Heart ～比翼の鳥～

第四章 雨に濡れて…

第１３話 後編３

　閉め切ったカーテンを抜けて入り込んでいた赤い光は既に無く、代わりに訪れた夜の暗さが窓の外を覆う。
　静寂が漂う室内。そこに規則正しい呼吸音を放ちながら、二人はベッドの中で寄り添っていた。自分の胸に頭を預ける直人の肩を抱いて、晶は黒髪を弄ぶ。

「…つらくなかったか？」

　問い掛けられて首を横に振る直人の前髪が、晶の胸を撫でた。

「…大丈夫。少し痛みはあるけど、晶が優しくしてくれたから……」

　胸に頬を擦り寄せる直人の顎を捕らえて上向かせ、ちゅっと軽い音を立てて唇に口付ける。直人はくすぐったそうに身を竦めた。

「良かったぜ、最高に…。我慢してた甲斐があったってもんだな」

　その言葉に頬を赤らめながら、直人は晶の顔を見詰める。その瞳には何処となく真剣な色が窺えた。

「…そんなに…我慢してたの…？」

「ん？　ああ、まぁな。こんだけお前の傍にいて、考えるなって方が無理だろ。でも、やっぱ無理矢理ってのはちょっと気が引けてさ。今の今まで抑えてたってわけ」

　それを聴くと、直人はその顔に一瞬切なそうな表情を浮かべて、腕を晶の首に絡ませた。伸び上がりその頬に口付けを落とす。

「…ごめんね。もっと早く言ってくれてたら、そんなに無理させずに済んだのに……」

「…？　直人…？」

　その行動とセリフの真意を測り兼ね、晶は訝しげな眼を直人に向ける。廻した腕に力を入れて身体をより一層晶に寄せた彼は、一つ大きな溜息をついた。


「……もう…言っちゃおうかな……」

「？」


　暫しの沈黙。きゅっと噛み締めた唇を緩めて、直人が言葉を紡ぐ。 

「あのね、晶。俺、本当は……」

「うん？」

「……君のこと、知ってた。声掛けられるずっと前から――」

「――え？」


　一瞬、思考が止まる。


「…そりゃ…どういうことだよ…？」

「あの日よりもっと――三ヶ月くらい前かな。前庭の雪景色が描きたくて病院に行ったんだ。そこで見掛けて…。最初は、変わった髪色だなって思ったくらいだった……ううん、そう思い込んでた。それが、その次に病院へ行った時にも、君の姿を無意識に探してる自分がいて……」

「…なお…と。あの…」


「……ひと目惚れ…だったんだなって……」


　頭の中が真っ白になった。――ヒトメボレ？　直人が、俺に？　んな馬鹿な。なんだって、こんなふざけた奴なんかを――


「変だよね。名前も何にも知らないのに、どうしても君のことが頭から離れなくて。それから毎日、病院のロビーで待ってた。ひょっとしたらまた来るかも知れない、そう思ってね」

　直人はそこで自嘲めいた笑みを浮かべる。

「馬鹿だと思うだろ？　でも、それしか方法がなかったから…。何日か経ってやっと見付けた時は、嬉しくて堪らなかった。だけど、声なんて掛けるほどの勇気はなかったし。結局、その後も暫くは病院に通い詰めて……。そのうちに、君が隔週の金曜日に通院してることに気付いたんだ。だから、俺もその日には必ず朝からあのベンチに座って、君が出てくるのを待ってた。君の顔さえ見られれば、それで満足だったんだよ」

　漸く頭の中に色彩が戻り始めた晶が、驚きの為まだよく回らない舌で呟いた。

「…待ってたって……じゃ、…あの時…も…？」

「うん。絵を描きに来たって言ったのは嘘。だって、本当のことなんか言えるわけないじゃないか。…だけど、本当にびっくりしたよ。君の方から声掛けてくるんだもん。ちょっと考え事してた間に、すぐ傍に来ててさ。俺がどんなにドキドキしてたか、分かる？」

「あ……」


　確かに、あの時の直人の様子にはおかしな所が多かった。声を掛けた晶の顔を見詰めたまま動きが止まってしまったり、自分の絵を覗き込む晶に優しい笑顔を向けていたり――。


「おまけに『付き合わない？』なんて言い出して……信じられなかったよ。ふざけてるの分かってたけど、それでも嬉しかった。これでもう、ただ見てるだけじゃない。傍にいて、当たり前のように言葉を交わすことが出来る、そう思ったから。……今だってそう。さっきはあんまり急だったから怖くて躊躇ってしまったけど――晶とこんなふうになれて…俺は幸せなんだ。本当に」

「直人……」

　首元に顔を埋めて気持ちを告げる直人。その唇の端が晶の胸に当たって、まるで心に直接語り掛けられているようだった。


「…でもね…」

　と、晶の腕の中の身体がピクリと震える。

「晶にそんなつもりがないことは充分解ってるんだ。半分は遊びだってことも…。だけど、それでもいい。自分の気持ちを押し付けようなんて思ってないから。君が『もう要らない』って言うなら、終わりにしても構わない。――俺はただ…君のことを想っていたいだけなんだから……」

　悪意の欠片も無い、ただただ素直な直人の気持ち。だが、その言葉は晶の心にチクリと突き刺さる。まるで自分の罪を暴かれ、その罪悪感に苦しむかのように胸が締め付けられた。
　僅かに歪む彼の面に気付いて、直人は心配そうに声を掛ける。

「どうしたの？　大丈夫？」

「…ああ、いや、何でもねぇよ」

　笑って誤魔化そうとした晶の表情が、次に発せられた直人のひと言で凍り付いた。


「やっぱり何処か…悪いの？」


　直人は身を起こして晶を見る。

「あんなに頻繁に通うくらいだもの。何か持病でも持ってるんだろうとは思ってた。……でも――」

　晶の頬を両手で包み、顔を寄せる直人。互いの吐息が触れるほどに近付いて、直人の口が慈しみの言葉を呟く。

「言いたくないのなら、言わなくていいよ。これ以上は訊かない」

　それを聴いて、晶は目の前の細い身体を強く抱き締めた。


　言えない、言える筈が無い。
　自分を気遣う直人の優しさが痛くて、それにいい加減な気持ちでしか応えられない自分が腹立たしくて、晶は貪るように直人の唇を吸った。直人も舌を絡ませ、精一杯晶に応えようとする。その甘さが、少しずつ晶の痛みを包み込んでいった――。



　――重なる素肌の温もりが心地好い。
　さすがに疲れたのだろう、直人の瞼が閉じ掛かっていた。

「直人、疲れたろ？　もう寝よ」

「うん。……晶…」

「ん？」

「……愛してる……」

　そう呟いて、直人は眠りに落ちた。晶は一瞬だけ目を見開く。

「…直人…」

　自分の胸で穏やかな寝息を立てる直人の顔を、晶はいつまでも見詰めていた。



　★★★次回予告★★★

変わりゆく自分の気持ちを秀一に垣間見せる晶。
痛みを伴うのを承知の上で、彼は真の幸せに気付くことが出来るのか――。