異世界冒険譚 神無き世界の傭兵から 親愛なる人を愛する神へ～傭兵が死すべき場所は 神の慈愛の手のひらか それとも神に見放されし己が郷土か～

2章 聖地編。

聖地の住民との懇親会。

「へぇ、結構良い宿じゃねえか」

ジキムートが部屋の中を見やる。

２人は５畳程度の部屋に、辿り着いていた。

そこは会議場になった部屋から、少し歩いた所にある建物。その２階の部分。

「なかなか、奇麗ですね」

ノーティスも、その部屋には納得のようだ。

宿舎自体がしっかりとしており、傭兵の宿舎とは思えない程上等だった。

おそらくは接収した物なのだろう。

廊下にある壁にはそこかしこに、四角く『染みになっていない』場所が見られた。

その上階段の取っ手には何か、無理やりそこにあった物を引き抜き、壊したような痕跡。

そんな物が散見された宿。

「特に変わったこと無いな、一か所以外」

「脱走防止用ですかね？」

２人の視線の先。

窓の先にはびっしりと、金網が張ってあってある。

しかも結構頑丈で、堅牢そうな……。


「ここって逃げ込める町や村が、近くにあったか？　馬車からはあんまり良さそうな町は、見られなかったが」

「いいえ。元々クラインの最前線部隊が、すぐ近くに駐屯してたので。バスティオンの街や村は全く。あるのは、選挙で後退せざるを得なくなったクラインと、侵入してきたバスティオン、双方の最前線基地だけですね」

「そっか、そうだわな。偉大なる神様の取り合いだもんな。じゃあ、戦争の備えか？」

この場所は太古の昔から、争奪戦の渦中にあった。

外にある高級そうな街並みを、金網越しに窓から見つめるジキムート。そして……。

「……。まぁ良い、そのうち分かるだろうさ」

そう言って荷物をドカッと置いたっ！

「おいおいっ、待てよ傭兵」

ノーティスがガッと、音がしそうな程にジキムートの肩を掴む。

「……。なんだ傭兵」


「私も窓際が良いんです。あなたは下ででも寝なさいよ」

「るっせぇ。これは早いもん勝ちだっ！」

部屋にはベッドが、一つしかないのだ。

残念だが、１人は下で寝るしかない。

「いいえっ！　そこをどくんだこのクソ野郎めがっ！　大体相棒の名前はイーズ。察するに女だろうがっ！　譲るのだろう？　譲り慣れてる、そうなんだろうっ！？」

「いんや？」

傭兵の世界は甘くない。

もし、１つしか部屋が借りられない場合は……戦いだ。

時には流血もやむなしっ！

「……このクソ虫がーっ！　私には絶対に必要なんだっ、そのベッドはーーっ」

叫ぶといきなり、呪文を唱え始めるノーティスっ！

「我は炎に抱かれし者。誰にも侵されぬその力に炎の息吹をっ！」

ジキムートも剣に手をかけるっ！

「……」

後ろに大きく飛んだノーティスっ！

ダっ！

「ファイアーブリーズっ！」

シュボオオオッ！

「ギャアアアッ！」

断末魔。

そして……、すっきりした顔で、ノーティスが戻ってくると。

「譲らないならこうなりますよ、クソ虫共めっ」

声を弾ませながら、笑うノーティス。

「……」

すると、スッとベッドをどくジキムート。

そしてゆっくりとその、夜這いをかけようとしていたクソ虫の、焦げた匂いがする廊下への扉を、閉めた。

（イーズもやってた、それ。）

懐かしい光景。

傭兵がいようがいまいが、宿によっては流血だ。

悪いお宿に女が泊まるとなれば、否が応でもこういうイベントは仕方ないのだ。

ジキムートはとりあえず、空きのもう一方へと落ち着く。

そして少し早めに、２人は眠ることにした。

――夜が更ける。




ドーンっ！

がばっ。

「……」

「……」

深夜０時ごろ。

突然の大きな音が、町中に響き渡るっ！

２人はすぐに鎧をかぶり、扉に施錠代わりに置いておいた剣を担いで、外に出たっ！

そして１階へと移動すると……。

「……」

「嫌な顔」

ノーティスが頭を抱え、ジキムート達は立ち止まる。

それは、危険が回避されたと分かったから、ではない。

だがある意味、危険は無い。

なぜなら……。

「やはりお前らが一等賞か。おめでとう」

ヴィン・マイコンが笑う。

玄関の前でヴィン・マイコンは、静かにもたれかかっていた。

ジキムートはノーティスと目を合わせる。言わずも伝わるその言葉……。


「あ～鬱陶しいっ！　おいっ！　なんだっ、なんなんだよこの音はっ！」

「あーっ、くそっ！　なんだよなんだよ、さっきから」

大声を上げながら、傭兵達が後から後から湧いてくる。

そこにはパンツ一丁の男たちやら、服を裏表逆にはいた奴らもいた。

「……見覚えあるぞ」

ジキムートがその顔触れを見て、ある事に気づく。

「ハイっ。では今から第一回、レクリエーションを始めま～す」

「……レクリエーションだぁ？」

「ここで名前をお呼びしますっ！シャッコウ君、風切りの太刀君、ドミテウス君、プゥト君、そして……ザッキエロ君。手を上げてっ！」

「……」

「……」

ヴィン・マイコンの芝居じみた言葉に、困惑顔の傭兵達。

そして……。

「まぁ、もうこの世にはいないから、手は上げれないわな～。……。俺は言ったぞ、女も水も食料も、売店以外で買うなって」

笑うヴィン・マイコン。


「２人は毒殺されてた。後は女をヤろうと下心出して、注意散漫で後頭部をえぐられた馬鹿と、住民を締め上げようとして罠にかかった奴」

言葉の途中、ピッと親指を立てた傭兵長殿。

その親指の切っ先を、自分の後ろに指す。

「いいかクソ共。この街の連中は、〝テロリスト″なんだよ。事あるごとに俺らを狙ってくる。町の中のモンには毒が入ってるし、女襲えば、ドンくさいアホはそのままご昇天させられる。これもその一環。夜になると毎回毎回……。ふあぁ～あ」

大きな欠伸一つ。

「そう言うこった」

話を切って去ろうとする、ヴィン・マイコン。

すると……。

「なんで捕まえねえんだよクソがっ！　この町の住民なんぞ、全員クソゴミだろうがっ。俺が町の奴ら１人２人ぶっ殺して、分からしてやんよっっ！」

「あー、あー……。あぁ」

何かを言おうとして、ヴィン・マイコンがやめる。

そして、その傭兵がそのドアを開けて……っ！

ガスっ！

「がっ！？」

いきなり倒れたっ！

血を流し彼は、身動き取れなくなってしまう。


そうこうしているうちにも、倒れた傭兵の周りにはたくさんの――。

元々は大体、１０センチ～１５センチ位だろうか？

氷の砕けた跡が、放射状に跡を残していく。

「がぁっ！？　助けて……くれぇっ！　ひぃっ！？」

「氷が降ってんだよ。見えねえけどもさ。あいつら適当に、こっち向かって撃って来やがる。その為の金網だ。部屋にしてあったろう？　あれで大体はまぁ、防げる。大体は……な。夜出歩くとなると暗いから、見にくいんで……危ない。ふぁあ。そんでああなる奴が、多いわけだ」

そう言って眠そうに、倒れている奴を指さすヴィン・マイコン。

救助する気配がない。

「明日魔法士。特に土魔法が強い奴が、各部屋の点検と修理に回されっから……。気をつけろよ？　自分の部屋に、金目の物を置いておくな。無くなったとしても俺は知らん。これは毎日続くと思え。あと夜の見回りもするが、あいつら近づけば逃げる。どうやってかは知らんが」

ペラペラと悠長に、倒れて助けを呼んでいる傭兵を見ながら、話を続ける傭兵長殿。

だがこれは、傭兵全員に言えた。

外に見えるのは暗闇ばかり。

今だって道に突然、白い破片が広がっていく事に驚く始末。

夜道で尖ったゴルフボールが、無数に飛んでくる。

そんな状態で外に出ようと思う奴は、いない。


「もし、だ。その〝どうやってか″を見つけたら早々に素早く、早急疾風に俺に知らせろ。ふんっ、まぁ見つかるわきゃねえか。俺らも何度か探したが駄目なんだ。俺より無能なお前らがやれるわけねえなっ！　うんじゃあまっ、話は終わり～。お～い、戻ってこい」

最後にヘラヘラ笑って、突っ立ってる傭兵達を馬鹿にしたヴィン・マイコン。

とりあえず……、窓に面した場所からは、避難しようと全員が心に誓った。

「戻って来いっつってんだろが。ちっ」

舌打ちするとヴィン・マイコンが、倒れて血を流す傭兵の元へ、おもむろに歩いていく。

その時っ！

ガシャッ！

一際大きい氷が、ヴィン・マイコンを襲ったっ！

――があっさりと、何事もなかったような顔で、傭兵を引きずり帰ってきたヴィン・マイコン。

「今どうやってアイツ、あれを避けたんだ」

「さぁ……？」

ジキムートとノーティスは互いに見やる。

それは、他の男たちも同じだ。

傭兵全員、その動きの『本質』が分からなかった。

ただ目に映った映像で言うなら、闇の中で降り注ぐ氷の塊がなぜか、ヴィン・マイコンに当たる直前に透明化。

そして、奴を上手く素通りして落ちた、としか言えない。

（〝イノセント・フォートレス（不惑の領域）″か。確か幻惑かもしれないとか言ってたが、どうだかな。そんなチョロい感じがしねえ。）

ジキムートは会議室で、ヴィン・マイコンと初めて対峙した時のことを思い出す。

突然殴られそうになった時だ。

あの時ジキムートは、足を踏み出していた。

それは、幻惑を警戒して、深い一撃にする為。

そして踏み込んだ後、間違いなく殴れるという感触があった。

（だが、伝説になる程の男だ。そんな簡単じゃないはず。ってことは、あの状態からでも避けてくる、と？）


「ほれっ」

適当な声を上げ、連れて来た傭兵をドシャッと乱暴に下ろ……投げる、〝イノセント・フォートレス（不惑の領域）″。

「ぐぅ……いてぇ。頼む、救護を頼むっ！　くぅ」

「よしっ……。ぺっ！」

傭兵長がいきなり、倒れた傭兵の頭に唾を吹きかけたっ！

「なっ！？　なっ……っ！？　てめぇっ！」

「唾つければ治るって言うだろ。ほれ、もう大丈夫だ」

憤怒の顔の被害者を蹴って、さっさと立つことを促すヴィン・マイコン。

「なっ、ここには〝ブルーブラッド（蒼白の生き血）″があるんだろうがっ！？　いてて……。それを……頼むって……うぅ。結構ふけえんだよっ」

「アホか。てめえらカス共にそんなもん使えるか。あれは厳重に管理されてんだよ。一部以外は全部、本国に送り届けてる。お前らに与えられるもんは一滴だって、ねぇ」

ぼさぼさの黒髪をかきながら、馬鹿にした目でヴィン・マイコンは言ってくる。

「なっ、そんな理不尽だぞっ！　怪我しても、回復さえまともに受けれねえなんてよっ！？」

「そっ、そうだっ。ここは神の奇跡の地だっ！　そんな横暴がまかり通るかよっ」

「高貴な我らの真の支配者。崇高なるマナの仕手。俺らの真の支配者を奪う簒奪者には、最高で最悪の死をっ！」

傭兵達の目が真剣だっ！

確かにそうかもしれない。

傭兵達にとってココは、仕事がてらに神をおがめる最高で、最上の空間なのだ。

むやみに楽しみを奪えば、士気にも関わるだろう。

「とりあえず、今は無理だな。恨むなら先輩を恨め。あいつら〝ブルーブラッド（蒼白な生き血）″を横流ししたんだよ。それで〝あの″ギリンガムにバレちまった。分かるな、どうなるか？」

「……」

そのヘラヘラした顔で吐き捨てられる言葉に、反論できない傭兵達。

ココには信心深く、それにも増して、強欲の者が多いのも事実。

「でも……よぉ。ひと目くらいは神のお力に……なぁ」

「癒しの力がたんまりあって、救護もされないなんて。あんまりじゃねえかよっ！」

「せめて医療にだけはっ！　それが人を愛する神様の、その加護の地の規範にすべきじゃねえのかよっ！」

そう叫んだ瞬間……。

「神の加護の、規範……？　くくくっ」

「……」

この会話の間、終始。

薄ら笑いだったヴィン・マイコンが突如、苦しそうに笑った。

その笑顔にジキムートが嫌な、何か言い知れないおぞましさを感じとる。


「……」

それはノーティスも同じのようだった。

「だったらお前ら全員で、神に誓いを立てるかっ！？　勝手に〝ブルーブラッド（蒼白の生き血）″を持っていた奴１人につき、１０人の刑罰者っ。連帯責任って奴さ。そいつら全員に鞭打ち２００。それが……、へへっ。ギリンガムに言われた交換条件だ」

「……」

ヴィン・マイコンの切り出した条件に、全員が顔面蒼白っ！

誰も反論できないでいた。

傭兵達の顔には、他人を信じるなんて、冗談じゃない。そう書いてある。

（だが、そんなんじゃねえ。アイツの顔は、傭兵のクズっぷりに笑った気配はしなかったぜ。アイツ神に……なんかあんのか？）

「でも安心しろ。ここには〝賞金首″がいる。そいつらを捕まえれれば話は別だ。〝ブルーブラッド（蒼白の生き血）〟位なら、コップ一杯と言わず、小さな樽なら一杯分やろう」

そう言って笑う伝説の傭兵。

「樽、一杯だとっ！？」

「あぁ。お前の家に送り届けてやるよ。ギリンガムが直接、な」

薄ら笑うヴィン・マイコン。

市場に流せば恐らくは、金貨１００枚位だろう。

時価にして３億円位と言った所か。

（顔が戻った。だが、いつも通りの意地の悪い顔だな、おい。）

大騒ぎする傭兵を尻目に、ジキムートがそのヴィン・マイコンの顔を観察する。

「その賞金首ってのは、誰なんだよっ！？」

「詳細は明日……な」

金目の話に湧く傭兵達を横目に、ヴィン・マイコンは話を打ち切った。

その様子に傭兵達がそろそろりと、自分の部屋に帰って行く。

「全く……」

ノーティスも歩き出した。ジキムートがそれを見送り……。


「お前、神様が嫌いなのか？」

ヴィン・マイコンに話しかける。

「そんな事はないぞ。あぁ高貴な我らの真の支配者。崇高なるマナの仕手。大好きさ」

「……」

（嘘の臭いがしない。だが……。）

「そうか、俺は大ッ嫌いだ」

吐き捨てジキムートは、自分の部屋に歩き出す。

「……」

ヴィン・マイコンが呆けたような顔で残っている。そして……。

「へへっ……」

その笑みは――。

どうだろう。

その笑みの内訳を教えてくれるならきっと、誰よりも本人が。

ヴィン・マイコン自身が、喜ぶに違いない。

「気に食わねえ」