異世界冒険譚 神無き世界の傭兵から 親愛なる人を愛する神へ～傭兵が死すべき場所は 神の慈愛の手のひらか それとも神に見放されし己が郷土か～

2章 聖地編。

傭兵の統治者たる資格。

「よっしお前らぁ。じゃあとりあえず、俺の自己紹介は……やったな。イカしてすかして騙した男……」

「イカしてスカしてまかした男、だろ。全くお前は。せっかく考えてやったんだぞ？」

「へへっ、それでこいつがレキ。副長にして俺の所有物～っ！」

「ふざけるなっ！」

ガスっ！　と音を立てて、おっぱいを揉むヴィン・マイコンの顔面に、裏拳を入れる女傭兵レキっ！

ヴィン・マイコンの鼻からばぁ……と、鼻血が垂れてきた。

「どうやらこうなる事を彼女は、知っていたみたいですね」

「だな。良かったぜ、待ってて。しっかし……。これがアイツらの〝掌握術″ってやつか」

会議室に集まった傭兵全員が、青ざめている。

さっきまで憤って、レキに殺到しようとしていた傭兵達が、見事なまでに棒立ちだ。

恐らくは、勢い余って飛びつく怖さを、自分の心で噛み締めただろう。

「あれが……。ヴィン・マイコンかよ」

「伝説の〝イノセント・フォートレス（不惑の領域）″。全傭兵の恐怖の象徴っ！」

「絶対的殺人鬼じゃねえか。初めて見たぜ……」

次々とヴィン・マイコンを称賛――。

いや、畏怖する声が聞こえてくる、が。

「へぇ、ヴィン・マイコンは強いわけだ。で、おい。あのレキって女はどうなんだ？」

ジキムートがノーティスに聞こうとした所。

ドンっ！

「ところで君たちっ！　ヴィン・マイコンを知ってる奴は多いだろう。だが当然、それよりも強いと専ら自慢の僕っ。〝勇者レキ″を知っている者も、たくさんいるよねっ！？　知っている者は手を上げてくれっ！」

……。

「……」

「レ……キ」

全員訝しそうに頭をかく。

誰一人として手を上げる者はいない。

その戸惑いの表情に……。

「……うぅ」

「はて――。レキとか。聞いたっけかぁ？」

「いや、〝イノセント・フォートレス（不惑の領域）″には、付き人はいなかったような……」

「大体勇者ってなんだよ。ドラゴン殺しか？　それなら知らんはずがないんだが、な」

段々と屈みゆくレキ。そして。

「うっぅ。良いんだ。本当は……。僕は本当は、ヴィンより強いんだ。それなのに〝勇者レキ″をなぜ、世間は認めないんだ」

とても暗く、陰鬱かつ重症。

泣きそうな目で体育座りしてしまう、レキ副長。


「あ～」

その姿になんだか傭兵達が、可哀そうな気分になる。

ちなみに屈むレキは本当に、見事なまでにゆるやかで、パンっと張った放物線を描く太もも。

それを晒していた。

そして何よりパンツが見えそうなので、必死に屈んだり、覗き込んだりする奴らは多い。

「そっ……その。気にすんなって。アハハ」

「まぁ、人間そう言うこともあるさ。時代が変われば……、ほら」

なんとか慰めてやろうと傭兵達が、気を遣う。

「と言うわけでだ。勇者レキさんが戦意喪失したので、俺が説明すっぞ」

暗く、どんよりと座るレキの前に立ち、ヴィン・マイコンが説明を始めていく。


「とりあえず、受付に来た順番に、部屋割りをしておいた。部屋に入ってそして、状況を確認しろ。それだけで、今日はもう良い。そんで明日からは部屋ごとに、適当に仕事を割り振る。以上だ」

「あと……水や食料は、ここ以外では買ってはいけない。そして外に出るのもお勧めしない」

「あっ、あぁ。そっか」

ヴィン・マイコンが頭をかく。

全く持って、見た目通りヴィン・マイコンは、適当な男らしい。

レキが一応、暗く沈み込んだ声で、補足説明をし始めた。

「女も少し待て。後で補給物資と共に、女も来る。明日……。朝が来るまでは我慢しろ。すぐに分かる。そして何よりもっ！」

ドンっ！

「この聖地でっ、一番最初にすべきは僕の名前っ！　僕のレキという名前を覚えて帰ってくれ～～っ」

だばーっと涙を流しながら、レキが叫んだっ！

そのなんとも切実な、売れない４０を超えた、芸人のような悲壮感。

それに思わず……笑いが噴出。

「くくっ。れっ、レキな。分かっ……。くくっ」

「りょっ、りょうか……。ヒヒっ、あはははははっ」

笑う傭兵達にふふっと笑い。

「僕の仕事は終わった。じゃあ君たち、お利口さんにしておくんだぞっ！」

レキは女性らしいしなやかさで、指を立てた。

そしてヴィン・マイコンと共に、会議場から去っていこうとする。

もうあの、どんよりと殺伐とした雰囲気はない。

血は壁に吹きかかっているが、傭兵達の心情には明るさがある。

彼らの人心掌握は見事に、成功していた。


「色々言ってたな」

「ええ。なんとも不安になるフレーズをたくさん」

ただ、その中でもジキムートとノーティスの２人は、顔色が優れない。

レキの雰囲気で誤魔化されたが。

何気に、傭兵が知るべき事。

命に関わる話が、適当に説明された言葉にたくさん含まれている。

考えていると２人。

レキとヴィン・マイコンが、目の前に歩いてきていた。


「よぉあんたらが、えと……」

「ジキムートとノーティス。だよね？　そして、僕の名は？」

ぐいっと前に出て、耳を寄せてくるレキ。

あまりに気さくに、奇麗な顔が近づいてくる。

その事にジキムートが少し、びっくりしてしまった。

「んっ……？　あぁ、レキ。レキな。副長だろう？」

「そうだそうっ。ついでに勇者だ、ジキムートっ。良く分かってるじゃないか」

ぺしぺしっと胸の鎧をはたいてくるレキ。

なんとも嬉しそうだ。


「あんたらがあの、ビッチ嬢直属だろう？　俺らもそうなんだ」

「へー」

ヴィン・マイコンの言葉に、なるほど、と言った目になるジキムート。

確かにレナだったかヴィエッタだったかが、名前を出したのを思い出す。

「ところでジキムート。お前さん、どうやらペテン師らしいが……。そんなペテン程度で、ココでやってけるのかよ？」

あっさりと、他の傭兵の手の内をおおっぴらに話し、見下した様子で聞いてくるヴィン・マイコン。

態度が悪い。

「知らねえな。それを決めるのは戦場だ、お前じゃあない」

鋭い目で、２メートル近い大男を睨みながら、ジキムートが応えた。

「確かに確かに。面白い事言うな、だが……、ここは荒くれもっ！」

ビュンっ！

その瞬間、拳が迫るっ！

「……」

「……」

２人は見合ったままだ。

ヴィン・マイコンの拳が、ジキムートが腕でガードする首筋に。

ジキムートの足が、ヴィン・マイコンの両足の隙間に入っていた。

「の達の集まりだぜ。ほら……ゴミがついてる」

「そうか。お前の足元には、ハチが居たぞ」

ヴィン・マイコンは薄ら笑って、すっと手をどけた。

それを見届け、ジキムートが足をひっこめる。

「で、そちらはノーティスさんかな？　良い女だ。どうだこの後、会議と会食を２人で。この聖地で最も美しいレストランにでも、入ろうか」

すぐさまノーティスに、握手を求めるヴィン・マイコン。

声色が変わっていた。


「いや、私は女ではなくて男です。お間違え無き用」

断るノーティスは、まぁ……悪い顔ではない。

ヴィン・マイコンは、そこそこにイカした顔をしている。

ノーティスもそれ程、毛嫌いはしてないようだ……がっ！

「そいつは失礼。じゃあ……」

ぺしっ。

「よろしく。僕はレキだ」

突然ノーティスの視界は、レキのニコニコした顔でいっぱいに、ドアップで埋め尽くされていた。

「……あの、レキさん？」

にこにこ顔のレキとは対照的に、ノーティスは、ヒクヒクと眉を痙攣させる。

「なんだい？」

「胸触るの……、やめてくれません？」

「ははっ。ただの男同士のスキンシップじゃないかーっ」

「とんでもなく。そう……。とんでもない、イヤラシさなんですが」

明らかに先端。

乳首の先端を探して、指をスムーズにしならせ、必死にコスっているレキっ！

「いや、ほら。ここで会ったのも何かの縁。乳首くらいは勃たせておきたいなって。こんな可愛いの、ヴィンの奴に先を越されないようにしないとだしっ」

二コリっとさわやかに、ヨダレを垂らして笑うレキが眼鏡を上げた。

男より遥かにいやらしい事を、サラッと言い放つ。


「俺は揉むだけだ、あほっ！　乳首を勃たせたりしねえっ。おめえとは違うんだよレキっ」

「ははっ、馬鹿を言うなヴィンっ！　僕はテクニシャンだから結果的に、勃っちゃうんだよ。これはあくまで自然の成り行きさっ！」

「……」

ノーティスの顔が引きつっていた。

恐らく、レキとヴィン・マイコンは似た者同士だ。

性格の〝本質″が、同じである。

「ふ～ん、だがノーティス。まぁ、男……ねぇ。でもあんた、そんなナリで強いのかよ？」

男だと言った瞬間に、態度が変わるヴィン・マイコン。

やはり馬鹿にしたようにノーティスに、ヴィン・マイコンが聞く。

態度は当然、わ・る・い。

「私は魔法士ですので、腕力は全然ですが……」

瞬間、ぼそぼそっと何かを唱え……。

「第３階級くらいの力は、ありますよ」

魔法の炎を出して見せたノーティス。

「へぇ……すごい。すごいよっ、この炎っ！　練度が桁違いだっ。確かに第３階級くらいはあるかもね。すごいよ、うん。君の４柱の加護は、ヴィキ様なのかい？」

レキが、その炎の中身を見ながらうんうんと、しきりにうなずく。

そして不意にノーティスに聞いた。

「いえいえ。それは秘密ですよ」

「ふふっ。まぁそりゃそうか。手の内は明かさないよね、普通」

レキとノーティスが笑った。

並んでいると、美しさの質と性格の違いが、白と赤の対極性を持つように見えた２人。

「ほぉ、第三階級、か。そりゃすごい。どこの出身だ？」

「傭兵に出自を聞くなんて、正気ですか？」

「……。それなら、どこの流派だ？」

何か……。

お気に召さない様子でさらに、ノーティスにヴィン・マイコンが聞く。


「カイノ学派です」

「へぇ、流派があんだな。野良の傭兵の癖に。そりゃ魔法士としては、大いに箔がつく。しかもカイノ。かなり高名だ。それなら実勢にも投入できる。それが本当なら、な」

「本当です。これは間違いないですよ」

ノーティスが言った言葉に、ヴィン・マイコンが上を見上げて、何かを考えている。


「ふぅ……。それならカイノと言えば、あの爺さん。ヨボヨボでいつ死んでもおかしくないと言われてから３０年、通称〝バッケンロージジイ〟は元気か？」

「……。さぁ、私はそんな爺さん知りませんが？」

「そんなはずはない。あの爺さんは有名だ。あの爺さんが生きてたら、アンタが使ったあの焔の魔法。あんなの、使わせないハズだが？」

その言葉をヴィン・マイコンが放ち、静止する。

「どう言う意味でしょう？　普通の魔法ですが？」

「カイノでは、そんな魔法は教えてねえ筈だ」

「さっぱりです……」

「……」

気まずい静寂が支配するが、答えが返ってくるまでは引きそうもない、ヴィン・マイコン。

２人は見つめあっている。

ヴィン・マイコンは、頭をグラグラ揺らしながらまるで、試す様に見ていた。

（ノーティスはどうやら本当に、魔法の腕は逸品のようだが……。気にしてんのは、魔法の腕じゃあないのか？）

ジキムートが訝しそうに、ヴィン・マイコンを見やる。

「申し訳ないが、分からないな」

「……そうか。へぇ……。だったら俺の見間違いかもな。悪いがもう一回、魔法を使って見せてくれ。２人っきりで、さ。これは命令だぜ」

ヴィン・マイコンがわざと大仰に言って、ノーティスに詰め寄っていく。

「……。残念ですが、お断りしますよ。私はあなたに認められなくても、ここにとどまる権利を持っている」

ここで初めてノーティスが、ヴィン・マイコンをにらみつけた。

「……。気に食わねえ」

ぼっそりと、小さな声で言葉にしたヴィン・マイコン。

恐らくは気にもせず、口からこぼれたのだろう。

ヴィン・マイコンとノーティスが睨みあう。


すると……。

「ふぅ……、ヴィン。美男子相手に遊んでるんじゃないよ。ベッドに男同士で入ってみるか、悩んでみるのも悪くない。だが今は任務中。僕たちは、ここまでにしようか。仕事がある」

眼鏡をクイっと上げて、割って入るレキ。

「……」

ノーティスはレキの言葉に何か、苦々しい顔をしている。

「ん。あぁ……。まぁそうだな」

なんだか納得しない様子だが、レキに促され仕方なく、体の方向を変えるヴィン・マイコン。

「またね～。あっ、今度は僕の乳首、勃たせてみるかい？」

その言葉に即時っ！

数人の傭兵が、レキを凝視した。

だが気にせず、２人は奥へと歩いていく。

「ふぅ……」

呆れたように脱力し、黄色の髪留めを触るノーティス。

「あの２人なら、この人数の傭兵が集まる理由、分かるぜ」

そう言って、２人が去った後の室内を、ジキムートが見渡す。

かなりの人数が居た場所。

街角にも、十分な兵力が見えた。

お金を出して集めたのだろう。

それは普通で当然――。

と、思うのかもしれないが、そうでもない。


「ヴィン・マイコン。この名前は絶大ですからね。勝ち目を感じるのは必然ですよ。まぁ、それだけではないのですが、ね」

周りを見渡しながら、銀の髪をときほぐすノーティスは、不機嫌そうな顔だ。

傭兵と言う物は、遊びで人殺しをし……。

いや、まぁそれは良いとしても、だ。

金がもらえるからと言って、何でもするわけではない。

『生き残って豪遊して、楽しく行きたい』から、なんでもできる傭兵をしている。というわけである。

前提条件を忘れがちだが、決して侮ってはいけない。

「勝たなきゃ意味ねえからな。女も金も、どっちも手に入らねえ」

勝てば官軍。

その村の女も。

残った酒も食べ物も、そして、名誉でさえも。

全てが自分たちの物。

楽しめる。

だが、負ければ金が払われるか以前に、自分が楽しめなくなる。

ゆえに負け戦には、厳しい現実しか待っていない。

どれ程金を積んでも、傭兵すら集められなくなるのだ。

戦争は血みどろの戦いが始まる、その前。

勝敗の臭いを漂わせた時点で、決する事がある。

これを知っておかなければならない。


「だが、その勝ち筋に乗ってドボンっ。なんて事に、ならなきゃ良いがな」

「そうですね」

頭をかいて、ジキムート達が自分の宿舎に歩き出した。

外はもうすっかり、暮れている。

青い屋根が赤で焦がされ、まるで炎の海が波打っているように見えた。