覚醒呪伝-カクセイジュデン-

第五章 時をかける歌

第42話 飛鳥

「——……こんこんねむり　こんこんねむり　みずのなーか」

（　嘘だろ…………  ）

　朝になって、障子を開けると中庭にはうっすらと雪が積もっていた。
　その上を、歌いながら歩いている子供は、足跡をつけるのが楽しいのか、まだ誰も踏み入れていない場所を見つけては、跳ねるように行ったり来たりを繰り返している。

　その様子を、僧侶と微笑みながら見守るのは、２年前に死んだはずのばあちゃんだった。

　あてがわれた二階の部屋の窓から、そんな３人の姿を見つめていると、ばあちゃんが、その子供のことを、こう呼んだ。


「転ぶんじゃないよ……颯真そうま」

「だいじょーぶだよ！　ばあちゃん！　うわっ……！！」

　そう言いながら、足を滑らせて、思いっきり顔から転んだ。
　鼻を擦りむいて、泣きながら痛いと訴えるあの子は、幼い頃の俺だった。

「あーほら、ほら、言ったそばから……大丈夫かい？」


　ばあちゃんも、最後に見たあの夏の日から考えると、だいぶ若い。
　その時、俺はやっと気がついた。

　俺は、未来へ行ったのではなく、過去に来たのだということに————



　俺が見ていることに気がついたのか、ばあちゃんはチラリと二階の窓へ視線を向けると、僧侶に子供の手当てを任せて、寺院の中に入っていく。


（驚いている場合じゃない…………下に行こう。話をしなければ……きっと、ばあちゃんなら一体何が起きているか知っているかもしれない）

　階段を駆け下りて、一階についたところで、ばあちゃんが目の前にいた。

「そんなに急いで、どこにいくつもりだい？」
「あの……えーと、その……俺————」

　そこで、言葉に詰まった。

（なんて言ったらいい？どう聞いたらいい？
　俺が、未来から来たなんて、そんな話、信じてもらえるのか？）

「もしかして、里の子かい？」
「そ………そうです」

　何を恐れたのか、自分でもわからなかったが、俺は名乗ることができなかった。
　直感的に、名乗ってはいけないと思ってしまった。


　ばあちゃんは、そんな俺をみて笑った。

「もしや、私を頭首・春日だと思ったかい？　よく似てるだろうけど、私は春日ではないよ」

　知っています……とは、言えなかった。

　俺と同じ呪われた右目を持ったばあちゃんと、春日様は確かに似てるけど、そっくりだけど、春日様はいつも右目に眼帯をつけている。

　この人が誰かもわかっているのに、それすら、言えなかった。

「そう、なんですね。あまりに似ていたので、こちらにいらしたのかと思いました…………」

　俺は里の者として振る舞うことにした。

　過去を変えてしまったら、未来がかわるなんて、そんなよく聞く話がずっと頭によぎってしまって……


　俺がここで、ばあちゃんと会話していること自体が、おかしなことではあるのだけど……


「私は、飛鳥。里の者なら、知っているかもしれないが…………私は里から逃げた者だからね、そんなかしこまらなくても構わないさ。君の名前は？」

「………そ……ソウタです」

　適当な名前をつけて、うっかり颯真と名乗りそうになったのをなんとか耐えた。


「……うちの孫と似てる名前だね。そう言えば、顔もどこかで会ったことがあるような…………」

「い、いえ、そんなことはないです。お孫さんと名前が似てるなんて、偶然ですね……ははは」

　ごまかして笑っていると、袖を引っ張られる。

「ねぇ、おにいちゃん、だーれ？」


　鼻を押さえながら、幼い俺がいつの間にか俺の隣に立っていた。