異世界冒険譚 神無き世界の傭兵から 親愛なる人を愛する神へ～傭兵が死すべき場所は 神の慈愛の手のひらか それとも神に見放されし己が郷土か～

4章 聖地内戦終結

持っていける物、2つ。

「母さんっ！　母さーんっ！」


叫び、ネィンは暗い汚泥を進む。

辺りは汚泥に沈んでいる。

洞窟は元々下水だけあって水の集まりが良く……もうすでに子供の背丈より上にあがってしまっていた。



「誰かっ！　誰か助けてーーっ！？」

「お母さんっ！」

母親の声っ！

だがその瞬間だった……黒い影が、母親を覆ったっ！


「ギャアアッ！？」

「モ……モンスターっ！？」

低い悲鳴、そして血しぶきっ！

ネィンは驚きそして……そこにあったクナイ。

部屋を出る時落としたレキのクナイを手に取る。


「きゃあぁあっ！？　助け……てぇ」

泣き叫ぶ母親っ！

だがネィンの他に人はいない。

案の定……水の民は娼婦をほっぽって、逃げてしまっていた。


「はぁはあ……」

あのジキムートとノーティスを襲った獣が、娼婦を飲み込もうとしているっ！

息をのむ少年。

それでもその獣に、背後から近づいていく。



「ぐぁ……あぁ。助けて誰かぁ……ぁ」

丸飲みだ。そしてその前にネィンが攻撃をっ！

「母さんっ！」

「ナィン、ナィーンっ！」


……。


「……。違うよ母さん、僕の名前はネィンだ」

そう悲しそうに、少年はつぶやいた。

何か……自分の体から力が抜けていく。

少年の顔に映るのはそう、疲れだ。

自分が教えられた、軽薄な正義感や人道の言葉に疲れてしまった顔。


「さよなら……母さん。生んでくれて……グスっ。ありがとう」

途切れ途切れ。

脱力し、涙ぐむ少年。

そしてそのままネィンは走ったっ！

自分の母親であった人間を見捨てて。


「……ブェっ！」


ぼたっ！


その後ろで獣が、せっかく飲み込んで動かなくなった娼婦を吐き出している。

お気に召さなかったらしい。


「グォオオッっ！」

すると濁流の中、母親を見捨てて逃げるネィンを見つけた。

クンクンっと嗅ぐと、馬モンスターがすぐさま新たな標的に襲い掛かっていくっ！

「くっ……。こっちに来るっ！」

後ろに迫る殺意っ。ネィンは全力で泳ぎ始めたっ！



「ぐっ……すげぇ激流じゃないかっ！　しかもコイツ、きついマナを帯びてやがるっ。やべぇ、やべえよっ。原初化しちまうっ！」

すぐ近くではネィンに掃除を指南した男が必死に、多量の水を避けて進んでいた。

「グォオオッ！」

「……っ！？」

後ろから何か……気味の悪い気配を感じとる男っ！

振り向くと……。


「なっ、なんだあの化け物はっ！？」

いななき吠えて３メートル近い馬の化け物が、バタフライの泳法で迫って来ているっ！

そしてその前でスピードをあげ、ネィンがその猛獣から逃げようとしているのも見えた。


「クッ。あの小僧変なモン連れてきやがってっ！？　俺もこうなったら仕方ねえっ！　命には代えられんかっ！？　水よ回れ回れ……っ」

覚悟を決めて急ぎ、水中泳法の呪文を用意する男っ！

体を光らせるその目の前、ネィンが通過しようとした……その時っ！


ボゴッ！


「うっ！？」

ネィンが衝撃にひるむっ。

顔面を蹴り飛ばされ、壁に激突してしまったのだっ！


「へへっ、ちょれえっ！　欠陥品っ！　おめえはモンスターの餌にでもなってなっ。その間に俺が逃げてやるからよっ！　役に立ててありがたいと思え～っ！」

呪文を中断し、笑った男っ！

ネィンがひるんだその間に濁流を避け、走って逃げ始めようと前を向く……がっ！


ドンッ！


「なにっ！？」

その瞬間進もうとした先の足場が爆発し、その衝撃で足を踏み外してしまった水の民っ！


バシャンっ！


「ぐあぁあっ！？　やべぇっ。原初化しちまうっ」

「……」

その隣をスッと高速でネィンが泳ぎぬけるっ！

「アンタ水にびびってるのが分かり過ぎだよ……。覚悟が足りない。そんなのフェイントにならないさ……」

あらかじめネィンは男の行動を予想し、レキの残したクナイを前方に投げていたっ！

もし……仮に邪魔されなかった時は、彼自身が土砂に飲み込まれる位置へと。


「クッ、クソっ！　このガキがーーっ！　それでも人間かよゴミっ！　てめえはやっぱり娼婦の息子だっ！　このアバズレ股から生まれた欠陥ひ……」

「ギョエエエエ！」


ガムンっ！


こちらも丸飲みっ！

だが、この男はどうやら気に入ったらしい。

馬のモンスターがオゴオゴと、びちびちする人間を無理やりに喉元へ押し込んでいくっ！

その様は鵜飼の鵜が魚を飲み込むような様。


「助けてくれーっ！？　嫌だっ、嫌だーっ！　うべぇっ、ぷあっ。たすべっ……。たのぶ……だべ……が」

べとり、とした感触の何かに覆われる音がしながら、男はそのまま苦しみもがくっ！

いつまでもいつまでも、その自分が殺した人間は……狂気の言葉を残し続けた。


「……」

ネィンは必死に耳を塞ぎながらドアに滑り込み、そしてそのドアを閉めたっ！


グゴゴォ。


音がし、閉まった扉。

そこには闇に閉ざされた世界と心地よい静寂、そして水の音だけが響く。

だが彼の、ネィンの幼い脳にはひたすらに狂気と惨劇の声……。

それが耳鳴りのように響いている。



「……はぁはぁ、自分が一番……大事。そう、そうだよっ。そうだったねお姉さん。自分以上に大切な物なんて、無かったよ。はぁはぁ、僕も……レキさんと行けば良かった。……ぐすっ」

耳に残る断末魔の残滓。

彼には後悔が残った。

だが……２つだけだ。


「母さんも……。アレも売られるハズだった僕に助けを求める訳がなかったんだ。僕じゃない子だよ、ナィンはきっと。それにあの男は知らない人間だから。必要が無い物は捨てなければならない」

２つだけ。

あの傭兵達は２つしか持って行けないと言っていた。

金と、そして希望。


「蹴られたんだし蹴り返したと思えば良いっ。あとは……そうだ、結果を聞いてない。レキさん……」

いらない物全てを取り除いていくネィン。

そして最後にネィンに残った悔いは、たった一つ。

何よりもただただ……レキの手を取れなかったこと。


「でももう会えない。きっとあの人にはもう……」

その暗い部屋の中、彼はうずくまる。

人殺しの彼はもう、戻れない。

日の当たる場所にもただの欠陥品としても、そして……レキの下にもきっと。

「ここで死ぬのか」

外には獣が待ち伏せている。出る事はできない。


「……それでもやってみなきゃ。異常で良いんだ。欠陥品の人間でもきっとって生きれるさっ！」

彼はその部屋の中を探しだした。