倫としましょう

第5話

　午後7時。地方のデパートの閉店は早い。都市部のデパートに憧れ、勤務したかったけど、早く帰宅できることは有り難かった。

　いつものように制服から私服に着替え、化粧室で軽くリップをひく。
　やはり、いつものように婦人服売場御一行と鉢会う。

「知ってるー？真ん中の人。」
「え？どうしたの？まさか真ん中も？」
「そうなの。昨日見ちゃったんだよねー。」
「ひぇー、マジ？あの人めっちゃいいパパって感じなのに。誰よ誰よ？」
（えぇ？やばくない？原岡さん、バレちゃってますよ！）
　”真ん中”の人とは文字通り真中さんで、”見ちゃった”とは、原岡さんとのことだろう。他人とはいえ同僚だし、雛実はこの場にいていいのだろうかとオロオロしたくなった。だが、ここで慌てて余計目立つのは避けたい所。

「それが、地下よ、地下。洋菓子関係の子だった。若すぎるでしょってツッコミたくなるくらいよっ。」
「洋菓子？あ、まさか、あの子？」

（は？地下？6階じゃないの？しかも若すぎるなんて、原岡さんはいい年頃だし、今話してる婦人服売場の人よりは年上だし。どういうこと？二股不倫？）

　聞き耳を立て続けたかったが、不意にメールを知らせるバイブがジャケットのポケットで鳴り響き、タイムアウトとなった。
　もちろんメールの送信者は細川さん。

【19時45分に◯△食堂の奥個室にいます。】

　奥個室か、確かに仕事の話だから、聞かれたらマズイこともある。
　私は特に疑いもせず、わかりましたと返信した。


　19時40分、食堂に着き、細川さんの名前を出すと、すんなり奥個室に案内された。この食堂、名前は食堂だが、夜は居酒屋と呼んだ方がいい賑わいである。
　おでんに串に、美味いもの三昧だが、雛実が特に好きなものはここの餃子で、何度か主任や他の女性従業員と来たこともある。
　ただ、奥個室は初めてで、未知の場所であった。

　やはり、細川は忙しいのか約束の時間になっても来ず、なんとなく手持ち無沙汰の雛実は、先に生ビールをいただいていた。
　あまりビールは好きではないが、ただ待ってるだけの時間に焼酎を1人飲むのはイタイ女にしか思えず、特にメニューを見ずにいかにもツウのように「生ひとつ」と、席に着くなり頼んでしまった。

　年中無休のデパートは、休みも皆バラバラで、仕事帰りに食べることはあっても飲むことは少ない。
　一人暮らしを始めた雛実は、この時少々羽目を外すことに抵抗がなかったのだろう。
　いつまで待っても来ない細川をアテに、餃子と生ビールを何度も口に放り込んでいた。

「悪い悪い、部長に捕まっちゃって、連絡もせずにこんなに待たせてしまって申し訳ない。」

　時計を見るなら、現在20時50分であった。かれこれ1時間以上も雛実は1人で飲んでいたのである。しかも、途中から生ビールはやめて、いつものように芋焼酎の水割りにグラスの中身は代わっていた。

「あー、細川さん、やっと来ましたねぇ。お疲れ様です。いつもいつも大変ですもんね。大丈夫ですよ私なら。ぜんっぜん待てますからぁ。」

　浮ついた相手なら気づかないだろうが、このデパート随一の遊び人と言われる細川には、雛実が既に酔っ払いであることは見て取れた。
　雛実はお酒を飲んでも顔に出ず、どちらかといえば色白くなるので、知らなければ気づかれない。だが、喋ってしまうと、言葉の端々にしまりが無くなり、これがまた男の気をそそることを本人は気付いていない。
　元カレにしても、「ごめーん、ほんとぉはもうダメなの。酔っ払っちゃって、フラフラなのぉ。」と言う雛実の、自分にしかわからない一面を見せられたことに単純にドキっとし、堕ちてしまったという経緯があるのだ。

　それは、目の前の細川にしても同じで、個室に入った時は特にわからなかったが、喋った風から気付いた雛実の酩酊ぶりに、狼の雄叫びを窓から叫びたいくらいにモチベーションが上がった。 

「雛実ちゃん何飲んでるの？まさか水割り？」

「はぁい。わたし、ビールあまり好きじゃないからぁ、焼酎好きなんです。あ、芋、芋ですよぉ。麦より芋派ですからぁ。」

　話しながらもニヤニヤとしながらグラスを持ち上げる雛実は、既に本日の細川のメインディッシュに選定されていた。
　細川は、たちまち自分の生ビールを注文し、おでんを何個か持ってきてもらうと、対面で座っていたのに、雛実の隣に席を移動し、ピッタリと寄り添っていたが、雛実が危険を察知するには注意力が欠陥しすぎた状況であった。