鈴落ちの洞窟

最終章：本当の恐怖

千鶴子は与一が祖母と母を連れて鈴落ちの洞窟に行ったことを知っていた。母親から与一との話を聞いていたからだ。しかし、千鶴子の母親は父親の真相を千鶴子に話す勇気はなかった。千鶴子はモヤモヤした気分にはなったが、与一から直接話を聞けばいいと思っていた。

千鶴子は、弥生が妊娠したということを聞かされた。相手は集落の男だった。賀次郎とは違い、体は大きい男だったが、背丈はそれほど大きくない真面目な男だった。

今日はお祝いだからということで、集落のほとんどの住民が一堂に会して食事をすることとなった。今年の収穫は満足な量がなかったが、それでもせっかくのお祝いだからということで、たくさんの料理を作って弥生の妊娠を集落のみんなで祝った。

与一の祖母は木彫りのような手を擦りながら、『すまないねぇ・・・すまないねぇ・・・ご馳走様。』と呟き、弥生は生まれてくる我が子を思いながら、自分の母にこう囁いた。

『ずっと幼馴染で長い間仲良くしてきたけど、与一の食事を食べるのは初めてだね。』