覚醒呪伝-カクセイジュデン-

最終章 受け継がれるもの

第66話 緋色の瞳に映るもの

　整備された細い道を進むと、緑の中に朱色が現れる。
　鳥居だ。

　ここは人の手がきちんと行き渡っていたようで、鳥居の朱色は鮮やかで最近塗り替えが行われたようだ。
　鳥居の前に狛犬や獅子は置かれていなかったが、俺が最初に玉藻の一部と遭遇した文王の丘とは違って、どこもかしこも綺麗に整えられている。

　鳥居の下をくぐると、少し開けた場所があり、その真ん中に祠がポツンと立っていた。

　その手前に、数名の死体。
　おそらく、この祠を守っていた里の者たちの死体だ。

「そんな…………」

　刹那は悲痛な表情で、倒れている遺体を確認する。

「この様子だと、もうここの殺生石の封印も解かれているだろう。あの女狐の力は、更に強くなったに違いない。いや、本来の力に近づいたと言うべきか……」

　茜はそう言っていたが、俺は念のため、祠の中を確認するため、扉に触れた。
　その時だった————


「颯真！！」

　茜が叫んだが、もう遅い。


　————７つの火の玉が出現して、俺の周りを取り囲んでいた。



（　——狐火！？）


　狐火は瞬く間に高く、広く燃え広がり、まるで結界をはるかのように炎で壁を作る。
　茜と刹那の姿が見えなくなり、俺は完全に孤立した。

　周囲を火の壁で囲まれ、唯一空いている空を見上げると、緋色の瞳と目があった。

　玉置と呼ばれていた、あの女の顔が、落ちてくる。
　あの夏の日、紺碧の空から落ちてきた妖と、同じ緋色の瞳をしたそれは、同じように不敵な笑みを浮かべて、俺にぶつかる直前、空中でピタリと止まったまま、笑った。


「フフフ……呪受者よ、この右目に掛かりし我が力、返してもらおう」

　ニヤニヤと笑みを浮かべながら、玉置の顔は徐々に玉藻へ————狐の顔に変わる。

「我を封じた殺生石は既に半数以上が我が手に戻った。あとは、この右目に掛けた力を我に戻せば、お前が封じた残りの殺生石も、簡単に解くことができる。最早、お前たちに勝ち目はない」

　玉藻は冷たい左手で俺の右目のまぶたを上下に押し開くと、舐めずった舌を伸ばし、さらに近づいてくる。

「妖怪に命を狙われるのは、もうたくさんであろう？　我にその右目、差し出せば楽になれるぞ？」

　気配でわかる。
　殺生石の封印を解き、さらに力を取り戻した玉藻の力は、あの洞窟で対峙した時とは違う。
　格段に、強くなっている。

　だけど、怖いとは思わなかった。
　これが、あの時初めて妖怪と対峙した俺であれば、恐怖に動けなかったままだろう。

　今、緋色の瞳に反射している俺の顔は、あの日、あまりの恐怖にただ、目を大きく見開いていたものとは明らかに違う。


「まさか、逃げてばかりだったお前の方から、俺に近づいてくるとはな————」

　俺は玉藻の手首を掴み、強く握りしめる。

「————捕まえた」


　緋色の瞳に映る俺の顔は、笑っていた————