いつもより長めの風呂からあがると、廊下でリサが待ってくれていた。

「ごめんね、遅くなって」
「いいんですよ。落ち着きました？」
「え……」
「ユキ様、なんだかそわそわしてましたから。陛下と、なにかあったんでしょう？」
「……うん」

　わたしが微笑みながら頷いたのを見て、リサは全て察してくれたようだ。それ以上何も聞かず、部屋まで一緒に歩いた。

「ではユキ様、おやすみなさい」
「おやすみ、リサちゃん。あ、それと」
「はい、なんでしょう？」
「……ありがとう」

　そう言うと、リサはこちらこそ、とにっこり笑った。

　

　＊


　
「おかえり、ユキちゃん。体、温まった？」
「は、はい……」

　部屋に入ると、案の定すでにソウがガウン姿で待っていた。
　なんだかいつもより緊張する。ぎこちなく荷物を片付けながら、ちらちらとソウの様子を窺った。
　ソウは普段通り、ベッドに寝転んで本を読んでいる。いつもと変わらない様子だが、何を考えているのだろう。

　こうして改めてソウを見てみると、たいへん整った顔立ちをしている。
　白い肌は肌理も細かく、ぱっちりと開いた瞳は薄い青色を宿している。父親譲りの灰色の髪を、ソウはあまり気に入っていないと言っていたが、光が当たるたびにそれは銀糸のように輝いて美しい。口元は不敵な笑みを浮かべているが、わたしに触れる唇はいつも優しい。
　そんなことを考えていると、余計に緊張が高まる。
　もう片付けるものもないのに、わたしはソウのいるベッドに入りづらくて、引き出しの中のペンを出したり仕舞ったりしていた。

「ユキちゃん、ボク待ちくたびれたわ。はよこっちおいで」
「へっ！？」

　間抜けな声をあげて振り向くと、ソウがすでに本を置いてベッドに入っている。おいで、と手招きされるがままにわたしはそろそろとベッドに近づいた。

「はよ入り。もう寝る時間やで」

　幼子に言い聞かせるように、やけに優しい声でわたしに話しかける。今さら嫌だとは言えなくて、わたしはぎこちなくベッドに入った。
　ソウが照明を消すと、ベッドサイドの小さな明かりだけが灯る。

　心臓の動きがやたら早い。ソウにばれてしまわないだろうか。
　目を瞑り、胸元でぎゅっと両手を握りしめていると、何かが上に覆いかぶさった。

「え……？」
「……ユキちゃん、好きや」

　目を開けると、すぐそこにソウの顔があった。反応する暇もなく、唇同士が触れる。自然な流れで、わたしは目を瞑った。
　いつも半ば義務のように受け入れていたこのキスも、今はただ幸せだった。思いが通じるということが、こんなにも嬉しいなんて知らなかった。
　だから、ぬるりと入ってきた舌も今日は拒まなかった。呼吸をするタイミングはまだつかめない。
　でも、心なしかソウの動きが一瞬止まった気がして、その瞬間に息を吸い込んだ。

「はあ、ユキちゃん……」

　ソウの呼吸も荒い。それがなんだか嬉しくて、口内で動くソウの舌に自分の舌を少しだけ絡めた。その瞬間、ソウがびくっと反応して、唇を離してしまう。

「はぁ、はぁ……ソウ……？」

　肩で息をしながら、ぼんやりとした頭で考える。
　どうしたのだろう。もっとこうしていたかったのに。

「ごめん……もう、限界……」
「え、なに……？　んぅっ……！？」

　ソウは何やら切羽詰った様子で謝ると、わたしが言葉を発する前にもう一度口づけた。
　さっきより荒く激しい口づけに、わたしは翻弄される。息を吸う瞬間を探しているうちに、ソウの手がわたしの身体を這うように触る。肩、腕、背中、と触られているうちに、その手が夜着の上からわたしの胸に触れた。

「んっ！　う、んんっ……！」

　唇は塞がれたままで、抵抗する言葉さえ出せない。
　優しく、胸の形を確かめるように触られていると、体の奥が熱をもっていくように思えた。恥ずかしい。
　わたしは、他の女の子と比べて胸が成長しないことを密かに悩んでいた。素敵なドレスを贈ってもらっても、全然似合わない。先ほど会ったアンナのような、大人の女性と言うには程遠い自分の容姿が憎かった。
　王になってからはいつも正装で中性的な格好をしていたし、やるべきことが多すぎて胸の大きさを悩んでいる暇などなかった。でも、こうしてソウに触れられたことで、そのコンプレックスを思い出してしまった。

「あ、やだっ……さわらないで……！」
「……なんで？」
「やだっ、嫌なの……！　ち、ちいさい、からっ」

　必死の思いでそれだけ言うと、ソウの動きがぴたりと止まった。恐る恐るソウの顔を見上げると、今まで見たことがないくらいにやついた顔をしていた。

「ユキちゃん、そんなこと気にしてたん？」
「そ、そんなことって！　だって、ドレスも似合わないし、大人っぽくないしっ」
「ええやん別に。まぁ確かに大きいとは言えへんけど、柔くて気持ちよかったし」
「やわっ……！？　だっ、だいたい、なんで胸触るのよ！」
「なんでって……触りたいからに決まってるやん。ああもう、それより早よ続きしよ。もう限界て言うたやん」
「え？　続きって……なにするの」
「え？　そやからその……ユキちゃんを抱くんや」
「抱くって、もう抱いてるじゃない」
「その抱くと違て……あー、そやから、その、あれや。セックスや」
「……せっくす？」

　聞いたことのない単語に首をかしげると、ソウが意表を突かれた顔をした。
　なんだか今日は、ソウのいろんな表情を見ている気がする。何かまずいことを言ったかと考えを巡らせていると、ソウが念を押すように尋ねた。

「まさか……聞いたこと、ない？」
「え、うん……なんで？　せっくすって何？」
「あーもう、口に出さんといて。ほなユキちゃん、赤ちゃんの作り方も教わってへんの？」
「作り方って……赤ちゃんは自然とお腹に入ってくるものでしょ？」
「……こらあかん。恨むで、トウジさん……」

　ソウはわたしの上から退いて、項垂れた。
　なぜここで父の名前が出てくるのだろう。もしかして、知らないと恥ずかしいような言葉だったのだろうか。

「ごめん、ユキちゃん……今日はもう疲れたわ、寝よか」
「う、うん……ねえ、赤ちゃんがどうして出てくるの？　それって、サウスでは常識？」
「サウスで、いうか……大人やったら、ユキちゃん以外はみんな知ってるやろな……」
「えっ？　そんな常識なら教えてよ」
「うん……また今度な」

　そう言うと、ソウは落胆したように布団に潜り込んでしまった。
　これ以上は何も聞けない雰囲気だ。仕方なく、わたしも布団をかぶって目を閉じることにした。