異世界冒険譚 神無き世界の傭兵から 親愛なる人を愛する神へ～傭兵が死すべき場所は 神の慈愛の手のひらか それとも神に見放されし己が郷土か～

異世界の町。

黒い国土と神。

「お客さん、フリーとシークレット。どっちで」



「フリーだ」



ジキムートは勘で答えた。





おそらくはフリーは、レベル問わず。



シークレットが、依頼者による審査がある。



厳密には、この受付が審査するのだろうが。





「じゃあこれ――。こんなのどうです？　ツエツエ鳥の討伐ですよ」



「へぇ……」



（なめてんのか。って言っても良いが、まぁ良い。今は……な。）



なんとなくの気配だがおそらく、自分が思うレベルの２つほど下だろう。



おおよそ体格でそうなるのは、いつものことだ。



だがもし、元の世界での自分の通り名を知ってれば……。







（まぁ同じ、か。）



頭を掻くジキムート。



そうこう言いつつしっかりと、地図に見入る。



それが本当の目的だ。





どうやらこの大陸、相当に大きいらしい。



海を挟んだ土地も有り、しかも、そちらにも大帝国があった。







（だがどうだ。知ってる土地が一個もねえ。しかも、気になんのはこの黒い所。その周りには、結構な大都市があんのになんで、この部分だけは真っ黒なんだ？）



北にある黒い国土。



名前以外は全く、何も記載がない。



近くの陸地にはまるで寄せるように、大都市らしき物がある。







「ヴェサ……リオ？」



傭兵によぎる、嫌な予感。



「ヴェサリオ総本山がどうしました」



「いや――。気になるなって……よ」



だが、聞かねばならない衝動。





「神が、それをお赦しになりません」



その瞬間、ジキムートの頬に冷たいものが……っ！



「でも確かに、行ってみたいですよねぇ」



「……」



冷汗の感覚が消えていく。



なんとか鼓動も戻った。









「どうなってるんでしょうね～、あそこ。４柱神様は行くな、と。はっきり明言されますし。そしてあの〝予言″とやら。なんとも言えません」



「予言、な」



「高確率で当たるそうですが、なんなのですかね？　時折、４柱神様以外からの、予言とやらが下りますが。少し薄気味悪いのも、ホントの所ですよね～」



「俺の田舎じゃ、ありゃきっと神様だって、話だが。そうじゃないのか？」





「神様～？　いや～。聞いたことないですね、そんな輩。予言は、内政干渉から公共工事にまで、口挟んできますからね。……ほんとあの予言、なんなんですかね～」



（明らかに態度が違う。神じゃねえのか。）



受付の態度が、神に対する部類とは全く持って違う。



どうやらヴェサリオとやらには、敬うべき神はいないらしい。



だが、４柱神が行くなという……。







（すっげぇ怪しいんだが。）







その先に、自分の世界があるのかもしれない――。



傭兵は予感する。





（神のない世界がある。なんて知られたら、まずいもんな。）



「おう兄ちゃん、どけや」



考えていると、後ろから声がかかった。



「なんでぇ。可愛らしいお坊ちゃん連れて。お前さんの〝メカケ〟か？」



ケヴィンの顎をこねくり回す、大男。



「なっ……。やめてください……よ」





大きな剣を下げ、上等な鎧を持つ傭兵に、ケヴィンが恐れおののいている。





「すいませ～ん……。お客さんが来たもんで。この頃ほんと、目が回るかと思うぐらい忙しいんですよ。だからもっと立派で、大きな大きなっ。ええ、今まで馬鹿にしてきた奴らが腰抜かすくらいの、立派なギルドにするんですっ！」





嬉しそうに〝馬鹿に″という所に力点を置きながら、受付が拳で力む。



「そう……か。分かった、すまねえな」



ギルドマスターの言葉に従い、ギルドを後にするジキムート。



要は……。優秀で金になりそうな冒険者が来たから、道を開けろ。ということである。



大体は、上の奴の取り分が優先されるのは、いつもの風景だ。





ど～してもなんとかしたいなら、『拳（剣、魔法含む）』で語るしかない。



「あっ、待ってくださいよ～っ！」



半泣きになりながら、ツネリ倒されているケヴィンが追いかけてくる。



そして入れ違いで、大男が受付に言い放った！



「おうじゃあ受付、仕事を頼むっ！」





ドンッ！





「あぁ――」



「……すまねえ」



景気よく机を叩いたせいで、バタりと机が倒れてしまった。















「ヴィエッタ様、水路建設についてですが。水の聖地からの直通で引くには、どうしてもこの、ホルプキンズ家を通らなければいけないようです」



ヴィエッタに進言する執政。



ここは、シャルドネ邸の一室。



さしずめ会議室、と言った所か。





「ホルプキンズ……？　どこかで聞いたわね。ですがそれなら、わたくしが何とか折衝しましょう。水路が無ければ、聖地からの物資を運ぶ運賃が、馬鹿にならないものね」



ヴィエッタが執政に答えた。



彼女は今、複数人の執政と折衝している。



議題は、今後の聖地運営について。



一様に真剣だった。







「ですが水路建設時も、当然その後も。山賊や海賊、それにモンスターなど。多様な問題に、今後も悩まされるかと存じます。今の騎士団の規模では、とてもとても。例え傭兵を多数動員しても全く、警備防衛の手が届かないかと」



「ふぅ……。そうねぇ。何せ聖地からの物品、言うなれば、金塊と同じ物を積む事になるのですもの。常に狙われてしかるべき、よ。」



執政の言葉に、彼女が頭を抱えて考え込んだ。



そして独り言のように、解決策の案を口に出すヴィエッタ。





「水路を維持するに値する騎士団、ね。そんなもの王族、もしくは最近できた〝軍″とか言う物以外は、難しいでしょう。ですが軍は今は、使えないわ」



経済的に、聖地からは色々な物を運んで来なければならない。



物品のみならず人の輸送としても、水路は必要だった。



この時代の陸路は、非常に交通の便が悪かった。





馬やロバを使っても、１日せいぜい７里くらい。



大体３０キロくらい進むので、限界だったのだ。



それに対して水路は、直通に近ければ、１日６０キロは進めた。







「陸路を広げると言うのは、どうでしょうか？　恐らくは、同じくらいのコストになるかと」



「しかし陸路となると、馬やロバを飼っておけるだけの、別の財力が必要になるわね。それか、専門の業者を頼むか。だけれどもその代金は決して、安くないわ」



金塊を運ぶ機能を作る前に、インフラ整備に莫大な予算が必要。



どんな時代にも、こういった問題は起こる物である。



そして更に、この中世の時代ならば――。







「しかも、自分の子飼いですら怪しいのに、他の業者に金塊を運ばせるなど……。ふふっ。あまりに非効率的かしら」



「そうです、ね。こう言っては失礼ですが――。我が騎士団ですら怪しいと、わたくしは率直に申し上げておきます」



その辛らつな執政の言葉に、ヴィエッタが笑った。



この時代の他人と言う物。および、商売人と言う物に信用は全く、微塵もない。



商売人と取引すれば１０中８、９。ぼったくられるのは常である。







こんな状態で、金塊にも似た物を業者に運ばせれば――。



出発した時は山のような黄金も、目的地に到達した頃には恐らく、ズタ袋一杯くらいまでになってしまう恐れがあったのだ。







その上――。





「それに、あの馬車と言う乗り物。あれは本当に、地獄のような物よ。腰が痛くなるわ、眩暈がするわ。私も小さい頃に乗らされたのだけれど、本当に……ふぅ。あれは、最悪でした」



ヴィエッタが顔を隠して、苦しみを語る。



この時代の馬車には、衝撃吸収用のサスペンションが無い。



その揺れは、常人では耐えられない程の苦しみを得る、そんな事で有名な乗り物だった。



しかも、めちゃめちゃに乗車料金が高いのだ。





コンコンっ！





「よろしいでしょうか、ヴィエッタ様」



「何かしら？」



「新設のギルドと、その税に対する報告なのですが……」



「お父様はどうなされたの？　内政については、お父様に任せてありますわよ？」



ヴィエッタが問うと、その来訪した執政が口どもりながら続ける。







「それが……。あちらも手いっぱいでして。何せ、この地が聖地を取得してからと言う物、来賓がひっきりなしになっています。友好を求める者からその――」



「どうせ先物投資やら、鉱山開発への誘いとかでしょうね、全く……。お義母様はどこへ？」



「さぁ。申し訳ありませんが、分かりかねます。一応レナ様はこの後、最重要のご来賓があるとの事。お仕度なされると聞き及んでいますが」



「そう。仕方ないわね、喫緊の問題ですもの。そこでお待ちなさい。わたくしは少々外しますわ。休憩にしましょう。そのあとよ」



「はい」





そこに居た数人の執政に言い、ヴィエッタが疲れた様にフラフラ……と、その場を後にした。







バタン。







「最重要の来賓、ね」



部屋から出ると、ヴィエッタが目を細め……。



何かを考えこむ。