骸鬼王と、幸福の花嫁たち【第5部まで公開】

第2部

第七章 対談②

　窓から、朝日が差し込んでくる。
　スゥ、スゥ、スゥ、と。
　三人の少女たちは、一つのベッドの上でそれぞれの格好で眠っていた。
　すると、

「………ん？」

　――むくり、と。
　その内の一人、御影刀歌は、おもむろに上半身を起こした。
　ふわあっと大きく背伸びをする。
　大きな胸がたゆんっと揺れ、裾の短いジャージからへそが顔を出した。
　ごしごしと目を擦る。

「……？　ここは……？」

　刀歌は、視線を下ろした。
　そこには、同じくベッドの上で眠るエルナとかなたの姿があった。
　そこで、ようやく思考と記憶がはっきりとしてくる。

「そ、そうか。私は、私たちは……」

　まるで、猫のように丸まって眠るエルナとかなたの姿を見やりつつ、刀歌は頬を両手で押さえて赤く染めた。
　ここは、昨夜まで真刃が使っていた部屋だった。
　昨夜、この部屋の前で刀歌は、ただただ硬直するだけで何もできなかった。
　しばらくすると、部屋が静かになった。
　十数秒の硬直。すると、おもむろに真刃が部屋から出て来たのだ。

『……刀歌？　どうしたのだ？』

　真刃の問いかけに、刀歌は口をパクパクとさせた。
　何かを言わねばならないと思っていたら、反射的に撃ち抜かれた脇腹を押さえていた。

『お、お腹、痛い……』

　子供か！
　自分でも思った。
　しかし、真刃は顔色を変えた。

『まさか傷口が開いたのか！』

　そう言って、彼女を抱き上げるではないか。

（あわ、あわわわッ！）

　彼女は真刃の腕の中でわたわたと手を動かすが、真刃は構わず刀歌を室内に連れ込んだ。
　パタン、とドアが閉まる音が聞こえて、刀歌は硬直する。
　部屋には、電気が付けられていなかった。
　それが特に必要ないぐらいに、月明かりが明るかったからだ。
　恐らく、元々が月明かりを楽しむようなコンセプトの部屋なのだろう。

（――ッ！）

　その部屋で、刀歌は息を呑んだ。
　椅子の上に座って眠るエルナ。
　さらには、ベッドの上に仰向けで横になるかなたを見つけたからだ。
　特に、かなたの方を、刀歌は、目が皿になるぐらいに凝視した。
　気を失っているらしきかなたは、荒い呼吸を繰り返していた。
　右手を腹部に、足は内股。服は少し着崩れていて、露出した肌は汗で輝き、火照っている。艶やかな唇には、彼女の黒髪が糸のようにかかっていた。

（か、かなた……）

　月明かりの中で眠る同い年の少女の姿には、どこか妖艶さがあった。
　衣服こそ着ているが、これは間違いなく夜戦の後である。
　よく見れば、エルナの方も同じように消耗した様子だ。衣服も少し乱れている。

（うわっ！　うわっ！）

　刀歌は、再び口をパクパクとさせた。
　と、そうこうして内に、真刃にベッドの上に寝かされた。
　刀歌は胸元に両手を置いた状態で、石像のように硬直した。

『……刀歌。痛いところを言え』

　真刃が神妙な声でそう告げてくるが、刀歌の耳には届かない。
　エルナとかなたの呼吸音が聞こえてくる。
　ますます体が強張った。

　まずは、壱妃と弐妃をしっかりと愛して。
　次は自分の番――これからリテイクなのだと思って、グルグルと目を回していた。
　自分の中の『獣』まで、きゅうん、きゅうんっ、と委縮しているのが分かる。

　そして、

『刀歌？　どうした刀歌！』

　――きゅうっと。
　刀歌は、目を回しすぎて気を失ってしまった。
　剣しか振り回してこなかった純真少女のキャパを、完全にオーバーしてしまったのだ。
　そうして、そのまま朝を迎えてしまったのである。

「……………はう」

　刀歌は、両手をベッドについて落ち込んだ。
　まさかのリテイクまで記憶なし。
　しかも、今回は、うっすらとした記憶さえもない。
　いや、流石にあの状況では、リテイクはなかったのかもしれない。
　いずれにせよ、大失態である。流石に落ち込んでしまう。
　自分はただの隷者ではない。参妃なのだ。
　あの人を愛し、愛されて、いずれは子も宿して、慈しんで育む。
　その最初の第一歩が、この有様だ。
　刀歌は、ちらりと眠るエルナとかなたに目をやった。
　二人とも、幸せそうに微笑を浮かべている。
　壱妃殿と弐妃殿は、夜伽の役目を全うしたに違いない。

「………むむう」

　出遅れている参妃としては、唸るしかない。
　と、そこで気付く。

「……？　主君？」

　刀歌は眉を寄せた。
　室内に、主君の姿がない。
　この部屋は、本来主君が使っていたはずなのに。
　別の部屋にいるのだろうか？
　刀歌はベッドから降りた。
　そして、ぐっすり眠っているエルナたちを起こさないように部屋から出た。