異世界冒険譚 神無き世界の傭兵から 親愛なる人を愛する神へ～傭兵が死すべき場所は 神の慈愛の手のひらか それとも神に見放されし己が郷土か～

城にて。

ジキムート。還るべき故郷と、姉弟。

「さて……。やるか」



そう言って代理決闘者、ジキムートは席を立った。







「絶対。無理をしないでくださいねっ。殺したりはしないハズなんでっ！」



「ふっ。どうだかな」



ケヴィンが力説する中、まばゆい陽ざしに目をやる。



今彼は、久しぶりに心地よい朝を迎えれて、上機嫌である。









「あ～、しっかしお前のめし、うまかった。ケヴィン、騎士団なんてやめてコック目指せよ」

ジキムートは今朝と昼、ケヴィンが作ってくれたシチューの味をいまだ、忘れられないでいる。



「あはは……。あれだけは得意なんですよね」



ケヴィンはあまり、自分が望まないスキルの高さに困惑しながらも、喜ぶジキムートの顔を嬉しそうにみる。



すると、ジキムートがやおら立ち上がり、通路の先に広がる外の様子を伺った。









「おうぉう。大盛況だな」



少しだけ見える、小さな通路の先の風景。



それを見やると、今か今かと待ちわびる人々が見えた。



それに、近づくだけでここまで他愛もない、人々の話し声が聞こえてくる。



内容はまぁ……、賭けの話とか、そんなくだらない話だ。









「一応、市民には非公開ですけど。城に仕えてる人たちは全員、来れる人はほぼ全員来てますよ。副団長さんと、その一団の方達だけじゃないですかね？　来れてないの。残念ですけど、街の警備がありますから」





「へぇ、良いね良いね。決闘裁判はそうじゃねえとな。腕が鳴るじゃねえかっ。へへっ」



どう……無様に負けるか。



それを見に来た観客に、舌なめずりするジキムート。



決闘裁判は、傭兵にとっても良い稼ぎ場なのだ。



よくこういった場所に来ていた。











「でもほんと、勝てないですからっ。どうあがいても」



「……。らしいな、知ってる」



実はジキムート、あの１時間いなくなった昨日の夜。



ケヴィンに保護されるまで、情報を調べまわっていた。



その時知った言葉を思い出す。









（軍部肝いりの元主力……か。確かえ～っと、耐魔法に耐物質がかかってる、だっけか？　耐魔法は今は、俺にはどうでも良い。だが、耐物質の『中身』だわな。確か、トゥーハンデットソードの攻撃が２回くらい入らないと、傷がつかないとかなんとか）





トゥーハンデットソードとは、長大な両手剣である。



大人の男が両の手で振り下ろす、鋼の武器。



それをジーガとやらは、1度は完全にしのぎ切るわけだ。



普通じゃないのが、手に取るように分かるスペックだろう。









（攻撃力も高くて、フルプレートの兵を殴って、３分でボコり殺すんだとか。そんでもってスピードも速く、知能も高い。主人に完全に従順。ここまで言われると、今の俺には到底勝てないな。最低でも、魔法が使えりゃ別だが。）



自分の魔力回路。



タトゥーで焼け焦げた跡を見る。



今はただの、本当にただの、入れ墨の跡となってしまっていた。



「魔法は使えねえし。更にこの……、動きにくい盾。ふぅ、最っ高。どうしたもんかね？」



傭兵の左手にはいつもはつけない、見慣れない物が１つ。









盾だ。比較的小さめの、鋼の丸盾。



（こいつは厳しいぜ。体のバランスがおかしい。）



鎧の留め具をつけながら、ジキムートは考える。



盾なんぞという異物を普段、つけなれてないせいで、体のバランス感覚が非常に不安になっていた。



だが、魔法が使えないハンデを少しでも、埋めなければならない。



結果、妥協のスモールシールドだ。









「ジキムートさん、そんな軽装で良いんですか？　ほんとにっ！？　これ……。ジャイアントグレートシールドも……っ。うぅ重いっ。あっぁっ。助けてっ！」



直径約、１メートル５０センチ。



人間とほぼ同じ背丈を持ち、太く頑丈で頑強。



しかも幅広のそれは、矢が飛んでこようが魔法が飛んでこようが。



ハルバードで突こうが殴ろうが……っ！



人を完全に、危害から守護する為の大盾だ。











その重量に押しつぶされそうになりながら、ジキムートの為に持ってきた盾を見せてくるケヴィン。



わざわざ倉庫から担いで、ここまで運んで来ていた。



きっと気が変わったら……と。



「いや、良いよ。俺はこれで勝って見せる」



留め具をぱちり……と止めながら、片手でそのデカくて威圧的なシールドを持ち、挟まれたケヴィンを助けてやるジキムート。









「ふぅ……ふぅ、はぁ。勝つ……ですか？　どこからそんな自信が？　相手は王家御用達の、猟犬ですよっ！？　たくさんの戦線を超え、改造されてきた魔物だと。そう騎士団長までもが言ってますしっ。」





「まぁ所詮、噂だがな」



青ざめているケヴィンとは対照的に、今から戦う傭兵は案外、楽観的である。



「値段もとんでも無いって聞いてきましたっ。なんと、１００枚以上の金貨だそうですっ！　それでも貴族の方たちが率先して買おうとする程の、戦術破壊兵器なんですよっ」









一騎、３億円。



それでも買い手がつくのはやはり、商品に価値を見出すからに他ならない。



傭兵が一人頭５００万で雇えたとするならば、６０人分の働きをする事を期待されている訳だ。



一傭兵で抗うべき相手では、決して無い。











「どんだけ強かろうと関係ねえ。俺はどうしても、帰らなきゃいけねえからな。だからこそ、自分を信じるだけさ」



淡々と言い放つジキムート。



そこには何も――。



そう、興奮も焦りもそして、恐怖すらも感じない。



「帰る？　村は無いって、言ってませんでしたっけ？」



ケヴィンが初めて牢獄で、傭兵の出自を聞いた時。



その時確かに彼は、〝帰る村は無い″と答えていた。











「あぁ。でも、帰る村は無いが、帰る場所はあるぜ」



「場所……。ってそれは、村ではないというだけですか？　えぇ……そんなぁ。嘘つきじゃないですかぁ」



「ふふっ……。そうだ、嘘つきだよ。俺は」



ジキムートは膨れるケヴィンの顔に笑い、鎧をひもで止めた。



自分をからかう余裕を見せる、傭兵。



それにケヴィンが少し、言葉のトーンを落として聞く。









「ふぅ。ほんとに、あなたが分かりません。歴戦の傭兵なのか、それとも……。怖気づいた小心者なのか。なんとなく、騎士団長にも似てるんですけどね」



「騎士団長？」



「えぇ。ここで唯一と言っていい程の、名の通った騎士様です。なんでも前は、他に仕えていた方がいて……。でもその方が亡くなったせいで、ここに来たとか」



「鞍替え組、か」



主君が変わる事はざらにある。例えば親の代から子の代へ、など。



他にもたくさんあるが、それを快く思わない者は、ほかの君主をあたるしかない。











「無口ですけどすっごく強くて、〝ジーガ″を一人で対応できるんですよっ！　まぁ勝てはしませんが。それでも十分にすごいっ！　それに何より唯一、傭兵受け入れに賛同してる騎士でもありますし。故郷を守るにはそれ相応の覚悟がいるって、いつも悲しそうにおっしゃってるんですよ」





（あぁ、敗残した騎士な。一皮むけちまった奴だ。名誉を捨てれるくらいにはヤバいって、理解したんだろうぜ。地獄になるのも、珍しいわけじゃねえからな。）





戦争が始まれば、どちらかの領主の命が尽きるまで戦う事もある。



負けてそれでも、生き残った者。



その目の前には当然、生まれ育った場所を蹂躙した敵だけが、残ってしまう事になるのだ。











隣に住んでいた小さな、居眠りおじいちゃんを殺し。



迎えに住んでいた、いつか都に行きたいが口癖だった、妹分を犯し。



そして、自分が仕えた主人。



共に剣の道を競った、仲間。



それを１か月もの間、城門の前に無様に首をさらさせ続けた敵。



それと契りを交わすというのが、人間心理として難しいというのは、分からないこともなかった。









「……」



傭兵はそのケヴィンの言葉に、考え込む。



「それで、ジキムートさんは帰って、どうするんです？　その街だか山小屋だかに帰るともしかして、奥さんがいたりとかですか？」



唐突に質問が来る。



考えてた事をまとめながらジキムートは、ケヴィンに答えてやる。









「あぁ、俺か？　税を。責任持って、税を払うのさっ」



「ぜ……、税って。税金ですか？　領主様や教会に払う……。あの？」



「そうだ。俺は無事帰って故郷で、税金を払うんだよ」



目を白黒させるケヴィン。



彼。ジキムートは決して、領主に従順な人間には、逆立ちしたって見えない。



それがなぜか、税の話を気にかけている。



すると補足するようにジキムートが、ポツリ……とつぶやいた。













「姉への、な」



「あっ！？　もしかしてお姉さまは、領主様に見初められた方とかですか？　それとも神父様と結婚なされた方？　４柱神様で、あり得るとしたら、ダヌディナ様かサラシナ様か……。ま、まさか、ね？　よもやヴィキ様っ！？　でも貴方のお姉さんなら……」



ケヴィンの汗が一目で分かる程、吹き出ている。



そして、ジキムートにおずおずと聞いてきた。



「えと、もしかして。ヴィキ様のあの厳格さの下で、結婚されたお姉さまですか？」



ケヴィンがあり得ないと言った顔で、ジキムートの顔を覗いて来る。



「んな訳ねえ」









火の神ヴィキは非常に礼節と高潔、それに知性を重んじる。



そのせいで、結婚のハードルはこの上なく、完全に飛べないと思える程に高い。



「じゃあダヌディナ様の神父様か、サラシナ様の神父様ですね？　どちらですか？」



逆に、水の神ダヌディナならば、事と場合によっては一夫多妻もありえた。



また神父になるか、神婦なのか。



それとも混在なのかも違う。



なのでケヴィンが、神父と結婚もあり得ると思ったのだろう。











「いんや……。全然普通の一般だよ」



その言葉にもう、何がどうなっているのか分からないケヴィン。



「ん～……。税。税ですか……」



「税は他にも払うんだぞ。兄弟達にも、な」



「ご兄弟にまでも……、ですか？」



ジキムート、彼には兄弟がたくさんいる。













「ほら……、出すんだっ！」



「なんだよ」



「お前があの神父からガメた札束さ。あれは祈りの為の物で、豊作を呼ぶ儀式に使う物なんだぞっ」



「なんでお前、分かった。きちんとスッたのに。……でも神父はラグナ・クロスは入れれないんだろっ。あれはまがい物の神父だっ。人を騙す悪党なんぞに、返す必要なんぞねえよ」



「……そうだよ。あのおじさんは、まがい物の神父だ。比較的本気でヤバい人なんだよっ」





ラグナ・クロス。





ラグナロク柱からの魔力供給パイプは、聖者は入れてはならない決まりになっている。



だが……。



「でも、そんな事言ってらんないんのさっ！　生きるってことは、つらい事なんだ」











この時齢１０程度。



小学３・４年の男の子は、人生を理解していた。



その神父がろくでもない人間だという事も、そして……、自分達はもっと、どうしようもない状況なのも。









「ふんっ、じゃあ俺は可哀そうな子供だ。親父は殺されて木に吊るされ、母さんは強姦されて売られた。良いじゃないか、可哀そうな俺に施ししてくれたと思えば」



「……。そんな事していると、姉さんに捨てられてしまうぞ」



「別に来たくて来たんじゃねえよ。また戻る場所はきちんとあるっ！」



その言葉にやれやれといった感じで、ため息を吐く少年。









そして、聞く耳を持たないその男の子。



年は９歳くらいだろうか？



ボロボロの長袖を着た男の子を、説得するのをやめてしまうジキムート少年。



そして振り向き、少年は昼のご飯の用意に取り掛かった。



そこにある野菜、重さにして１０キロを、処理し始める少年。









「ねぇ、ジキムート兄ちゃん。ごはん手伝うよ……」



「あぁミザリー、頼むよ」



「うん」



笑った少女が、食器棚へと向かい……。食器を出し始める。









「おっ、おい。おいおいおい……。無理だぞっ、そのガキっ！　そいつ……。うぇ……きたねえ」

男の子はその光景を見て、口を押えるっ！





バキッ。





それを聞いた瞬間、ジキムート少年は即座に、迅速に殴り倒したっ！



「ぐぅ……」



「お前さっき、自分は可哀そうだといったな。施しを受けるべきだと。だが……。じゃあお前は、ミザリーより恵まれてる。何を施すんだ。両腕のない彼女に、何を与えるっていうんだっ！」



「……」







ミザリーと呼ばれた少女。



彼女は口で皿を並べていた。



ヨダレをつけながら、だ。



だが、それを気にするものはここにはいない。



それは優しいとか愛されているとか、そう言う〝次元″でもない。



なぜなら……。











「恥ずかしいと思わないのか、自分を。誰か他人にだけ、高潔さを求めるだけの自分なんて」



「……」



「自分は恵まれてないから何かをしてもいい。自分には何もないから、与えられるのが普通だ。そう言うならお前、お前よりはるかに恵まれない奴が目の前にいたら、お前は何をしてやるっていうんだっ！？」





「……」



男の子は答えられない。











「誰かに高潔さを求めるなら、お前が信じた奴だけにしろっ。自分への言い訳に使ってるだけなら、こっから出ていけっ！　そんなの誰もいらないんだよっ！　他人に高潔さを求めるより、誰かに頼らず生きてく事を目指せよっ！」





「うぅ……」



男の子はその……、握りしめたタトゥーを放した。



やれることを、やらなければ。



ここはそれが全てで、それが唯一。









「盗みはもう、しないよ」



「それは……どうかな？」



馬乗りの状態で、首をかしげるジキムート。



そうすると……ドタドタッドタッ！　と、音がするっ！



「あぁ……。来たぞ、姉さんが。ココの主が」











「よーしっ、メシだーーーっん！」



「姉さん、この家建付け悪いんだから……。あんまり走らないでよ」



「ははっ、小賢しい」



バシンッと、弟の頭を殴る少女。



まだ若い。１３・４そこらだろう。



だがこの家の、立派な主である。











「いたた」



「それでその、下水マンはどうしたぁ」



「……さっきトゥエンティーにしようって、言ってなかった？」



「えっ、何それ……？　すっごい、良い名前じゃない。可愛いけど。ティーがほら……。ティーが、ね」



下の兄弟たちに、ティーの可愛さについて語る姉。



「２０番目だからね」



そう、彼は２０番目の兄弟だ。



ここには１２人しかいないが。









「ナイシュだ」



「あんたの名前、ナイシュって言うの？」



もぐもぐと……。弟に山ほどパスタを皿に盛らせ、むさぼりながら聞く姉。



彼女が止まる事は無い。



話をしながら何かをし、何かをしながら物を食べ、物を食べながら興味を引くものを探す。



マグロよりせわしない少女だ。













「ああ……。良いって意味で、ナイシュだ」



「何がやれんのよ」





ゴクン。





「盗みを……。やってた」



「くくっ……。ならさ。ここの領主、カツラだと思うんだよね。それ盗みに行こっか」



クーっと水を一息。



「ちょっ姉さんっ！？」



「あぁ。お安い御用さ」



「よっし、決まったっ。じゃあ下水マンと一緒に、貴族のカツラ取りだっ！　あんたらは仕事しろ～っ！」



そう言うと椅子に……。











ボロボロの、ヘタクソな誰かが作った椅子。



ここにいる、いずれかの子供の手造りの椅子から立りあがったっ！



それに呼応するように、１０人の子供たちが立ち上がる。



「よっしゃー、食え喰えっ弟に妹よっ！」



その一家の長の号令が飛ぶと、弟と妹達が適当に、一斉に座った。



そして即座に盛られた物にむしゃぶりつくっ！　すると……。









「悪かったな」



そう言って下水マンはミザリー……。



いや、〝ドッグ″に謝った。



「うん」



そしてミザリーは、皿にあるご飯を食べ始める……。



まるで犬のように。



だが誰も何も言わない、助けなどはしない。











「いつか姉さんが、名前を憶えてくれるまでいれたら、家族になれた。それ以外は容赦なく捨ててくる。それがうちの掟。俺もどんなに汚くても、できる事をやる」





ジキムートはあの１時間で、逃げることもできた。



だが、ある事が気になって戻ったのだ。



やれそうな気がした。



それだけが理由。



彼は最後の、鎧の留め具を止めた。









「……ねぇその鎧。すっごい留め具、多くないですか？」



「あぁ。すんごい面倒なんだよ」



計１６か所、ふつうに考えれば多すぎる留め具を、やっと止め終わるジキムート。