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第二章 八咫烏の揺籠
第14話 八咫烏の揺籠
しおりを挟む京都に着いたのは夜9時を過ぎていて、車が止まったのは、大きな白い鳥居のある神社の裏にある駐車場だった。
参拝時間はとうに過ぎ、神社の周りには道路の街灯くらいしかあかりはついていない。
前を歩く春日様について、刹那、俺の順で石畳の上を歩いていく。
刹那は比較的動きやすいようにと、最近長い髪を後ろで束ねるようになった為、後ろを歩く俺の顔に時たま揺れる髪が当たる。
だから俺は少しだけ距離をとって歩いていた。
「お待ちしておりました。春日様」
近くに行くまで気がつかなかったが、鳥居の前に小学生くらいの白い袴の少年が二人立っていて、俺たちを中へ通し、その内の一人が持っていた提灯にあかりを灯して、先導して歩き始めた。
参道の端を通り、拝殿の手前あたりで少年は何か言葉を口にした。
すると、拝殿の前に地下へ続く階段が現れる。
「さぁ、どうぞ」
少年は刹那に提灯を手渡して、刹那と春日様が先に階段を下っていった。
俺もその後に続こうとしたが、少年はなぜか俺の前に立ちはだかる。
「な……なんだよ」
「あなたが呪受者ですか?」
「そう……だけど?」
「やはり。通りで美味しそうな匂いがすると思った」
「え?」
少年はそう言ってニヤリと笑うが、その笑顔に俺はゾッとした。
今まで出会って来た妖怪と同じ、緋色の目をしている。
「お前……妖怪か?」
全く気がつかなかった。
少年は、人間ではない。
「さぁ、どうでしょう?」
「どうでしょうって……お前————」
「颯真! 何してるの! 置いて行くわよ!」
刹那が俺を呼んだ。
「さぁ、呼んでますよ?どうぞ、お入りください」
(自分で邪魔しておいて、何が呼んでますだっ……)
「颯真! はやく!」
「わ、わかったよ、今行く」
* * *
地下へ降りると、また長い通路があり、誰かの術が施されている松明に明かりが灯っている。
その奥の方にさらにもう一つ階段があり、降りると縁側があった。
日本家屋が一軒、すっぽりと地下にそのまま建っていた。
靴を脱いで、中へ入るとやけに広い和室があり、20人ぐらい人がいて、左右に分かれて座っている。
「やぁ、待ちくたびれたよ、春日。そして、一颯真……————」
その一番奥……つまりは、一番上座に座っていたのは、先ほどの少年とより幼い少年で————
「——……早速、会議を始めよう」
俺よりもっと白に近い髪色で、藤色の瞳をした少年だった。
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