異世界冒険譚 神無き世界の傭兵から 親愛なる人を愛する神へ～傭兵が死すべき場所は 神の慈愛の手のひらか それとも神に見放されし己が郷土か～

異世界の町。

相棒と水の記憶。そして、彼が帰るべき世界。後編

そして夜。





暗く、星が瞬く夜空で、三日月が浮かぶ。



ジキムートは目を閉じて、牢屋の中に座っている。



手足には拘束具。





そして……。





ぎぃ……。





牢屋を開ける音。



「おいっ、早くしろっ！」



「あぁ……」



ナイフを持ち、そしてっ！





ザスッ！





「あがっ！？」



「それでぇ？　お前らの大将はどこだよ」



笑うジキムートっ！



彼は、ナイフを持った殺人鬼の手首をキメて、相手の肩を刺させていたっ！



「てめぇっ！？　いつの間に拘束を……っ！　くっ」



逃げようとした、殺人鬼の仲間っ！





すると――。





ヒュンッ！





グササッ！



「がぁあっ！？　足がっ。足がーーーっ！」

逃げようとした男の足に、魔法が直撃するっ！



男は右足を、数本の氷の矢で穿たれていたっ！



転がり絶叫を上げるっ！



「ふふっ、甘い甘いっ！　やっぱそう来たんだ、あんたら」



「どうしたっ、なんの騒ぎだっ！？」



騒ぎを聞きつけ、村の男達がやってくるっ！





「そっ村長っ！　コイツらが逃げようとしてたんですよっ。それで俺らが止めようとしてっ」



痛む足を押さえ――。



村人が、ジキムートを指すっ！





「なっ……。あんたらやっぱり、そういう事だったのかっ！」



叫んで２人。



暗闇の中にたたずむジキムートと、イーズを見やる村長っ！



だが……。









「まあまぁ、待ってよおじいちゃん。大体おかしいと思わない？　そこのジークと私は強いんだよ？　とっても。ラグナ・クロスも開けてるしねっ。こんな簡単に捕まる訳ないじゃんっ！　私達はちょっと、確かめたいと思っただけだよっ」





そう言って、逃げたはずのイーズが笑う。



ジキムートも牢屋から這い出し、刺した男を抱えたままで――。



たいまつを掲げた村人達を見やる。





「嘘だっ！　コイツらがペテンにかけようとしてんだよっ。お前ら早く、こいつらを殺してくれっ！」



刺された男が叫び散らすっ！



「くっ。とりあえずアンタらは拘束させてもらうっ。良いなっ！」



「ヤダ」





ぺたっ。





ジュウッ！





肉の焼ける臭いっ！





そして……。



シュボッ！　ボオオオッ！



「ひぃぃいいいっ！？」



燃え広がる炎っ！





その威力はすさまじく、業火と呼べる物だっ。



業焔が村人たちを一気に囲み、威嚇するように燃え広がるっ！



村人たちは腰を抜かして、顔をひきつらせた。







「あんまそいつを怒らせるなよ、村人共。そいつの魔法は騎士団でも、戦場でビビッて逃げ出すくらいなんだ。多分この村の巫女程度じゃ、相手にならんくらい強いぜ」





「なっ、巫女様よりもっ！？　そんな馬鹿なっ。巫女様は、我々とは比べものにならない位に聡明で、しかも字も読める方っ！　そして何より、普通の魔法士なぞ相手にならない程、魔法が素晴らしかったのですぞっ！　お美しいお顔ですしっ！」





ちょっと村勇者を馬鹿にされ、カチンときたのだろう。





村長が不必要なステータス自慢を入れて、言い返すっ！



「あぁ、でも。その魔法も知識も、イーズに足元にも及ばないだろうぜ。だが恐らくは確かに、巫女は強かっただろうな。それに――」





言葉が途切れる。





肌に感じる異変。





ジキムートが隣を見やる……。



「ぬぅ……。どうしたら――。いっしょねぇ？」





――。





目に入る、明らかにヤバそうな雰囲気の、『トラブルメーカー』の顔。



素直に不機嫌なイーズが、タトゥーを用意している。



追撃しかねない雰囲気。



そして気づく、盲点っ！





「そっ、それに顔もぜってぇ、イーズの方が可愛いはずだっ！　なっ！？」





「かっ、顔の話は申し訳ありませぬ。失言でしたわいっ。わしは老眼でしてねぇ――。もう数年前の、おぼろげな姿しか覚えておりませんのじゃぁ」





ジキムートと村長が話を合わせ、なんとかいさめようと必死だっ！



「……」



その姿に、タトゥーを離すイーズ。



この村の危機は去った。





「――ふぅ。しかしこの村の巫女は、列記とした巫女なんだろ？　中央が派遣する以上は、魔法はしっかりと修めてる」



「そのお強い巫女さんを襲うなんて、何か策が無いといけないよね？　普通の山賊程度じゃ、勝てないもん」





笑う傭兵２人。





炎の熱気に揺られ、その姿は威圧感を増している。



「よっ、夜に攻撃したんだよっ！　そう言ったろコイツらがっ！」



「それもありだけど、ね？　大事なのは８って数字だよっ」



イーズが得意げに笑う。





「なんだよ８ってっ！？　巫女様達の人数だろうがっ。それがどうしたよっ」



「いや、良く考えろよお前ら。８人全員を殺すなんて、そう簡単じゃねえぜ？　当然武装させて、送り出したんだよな？」



「えっ？　えぇ当然ですよっ！　村の中でも腕っぷしが強い、一番良い奴かき集めてっ。そしてギルドから、きちんと紹介状を持った傭兵まで頼み、お願いをしましたっ！」



「それなのに、８人は死んだ。その他はモンスター含めて、死体はなかった。おかしいと思わないか？　相手を一人も殺せないなんて」



「そう言われてみれば……」





村長が、ジキムートの言葉に考え込む。





「相当ヤバい……。例えば、特別なグリフィンとかよ。そんな相手以外で、一方的にやられる。そんなのあり得ねえよ。特殊なモンスターが襲った後も、なかったぜ」



「そっ、それならその女がさっき、巫女より強いって言ったじゃねえかっ！　ほら見ろ傭兵っ。自分で尻尾出してやらぁっ！」



叫ぶ、足を魔法で穿たれた農民っ！



だが、村長は更に何かを考えこみ、そして……。







「あなた達２人は、何を言いたいと？　それでも訳が分かりませんが？」



「おいっ！？　村長さんよっ！　なんでこいつらの……っ！」



「う～りゃっ！」





ガスッ！





「げふっ！？」



女とは思えない程の脚力っ！



イーズに頭を強蹴され、痛みに転がる若い男っ！



それを踏みつけ、イーズが問うた。





「あぁ～。つまりは、ね。ココの村の中に、山賊の手引きしてるクズが潜んでるって、そんな話だよ、おじいちゃん。裏切者なんだよコイツら。多分何か食べ物を……。例えばパンとか渡して、送りだしてなぁい？　巫女達に」





「あぁ……。確かにっ。えっ、もしかしてっ！？」



焦ったように村長が、そのイーズの言葉に聞き返すっ！





「私、死体を確認しに行ったらやっぱり、相当何かを吐いた跡が見つかったんだよね。それにきちんと、魔法を駆使して戦った跡とか、剣で争った様子とかもなかったしさ。多分毒か、体を痺れさせる何かを入れたんじゃないかな？　巫女は解毒はできると思うけど、咄嗟に襲われたら無理だかんね」





彼女は村から逃げると真っ先に、ジキムートが牢に、きちんと閉じ込められたのを確かめた。



その後、すぐに現場へと直行し、色々と現場を調べまわっていた。





「なっ……。それは本当なのですかっ！？　しかし村の人間が犯人だと、なぜ貴方様は分かったので？」



「あぁ、それな。……なぁお前。なんで行きがけっつった？　結構日にちが経ってるんだよなぁ？　巫女が出て行ってから」





そう言って、ナイフを刺したまま捕まえている村人の髪を、ギュッと掴み上げて詰問するジキムートっ！





「くっ、なんだよ……。行きがけって。そんな事言ったか覚えてねえしっ。それがどうしたってのっ！」



「行きがけ……。行きがけ、か。あ～、なるほどね。帰りがけでも良かったのか、殺すのなら。そっかそっかっ！　思わず出ちゃったんだね、殺したタイミングが。あったま良いっ。さすがジークっ！」







何かしらのポーズを取るイーズ。



セーラー服を着た月が、お仕置きを宣言するポーズにも見える、それ。



可愛らしいその姿に、結構な男が鼻を伸ばす。







「言葉のあやだってのっ！　馬鹿じゃねえのかっ」



「ふん。別にしらばっくれても良い。ただ、お前らあれだろう？　村の奴らが弱るの待ってんだろ？　そんで、一気に叩く予定って感じだ」



ニタニタと舐めるようにジキムートが、その裏切り者に問うてやる。



「な……。なんの事だっ！？」



するとその裏切り農民は、非常に苦しそうに顔を背けた。





「３０の村人を始末するのは結構、大変だもんなぁ？　ちょうどこの季節が、乾燥が激しいの知ってて、やってんだろ。当然」



「……ちっ」



イラつき舌打ちする、裏切り農民。



それを見ながらイーズが可哀そうに……、と笑っている。





「なぁ……。あの山の中を少し、探してやろうか？　どうせ近くで待ってるんだろうし。村を襲うタイミングが来るのをよぉっ！」



笑って怒声を上げるジキムートっ！



その言葉に、裏切り農民が唇を噛んだ。



「くぅ……」



「なっ、なんと卑劣なっ！？」



驚愕し、ジキムートが指し示す山を見回す、村長と村人達っ！





すると……。





「ちっ、だが遅いぜっ！　もうこの村は囲んじまったんだよっ。いつでも攻撃できるっ！　俺らには仲間が２０も居るんだっ。さっさと観念するんだなっ！」



「２０っ！？　少な……っ」







「……えっ？」





……。





ぼそりっと言った、イーズの言葉。



一瞬だが、時が止まってしまう。



「ラっ、ラグナ・クロス開けた奴が３人も居るんだ、こっちはっ！　負ける訳がねえっ。負ける訳がねえんだっ！」



聞こえたような……聞こえなかったようで、聞きたくなかったような顔。



焦るように更に、戦力を上乗せする裏切り農民っ！





「えぇ～。３人じゃあ、ねえ？　ジーク」





「えっ。あぁ……っと。う～んっ！　いやいやっ、すげえ。３人もいるのかよっ！？　あ～怖いなぁ～、どうしようかなぁ？」



ジキムートがサッとイーズの前に出て、裏切り農民と対峙するっ！



「そっ、そうだろうそうだろうっ！　早めに降参しやがれっ」



「あぁ～そうだな、怖いぜ怖い。俺らだけで逃げようか～、イーズ？」





「な、何言ってんの、ジーク。どうしちゃったの？　マジで。２人ならちゃちゃっと……。もごぉっ！？」



「んっん～っ！　あははっ。とっ、とりあえずお前たち、村人共はどうすんだ？」



きりりっと顔を整え、イーズを押さえ込みながら、村長たちに問いかける傭兵っ！



「私達はそのっ、どうすれば良いのでしょうかっ！？　もう戦える人間は少なく、とてもじゃないが、２０もの相手に対抗できる手段を持ちませんっ！　巫女様も居ないっ」







村長は、押さえ込まれたイーズを見ながら、ジキムートに聞く。



「そうだな。でも乗り掛かった舟だ、仕方ねえっ。俺らが相手してやるっ！　――が、やっぱ２０ともなると、危険だろうなぁ……」



あ～っと言いながら、村長以下村人の面々を見やる傭兵。



「それなら褒賞金を少しっ。少しだけ上乗せさせていただきますっ！」



「じゃあ銀貨、５００枚でっ！」





「なっ……。５００……ですかっ！？　３００枚でお願いできませんかっ、お願いいたしますっ！」



「３００？　そいつはありえねえっ。無理だなぁ」



「そうそうっ！　まぁせいぜい４５０だよねえ？」





すっ……とイーズが前に出るっ！





遅ればせながら、交渉の舞台に舞い戻った。





「４５０っ！？　くぅ……ならば４２０っ！　いえ、４３０でっ！」



なんとかこの村が出せる、なけなしの金銭。



それを傭兵２人に掲示する村長っ！







「まいどあり～。へへっ、じゃあ村人共はあの、教会の中で待ってろっ。俺らが呼ぶまでは、出てくんじゃねえぞっ！　じゃあ俺らはちょっくら、山賊狩りしてくるぜっ。まずはコイツから……」



器用にそして、精確にナイフを持つ傭兵。



鼻歌交じりに手慣れた手つきで、ナイフを裏切り農民に――。





「おっおいっ！　くそっ！？　ぜってぇ後悔すんぞてめぇらっ！　おっ、俺が居れば少しは、話をつけてやるっ！　本当だっ！　さっさと降参して……ぐええっ！？」



ジキムートが黙らせ、殺害しようと首に手をかけた。しかし……。



「まっ、待って下さいっ！　村のもんはしっかりと、領主様に伺いを立てないとっ。わしらが勝手に、裁くわけにはいけませんっ！　どうか今は、見逃してやってくだされませんか。あなた達を害した事も、ワシが代わりにお詫びしますのでっ！」





「え～っ。面倒になるよ？　おじいちゃん。こっから運ぶんでしょ、コイツ。」



イーズが困惑する。



人一人を、生かして運ぶ。



それはとてもとても、重労働な事だ。



中世では難問ともいえる話。







「ですがそれでも、お願いいたしますっ！」



その村長の顔に、ジキムートが考え――。



「ふん……っ、そうか。まぁ良いぜ。良かったな、２度も救われてよ。お前、最初俺を殺そうとした奴だろ？　あんときお前が農具振ってたら、俺は構わず殺す予定だったんだぜ。村長に感謝するんだなっ！」





ガスッ！





「ぐべっ！？」



重い一撃に、腹を押さえてうずくまり、動かなくなる裏切り農民。



ちなみにもう一人はイーズに、鼻歌交じりに草の魔法でこれでもかっ！　って程、編み込まれて、真ん丸にされている。





きっと楽しい、住宅案内ができるだろう。



なぁ……巨大スー●。



村民たちはそれを見るなり、教会へと駆けこんでいった。







「そんじゃ、銀貨４３０枚のお仕事、始めるかっ！　イーズっ」



銀貨４３０枚。



約１２６万円くらいで、武装した２０人の民兵に、２人で立ち向かう。



それを安いと取るか、高いと思うかはあなた次第。







だが……。





「へへ～。銀貨４３０か～。儲かったね、ジークっ！」



「あぁ。たった２０だ。ちゃちゃっとヤるぞっ！　イーズっ」



この２人にとってはそれは、良い金儲けの話であろう事。



それは、顔からにじみ出る自信で分かった。











……。







「ありがとうございました、旅のお方っ！　なんと２０もの相手を、たったお２人でとはっ！」



感激したように叫ぶ、村長。



あの交渉の時、未だ半信半疑だった傭兵２人の素行。



それがあの後、ジキムート達が示してみせた２０の死体の山を見て、すっかり転じていた。



今は感謝で顔がほころんでいる。







「おじいちゃん達、どうすんの？　これから」



「私どもはひとまず、ココを離れようかと。いきさつを教会の方へ説明いたしまして、なんとか新しい巫女様を派遣していただき、村の復興を模索いたします。」





「そっか、大変だね。あ～あ、雨降れば良いのになぁ。」





イーズが天を仰ぐ。





「しようがないのです。わしらでは巫女様がいなければ水を作る事も、土地を守る事もできませぬので。あの麦も……。そう、領主様に全て、裁量をお任せするしかありませんなぁ。ふぅ……」



深いため息。



丹精込めて作っていた、麦や大麦を見て、村長が肩を落とす。



人間が生きていくのに、適さない大地。



そこで生きる者には、日常と滅亡は隣り合わせだ。







「ホント雨さえ降ってくれりゃ……。あぁ……」



「しょうがねえ。しょうがねえさ。グスッ」



村人達が必死に、自分に言い聞かせている。



何十日と苦労した作物が、どうにもならないかもしれない。



自分達の努力が、つゆと消える。



そして彼らは食料を得られず、明日をも知れぬ運命だ。



それが悔しくない訳がない。







「生きていればまた、なんとかなるっ。さぁ行こう。お前たち」



理不尽さに泣く仲間をなんとかいさめて、そして、もう一度立ち上がる村民たち。



「あぁ、生きてくしかねえ。頑張れなっ！」



「そうだよねっ。頑張ってね、おじいちゃん達っ！　あんたも……頑張ってね」



そう言ってあの、水を求めた少年へと屈むイーズ。







「ありがとうございましたっ！　御恩は忘れませんっ」



そう言うと村人総勢２０数名とあと、罪人少々。



それらがトボトボと歩き出す。



それを見送るジキムート達。



「行っちゃったね」





ぽそり……と、イーズが言った。





「そうだな。まぁ仕方ねえよ。楽に生きていける場所なんて、多くねえ。上等に水が流れてくれなくても、巫女さえいれば、畑耕せるだけまだマシってもんさ」



「そうだよね。水分は大事って事で、早く次の村行って、ビール買おっ！　あの人たち見てたら、喉渇いちゃった。命の水～、ビールゥ～」



上機嫌で即興の、『ビールの賛歌』を謳うイーズ。







彼らは喉が渇けば、ビールを飲む。



飲む事に適さない水を誤魔化し、なんとか日々を凌ぐ為には、ビールしかないのだ。





この神が愛さなかった世界で、喉の渇きを癒すには、それしか……。