悪竜の騎士とゴーレム姫【第12部まで公開】

第8部

第七章 《煉獄》の鬼③

「――行くよ！　メル！」

「――はい！」


　コウタの呼びかけに、メルティアが応える。
　直後、《ディノ＝バロウス》の全身から、業火が噴き出した。
　熱を帯びない炎は、鎧装と角以外を覆った。
　――《悪竜ディノ＝バロウス》モードだ。
　鎧を纏う炎の魔人のような姿。
　初見では誰もが驚く姿なのだが、《朱天》に動揺の気配はない。
　ただ、静かな声で。


『準備は出来たか？』

『はい』


　コウタは答えた。
　元より、兄が動揺するとは思っていない。
　ただ、今は全力を尽くすだけだ。


『それでは――行きます！』


　コウタは宣言する。
　同時に《ディノ＝バロウス》が処刑刀を薙いだ。
　撃ち出すのは不可視の刃。
　放出系闘技の《飛刃》。
　しかし、その先制攻撃は、《朱天》の手刀であっさりと粉砕された。


（やっぱり、この程度は読まれるか）


　コウタは目を細めた。


『――ふッ！』


　唇から吐き出される呼気。
　そして、《ディノ＝バロウス》が滑走する。
　――《黄道法》の構築系闘技・《天架》。
　恒力で不可視のレールを構築し、その上を滑走する闘技だ。
　最高難度とも言える技。
　奇しくも、立会人を引き受けてくれた女性の得意技らしい。
　瞬時に間合いを詰めた《ディノ＝バロウス》は処刑刀を振り下ろす――が、
　――ギィン！
　小さく舌打ちし、《朱天》は右の手甲で斬撃を受け止めた。
　コウタはそのまま刃を押し込もうとするが、《朱天》の剛力は凄まじい。
　処刑刀は軽々と弾かれ、《ディノ＝バロウス》は大きく仰け反った。


（――まだまだ！）


　が、そこで攻撃の手は休めない。
　全身の炎を撒き散らしながら、姿勢を復帰させて反転し、その勢いを乗せて横薙ぎの一撃を繰り出した！
　――だが、それも。


（――くッ！）


　手甲で防がれる。
《朱天》の防御を崩すことは出来なかった。
　もっと手数を増やさねば、斬り込むことが出来ない。


「……メル！　しっかり掴まってって！」

「――はい！」


　メルティアが、背中にぎゅうとしがみついてくる。
　彼女の柔らかな温もりに、力を貰いつつ、《ディノ＝バロウス》は猛攻に出た。
　全身を稼働させて次々と斬撃を繰り出していく――。
　一太刀ごとに、ありったけの想いを込めて。


（――兄さん）


　そして、さしもの《煉獄》の鬼も両腕だけでは凌げなくなってきたのだろう。
　後方に大きく跳躍した。


（よし！）


　コウタは《ディノ＝バロウス》を前進させた。
　ここが勝機と追撃を試みる――が、
　――ブオンッ！
　その場で反転した《朱天》の黒い竜尾が襲い掛かってくる！


（反撃ッ！　いや、だったら！）


　むしろ好機だ。
　コウタは、処刑刀に恒力を纏わせた。
　使う闘技は最大の切断力を誇る《断罪刀》。
　これを以て、竜尾を両断してみせる！
　――しかし。
　――ドンッ！
 　突如、《朱天》は崩れた姿勢で《穿風》を放ち、処刑刀を打ち払った。


『――クッ』


　コウタは呻く。メルティアも「きゃあ！」と悲鳴を上げた。
　体勢を崩す悪竜の騎士。処刑刀の切っ先は、目測から大きく外され、地面に触れると、手応えもなく切り裂いた。


（ッ!?　《断罪刀》を読まれたッ!?）


　まさか、初見で闘技の特徴を見抜いたというのか。
　コウタは『――クッ！』と呻き、《ディノ＝バロウス》は間合いを取り直した。
　すると、《朱天》はまじまじと、両断された地面に目をやり、


『やっぱ、そういう闘技か』


　やはり見抜かれていたようだ。
　恐るべき判断能力だ。
　兄の戦闘経験値の高さを見せつけられる思いだった。


『初めて見る闘技だな。なんて言うんだ？』


　兄が尋ねてくる。
　コウタは少し躊躇いつつも、


『……《断罪刀》。ボクはそう名付けました』説明を続ける。『微細な恒力の刃を刀身上に走らせて、切断力を上げる構築系の闘技です』

『……名付けた？』


　兄は少し驚いたような声を上げた。


『それって自分で創った闘技ってことか？』

『……はい。一応』


　コウタは、少し気恥ずかしい気分でそう答えた。
　結構コウタは独自の闘技を考案する。
　理由は楽しいからだ。
　ジェイクとか、クラスメートの男子達と色々な技を考えるのも楽しい。
　ただ、自分でネーミングまで考えた闘技を兄に告げるのは、気恥ずかしかった。


「……私も思ってましたが、《断罪刀》の命名は気合いが入っていますね」

「い、言わないでよ。メル」


　幼馴染は、的確にコウタの心情を見抜いていた。
　しかし、兄は揶揄するようなこともなく。
　――ゴオンッ！
　まるで祝砲のように。
《煉獄》の鬼は、再び胸部の前で、再び両の拳を叩きつけた。
　コウタは表情を引き締め直し、《ディノ＝バロウス》は大きく間合いをとった。


『本当に大したもんだよ。だがな』


　兄は、優しげにも聞こえる声で告げてくる。
　だが、その直後に。


『こっから先は、本気で行くぜ』


《朱天》の威圧感が、天井知らずに増した。


『……はい』


　コウタは静かに頷く。
　――そう。
　ここからが本番だった。