声にならない声の主

第2章：深夜の少女の声

家に入る前にピーターは少し声のトーンを落としてマリアに言い聞かせた。

『いいかマリア、子供たちは従順だ。ただ、まだ小さな子たちだから食事とかトイレとか風呂とかそんな世話をしてほしい。夜がちょっと大変だけど、子供たちが眠りにつくまで絵本を読んでくれ。それ以外は遊び相手、話し相手をしてくれていれば大丈夫だ。バーバラもそのくらいしかしてないからな。あ、妻はバーバラっていうんだが、気を付けてほしいのはバーバラだ。基本的には大丈夫なんだが、突然スイッチが入って癇癪を起すときがある。君は弱い立場になるだろうから、バーバラには逆らわないようにしてくれ。何か不都合があるなら俺に言ってくれればなんとかするから、バーバラの前では言われたとおりにしておいてくれ。』

マリアは少し不安を覚えたが、ガタイの良いピーターが見方であるということは十分わかっていたため、奥さんの前でだけおとなしくしていればいいんだと考えた。

『帰ったぞ』

ピーターは木でできた白いドアにクマ避けのベルが付いた玄関を入ると、家の奥に向かって叫んだ。数人の子供たちとバーバラが出迎えた。

『あら、もう見つけてきたの？早かったわね。』

聞いていた癇癪持ちのイメージとは似ても似つかないような、美人の女性がバーバラだった。短髪だがきれいな金髪の髪に褐色の肌、チューブトップから見える鎖骨のあたりには刺青を入れて、ウエストは本当に食事をしているのかと思うくらい細かった。それでいて、足は長く白いジーンズが良く似合っていた。

『お世話になります。マリアです。』

心なしかマリアは上の空であいさつした。

『マリアね。子供たちのお世話よろしく頼むわ。さすがに私ひとりじゃちょっと大変でね。夫にベビーシッターを探してもらっているところだったの。夫のお世話以外お願いするわね。』

子供たちがいる前でどうかと思うほど、皮肉に満ちたそして卑猥な表現でバーバラはそう言った。

『わ、わかりました。色々と教えていただければと思います。』

5，6人の子供たちはみんな同じような服を着ており、身なりは綺麗だった。親を亡くした自分にとって、里子の子供たちは何となく年の離れた兄弟のようで、マリアはこれから世話をしていくことをそれほど苦に感じなかった。ピーターの言った通り、バーバラには気を付けたほうがよさそうだということ以外は、それほど心配する必要はないと思った。

家の間取りと子供たちのおもちゃや食べ物について一通りバーバラから説明を受け、その日はとりあえず休んでいいということで夫妻の隣の寝室で眠ることになった。子供たちの寝室は1階にあり、夫妻の寝室は2階だった。マリアは疲れ切っていたが、なかなか眠ることが出来なかった。それは、隣の部屋から聞こえるバーバラの喘ぎ声が酷く煩かったからだ。ピーターとバーバラのセックスは深夜1時ごろまで続いた。

二人のセックスも終わったと思われたころ、ようやく眠れると思ったマリアは別のことが気になった。天井なのか、それとも壁の向こうなのか定かではないが、小さな女の子の声が聞こえた気がした。

『look out・・・look out（気を付けて・・・）』

最初は少女の声だと思ったが、次第にドスの聞いたような酒焼けしたような声で聞こえてきた。恐ろしくなってマリアがベッドから起きるとその声は止んだ。疲れているのだろうとマリアはその声を無かった事にして、その夜はぐっすりと眠った。