覚醒呪伝-カクセイジュデン-

第五章 時をかける歌

第47話 歳月

　封印の強化が終わった殺生石を背にして、俺たちは湖の中にできた道から足場へと向かった。

「お前がここに来たということは、私はこの呪いを解く前に、死ぬのだろう。今、幾つになったんだい？」

「１６……来月には１７だよ」

「そうかい……あと、１０年くらいか……まぁ、仕方ない。人はいつか必ず死ぬのだから」

　通り過ぎたところから、徐々に湖の水が元に戻ってゆく。
　足場まで辿り着くと、もうそこにあの殺生石まで続く道はなくなっていて、元どおりの偽物の月がぼんやりと水面に浮かんでいた。


「いつから、気付いていたんだ？　俺が、颯真だって……」

「わかるさ。その白銀の髪色は呪受者の証。それに——」


　ばあちゃんは、俺の右目を目を細めてじっと見つめる。
　そして、右側だけ長い俺の前髪を搔きわけて、右の頬に手を添えた。


「——この瞳の色は隔世遺伝だ。私の孫なんだって立派な証拠だよ」


　寒さで冷えた頬に、添えられた手のひらの温もりをじんわりと感じる。


「ばあちゃん…………」

　涙が止まらなかった。
　２年経って、俺の身長が伸びたせいもあっただろう…………
　泣きながら抱きついたばあちゃんの体は、思っていたよりずっと、小さかった。

　こんなに小さな体で、ずっと、たった一人で、俺を守ってくれていたんだ————

「ごめん……ごめんな……俺、何も知らなくて」

　ばあちゃんは俺の背中をポンポンと優しく叩きながら、笑った。

「こんなに大きくなって、泣くんじゃないよ。いいんだよ……お前に何も教えなかったのは、私の意志さ。死ぬ前にこの呪いを解くことができなかった私のせい……怖かっただろう、突然見えるようになって」


　そうだ。
　確かに怖かった。

　２年前の夏、ばあちゃんが死んでから見えるようになった右目で、あの空から落ちて来た顔を見た時は、何もわからず、怖かった。

　今でもたまに、あの日のことを夢に見て、うなされる事がある。
　もっと早くに知っていれば、もっと早くに里で陰陽師の修行をしていればって、思うこともある。
　だけど————

「ありがとう、ばあちゃん。ばあちゃんがいたから、俺、幸せだったよ」

　きっと、もっと早くに知っていたら、普通の生活なんてできなかった。
　ばあちゃんと過ごしたあの１４年、みんなと同じ暮らしができて、妖怪も悪霊も知らずに過ごしてきたあの１４年は、本当にかけがいのないもので、幸せだった。


「そうかい。それなら、よかった」

　俺が泣き止むまで、ばあちゃんは頭を撫でてくれた。





　＊　＊　＊




　夜が明け始め、太陽の光が少しずつ空を明るくし始めた頃、寺院に戻ると門前に尚海さんがひどく困った顔をして立っていた。

「戻ってこられたのですね！！　今ちょうどお伝えに行こうかと思っていたところなのです！！」

　焦る尚海さんは、ばあちゃんに駆け寄ろうとしたが、足を滑らせて豪快に尻餅をついた。

「どわっ！！！」

「大丈夫ですか！？」
「いったたた……申し訳ない」

　俺が手を差し出すと、その手を掴んで立ち上がり、痛そうに尻を撫でる。

「一体どうしたんですか？　そんなに慌てて……」
「慌てますよ！！　いなくなってしまったのですから！！」
「いなくなった？　誰が？」

　尚海さんは一度深く呼吸を吸ってから、その名を口にする。

「颯真くんです！！　颯真くんがホテルからいなくなったのです！！」



それは、俺が５歳になった誕生日の出来事だった——————