異世界冒険譚 神無き世界の傭兵から 親愛なる人を愛する神へ～傭兵が死すべき場所は 神の慈愛の手のひらか それとも神に見放されし己が郷土か～

2章 神を祀る神殿。

夜の男女の語らい。

「あークソっ！」

月に吠えるジキムート。

木の棒に捕まりながら必死に、前に進む。

夜の今も、他の傭兵達は見回りを続けていたりする。

だが、馬鹿にされることはあっても、手を差し伸べてくる事は決して、ない。

「〝夜の乱痴気パーティー″始まる前に帰らなきゃ、死んじまうっ！」

必死に急ぐ傭兵。


「ヤレヤレ、何をしているのやら」

声に振り向くと、ノーティスがいた。

「おー無事だったか。……可哀そうに」

ノーティスの体を舐めるように見て、ジキムートがため息をつく。

「何考えているっ！？」

「そりゃあお前――。、騎士団に色々、アレな事をされまくったんだろ？」

「私はすぐ出られたっ！　ヴィエッタ直属だからな。えっ……エッチな事はされてないっ」

顔を赤らめ、自分の髪留めをイジるノーティス。

すらりと綺麗な目鼻立ちが、くだけた線を描いた。

思った以上に幼い、可愛さを醸し出す。


「……あぁんっ！？　ふっざけんなよ、てめえっ！　こちとら牢屋で大変だったんだぞっ！　ちょっとはお前もなんかされろっ！」

必死に、檻の中の猫が放つ、猫パンチのような仕草で、ノーティスを捕まえようとするジキムート。

「ほれほれ」

「くっ。そのデカチチをっ、少しでもぉっ！」

「うらっ！」

ガタンっと音がした。

木の棒をノーティスに蹴られ、ジキムートが転んだのだ。

「あ～くそっ」

「ふふっ」

ノーティスが笑うと……。

バシャッ！

「かっ、冷てっ！？」

上から水がかけられたっ！

「ぷふっ……。はぁはぁ。これ、〝ブルーブラッド（蒼白の生き血）″か」

「全く、手間のかかる」

呆れるような顔で、手を伸ばすノーティス。

ノーティスの白い肌を、月の淡い黄色の光が美しく染めた。

それにつかまり、ジキムートが立ちあがる。


「言ったでしょう、私はヴィエッタの直属だと」

「まぁ、モンスターを倒した時の負債は、俺のほうが多いからな。当然だ当然」

全く感謝もせず、何がかけられたか分かった瞬間、大急ぎで作業を始めたジキムート。

「きーっ、このゴリラっ。少しは感謝なさいよっ！」

体についた水をせっせと、動物の内臓で作った袋に集めている男に、ノーティスの蹴りがゲシゲシっと刺さるっ！

すると――。

「……。サンキュウな」

蹴ってくるノーティスに笑うと、彼女の頭をぐしゃっと撫でる傭兵。

「……全く、良いでしょう」

「へへっ」

夜道を２人、歩く。


月が照らす道すがら、ノーティスがやおら、聞いてくる。

「お互い傭兵です。あまり他人の事には、かかわりは持つ気はありません。だが、聞きたいのです。ジキムートさん、あなたは神を。４柱全てのマナの支配者を、どう思いますか？」

ノーティスの言葉に一瞬、ジキムートが止まる。

この世界では、この話は禁句。謹言、御法度に近い。

「……」

「ハメようというのではない。私は決して、〝アジュアメーカー（蒼の聖典守護）″や、ヴェサリオの使徒ではなく、ただ……。そう、単純にあなたには何か、この世界にはない空気を感じる。それは神からの孤独さにも似た様な物を、ね」

どこかこの世界の者達は、良くも悪くも、神の影をぬぐいされない。

だがジキムートからは、神に絡まってしまった感情の糸が見えなかった。

それをノーティスが、感じ取ったのだろう。

「神……。絶対的な支配者ねぇ。良いんじゃねえか？　支配者が民衆を愛するなんて、幻想に近いんだ。それなのに神は人を愛してくれて、しかもマナは大盤振る舞いっ！　ありがてえじゃねえかよ。他人だと思ってやり過ごしてりゃ、痛い目もみねえしな。特に俺の生きる道を邪魔はしねえみたいだし、問題はない」

ジキムートがこの世界に来て、そして今に至るまでに思った事は、それであった。

神と人間、双方の思いを集めて形作られた、世界の精神的な輪郭。

神が愛したこの世界と、愛された人々との対話の形。

その姿への、異世界人からの感想。


「ふふっ。神を他人……ですか？　くくっ、アハハっ。やはりあなたは面白い」

ジキムートの応えに、ノーティスが楽しそうに笑う。

神を他人だと認識している人間など、この世界にはほぼいないはずだ。

ノーティスには斬新で、新感覚の言葉だったろう。

（まぁ、身近過ぎるわな、この世界の神は。なんのリスクも無く、魔法を使わせてくれる存在。色んなモンを生まれた時から、無償で与え続けてくれる。マナが溢れる世界ってのは間違いなく、良い事だよ。）

この異世界は未だ、人類が始まって１０００年ほどである。

だが、文明レベルは恐らくは、すでに我らの知る西暦１５００年頃に匹敵していた。

当然、西暦はあくまで宗教的な物で、紀元前も存在するわけで――。

何千年、うがった見方をして何万年かをすっ飛ばして、驀進しているこの異世界。

全てが魔法のおかげとは言い難いが、何割かは魔法のおかげだろう。

それに――。


（うちらの世界みたいに、作物に水をやるのも手作業で。何日もかけて水路作って。そんでいざ引いても……。相手のほうが多いだの、村では自分のほうが偉いだの。難癖付けて争いを起こす。そんな貧相な争いなんてしなくても、良いみたいだしよ。）

我田引水、という言葉を知っているだろうか？

自分の利益を増やすため、横暴する様や相手を出し抜く事である。

あまり良い意味で使われない言葉だが、漢字を見れば分かるハズ。

自分の田畑に水を引いてくる＝我欲に走る、である。

そういう言葉が残るほど、昔は田んぼに水を引くのは非常に、難しかったという事だ。

それを魔法でちょちょいっとやれるなら、一つ、争いの火種が消えたことになるだろう。


「生活を豊かにしてくれますね、神は。確かに。だがそのせいで……」

「人々は争っている。知ってる」

神の英知を無限に使える、この異世界の住民達。

彼らは次に、他人より多く、田んぼに水を引く事。

そう言った事で争うのをやめ、〝水を引かない、引かせない事〟で争いを始めた。

自分が多く引かない事を示し、相手にもそれを強要する。

ジキムートの世界では人は、限られた財を奪いあって、無限に利益を求める『足し算』で争っていた。

しかし、マナを大盤振る舞いするこの世界は、他人が利益を得れないようにする『引き算』。

一歩でも、〝自分より″神に近づこうとする者を排斥する。

そんな争いをしていた。


「世界は神の慈愛とマナで溢れています。ですが、争いはなくならない。偉い宗教学者がなんと言うかは知りません。ですが、私は考えた。そもそも……。間違っているのは人間ではないのかもしれない、と。それを作った神が、間違っている」

「――なるほど」

ノーティスの言葉には、予想できる話の結末がある。

〝神の排斥″だ。

人間の悪意から目を背け、物を与えた神へと悪意を向ける事。

（きっと後悔するぞ、ノーティス。俺らの世界も全然、余裕で争いばかりだ。）

親から物を潤沢に与えられようが、与えられなかろうが……。

子供は、人類は、争う物なのだ。

考えを巡らせるジキムート。


「私は思う。神は人を作った。自分に、孤独から持ち込んだ、唯一の己が姿に似せて。それならばつまりは、人が争うのは神に似ているからでは？　神はそもそもとして、善良な存在ではないのではないか？　私達と似て、不正等を好む存在だったのではないか、と」

「……」

眉根を寄せるジキムート。

思った結論にたどりつかない。

だが、ノーティスがそう考えるのは確かに、道理かもしれない。

神はどこまで、人類を自分に似せたかは知らないが、ただ一つ確かな事。

その〝芽″。

『悪の芽』を神が、初めから持っていたはず。

人が悪の芽を持ち続けるのは、父親や母親が善人ではないからだ、と。


「そんな、悪を愛する者達が勧めてくる正義などに従っていて、良いのかと。正しき道は本当に、成就される物でしょうか？　親と同じ道を進むだけでは意味がない。私達がすがるべきは、４つに分かたれた神ではなく、自分達人間自らが選択するべき『概念』なのでは？」

ノーティスの眼が険しい。

その言葉には確かに、合理性があった。だが……。



「人間自ら、か。デカい話だな。そう言うのを理想って言うんだろうが。悪くねえよ」

「……」

「だがノーティス、覚えとくと良い。悪い言葉ほど正しくそして、心を打つんだって事を、さ。俺が傭兵として生きて来て理解した、全ての正義への返答、だぜ。誰も正義になんてなれねえんだよ。例え神でもな」

「……」

悪の芽とは、人間性である。

人間らしくあり続ける限り、人間の正義は所詮、悪の芽に引き寄せられた言葉なのだとジキムートは、知っていた。

どんな賢明な王様も。

どんな慈悲深き聖職者も。

そしてどれ程強く美しく、何より自分と血を分けた勇者でさえも、悪の道を歩いているのだ。

正義を語れ。

人間性を叫べっ！

語られた正義こそが、悪の道だ。


「……。ふふっ。ハハハっ！　あなたは楽しい人だ。ヒヒヒっ」

大笑いするノーティス。

笑い声が、夜風になびいている。

涙を流し笑うノーティスはフッと――。

真顔になった。

彼女は月に照らされて光る、耳元の銀色を払う。


「ところでジキムートさん？」

「あん？」

「さっき、獣との戦いの負債が、自分のほうが多いと言いましたよね？」

「……」

サッ！

「あなたしかし、私の見てはいけない物を……。見ましたね？」

おっぱいおっぱいっ！

「んっ、あぁいやっ……」

「待ちなさい……。どこに行くんです？　部屋でゆ～っくり。お皿の割り方について、語ろうではないですか」

すさまじいダッシュ力を見せるジキムートに、ゆらり……とノーティスが歩いていくっ！


『殺人鬼の歩き（マーダーウォーク）』。

ゲームでよくある、歩いているだけだが決して攻撃が入らないボス。

その風格が漂い始めるノーティスっ！

「ははっ……。私は今、どんな反撃すらも絶対に、かわせる自信がありますよ」

カラカラカラ……

ノーティスが引きずるショートソードが地面に当たって、ハガネが鳴き叫ぶ。

「ひいいっ！？」

それを後ろに聞きながら、ジキムートが逃げていったっ！

月がもうすぐ――。

満月だ。






「ふぅ、帰ったか」

安堵する幼子。

「面倒な事になったもんよ。まさかこのタイミングで、あのような２人に訪問されるとはな。あの２人はわしの命運さえ、変えてしまいかねんからのう。それでは計画に狂いが出てしまう恐れもある。どうしたもんか」

彼女はぶらりと、水の上を歩いていく。

その足元には蛇の頭が……。

一歩歩くごとに蛇の頭を踏みつけて、まるで地面の様にしながら、夢幻の湖の上を歩いているのだ。

「じゃが今は、下手に動けない。ハラカラが見ている限りはな。困ったもんじゃのぉ。ここまで難儀な事になるとはさすがに、〝奴″すらも考えてはおるまいて。ココが歴史の変革ポイントになるかも、な」

薄ら笑う少女。

白い蛇が多量に巻き付いていく。

「わしらの計画すらも踏みにじる、その変革。良いぞ。踊って見せようか……」

彼女は蛇に覆われ、消えていった。