異世界冒険譚 神無き世界の傭兵から 親愛なる人を愛する神へ～傭兵が死すべき場所は 神の慈愛の手のひらか それとも神に見放されし己が郷土か～

1章 飛ばされた未知の世界で。

女の争い、裁判。その行方

「ふむ。それほど屈強そうに見えぬが。一応、傭兵なのだな？」



ジキムートをジロジロと見やる、その領主。



（これがシャルドネ、か。おそらく、結構なジジイだな。）







目の前の男。



恰幅がよく、体も太い。



肌は色黒で、口元には髭をたくわえていた。



そして、体を真紅の布で体を覆い、清潔そうな感じを出している。



目つきはそれほど、鋭くはない。



そのせいでどこか、頼りなげにも見えるシャルドネ。







「口を開いてよいぞ」



「俺の名はジキ……」







「あらバッチィ。何なのかしら、ここ。掃除が行き届いてないわよ。アーシャ――。ねぇ、どうなってるのっ、アーシャっ！」



「もっ、もうしわけありません奥様。その……。えと」



女の怒声に、外で待つメイドの若い声が、しどろもどろに答えている。







「ここは下民専用。傭兵どもの寝床ですわ、お義母様」



男同士が自己紹介をしている横で、構わず。



女２人が大声で、会話し始めた。





「あぁ、あ～……。ヴィエッタさん、あなたが雇っているあの……。傭兵とかいう、盗賊まがいのクズゴミ共専用、ね。道理で。まぁ、大義ある、忠誠の戦士である騎士。それに比べれば、こんな物かしら。納得しましたわ」





不機嫌そうに、あたりを見回す女、レナ。



お義母様と呼ばれている、レナという女性。







年は３０ぐらいだろうか？



少しふくよかで、丸みを帯びたフォルム。



そして、胸もお尻も大きく、魅惑的な雰囲気を持った、黒髪の女性だ。



髪質も、ウエーブというよりは、しなやかでクセがある髪。



双眸は黒。



目元が情熱的な、ラテンを思わせ、肌も健康そうな赤みを帯びている。



服装は、青と緑で固められているドレス。



比較的ゆったりとした着用だ。









「……」



それに対して、ヴィエッタという女性は色白であった。



まるで、消え入りそうな美しい肌に、弱々しい印象を受ける目元。



きらきらと光る、紺碧の目。



それがとても印象に残る。



骨格はかなり華奢に見え、守りたいという劣情にかられる、美少女だ。



年は若そうである。



少なくとも、ジキムートよりは確実に、若いはずだ。



長いブラウンの髪を２つにくくり、清楚に佇んでいた。



服装は、真紅を基調としたドレス。



きっちりと、体に沿わせている。









「それ……で。我が領土に何用か、傭兵」



気を取り直したシャルドネが、質問を続ける。



そう聞かれて、初めて気づく――。



ジキムートがここにいる、理由。







（そういやなんで俺、ぶち込まれないといけないんだっけか？　あぁ……。城内に侵入した『だけ』だった！　あっ、そうだそうだっ。悪い事はしてねえっ。）



「いや、俺は特に何も。モンスターに襲われて、気が付いたらここにいた。それだけだよ」



平然と、適当に答えるジキムート。



牢屋にぶち込まれる事が多すぎて、あまりにも普通に過ごしていたが――。



そこが盲点だった。







断言はできないが、飛ばされた後に、悪い事はしていないハズだ。



堂々とすれば良い。





「嘘をつくな、この人間もどきがっ！　どうせお前ら、薄汚い傭兵の事っ。盗賊にでも入ろうとしたのだろっ！？　金の臭いでも嗅ぎつけたか、この野良犬めっ！」





「確かに。我らがシャルドネ様は、偉大なる聖地の管理を任されている、誉れ高きお方っ！　だが貴様のような下賤に、投げてやれる様な骨はねえぞっ！」



口々に取り巻きの騎士達が、傭兵ジキムートを馬鹿にし、騒ぎ立てるっ！



いやに殺気立っていた。





「いや、金だけじゃないかもなぁ？　〝神の水都ディヌアリア″に行けなくなった腹いせかもよ？　この町に溢れてくる、あの乞食もどき共と同様に、試験に来たんだろ。だが試験に落ちちまった。」



「あぁ、なるほど、ね。まぁ～……な。へへっ」



薄ら笑いを浮かべながら、馬鹿にした目で、ジキムートを見やる騎士の一人。





「こ～んなヒョロい剣士、受かる訳がねえ。それじゃあ、門前払いで当たり前。このもやしめっ。シャルドネ様のおめがねにかなうもんかよっ！」



ジキムートの体を見、笑いを上げた騎士団員達。



だが、確かに騎士団と比べてこの傭兵は、屈強とは言えない。ならば――。







「そう思うんなら俺と、『サシ』でやってみるかい、えっ！？　兵隊さんたちよ」



叫んで笑う傭兵。



売られた喧嘩は買う。



ただし、買う価値があるなら……だ。





「なんだとこのっ、クソゴミが」





ガッ！





「ぐぶっ」



重い蹴りを、腹部に叩き込まれたっ！



悶絶するジキムートっ！



騎士団は足にはきちんと、装備を施している。



鋼で作られた、足袋で蹴るのだ。



簡潔に言うと、金属バットよりも凶悪っ！





ガッガッ！





蹴りは続くっ！



頭を踏みにじられ、顔をけられ、かかとで鼻をつぶされ――。



「へへっ、どうだ……。思い知ったかこのクソゴミかっ！」



血が大地ににじむ。



囚人の顔を踏みつけながら、騎士団員が満足そうに笑った。





だが――。





「なんだ……。もぉ終わりかよ？　さっさと縄ほどいて、俺とサシでやろうぜっ！　怖いのか？　あぁんっ！？」



鼻血を垂らしながら、更に挑発するジキムートっ！



当然そうなれば……。







「このボケがっ！」



「汚い娼婦の子供がっ。俺らを舐めんなっ！」





バキッ！　ガスッ！





更に勢いづくリンチっ！



総勢３人の、ハガネの集団がたった１人。



縄でくくられ、足も腕も動かせない、パンツ一丁の男。



それに蹴りを乱舞させるっ！





だが――。





（ここに居る理由は、分からないんだ。下手に言い訳の時間を増やすより、殴らせてスカッとさせるか、ボコって黙らせるのが。最高に丁度良い。）





その暴行の中心で笑う、ジキムート。







（この状態なんだ、殴らせてやるよアホの騎士団ども、もっと蹴れっ！）



「へへへっ」



囚人の浮かべた薄ら笑いに、更に騎士団員達がヒートアップするっ！



が、その時、女から声がかかった。







「――。面白そうではなくて？」



ヴィエッタがジキムートの案――。



いや、挑発に興味を示す。



濃いブラウンの髪を揺らし、一歩前に踏み出した。







「なっ、何を？　ヴィエッタ……様？」



「再三、事あるごと。あなた達騎士は、傭兵を力不足。そして、臆病者だと言うのでこの際、あの者と１対１で決着をつければ良い。そう言っているの。当然、この者が持っていた装備を全て返して、ね」





「え……。あぁ」



ヴィエッタの言葉に、騎士団員が黙りこくる。



だが、それに気を留めずヴィエッタは、細い腕を突き出し、傭兵を指さす。





「この男の装備は確か、剣と鎧。それだけですわね？」



「はっ……、はい」



「お持ちなさい。ここで決着をつけましょう。騎士団の誇りをかけて、真剣勝負よっ」



彼女の言葉に室内がし……ん、と静まり返った。



どうやら真剣での勝負は、騎士団はお嫌いらしい。



すると、ヴィエッタの言葉に呼応するように、黒い気配が――。







「あら、それでは面白くないわ、ヴィエッタさん。あなたいつも、言っているではないの……。王都グランドビッカ。歴戦の騎士団ですらためらう、戦火に見舞われたあの国。そこに単身乗り込んで、姫を助けたのは伝説の傭兵」



ヴィエッタを睨むように歩き出し、レナが、ヴィエッタの前に立ちはだかった。



まるで実験動物を見るように、ジキムートを目の端に見ながら、レナが薄ら笑う。





「それは〝イノセント・フォートレス（不惑の領域）″、ヴィン・マイコンだと。傭兵の勇気は騎士団を超える、というなら、ねぇ？　ちょうど、この前導入された『ジーガ』の性能を見るためにも、戦わせて見ません？　決闘させてみせましょう」





自信げな黒の双眸が揺らし、ヴィエッタに問う。



すると何やら、騎士団から色めき立つ声。





「おぉっ。それは良い」



「名案、さすがの名案ですよっ！　やはり素晴らしきは、我らが剣を奉じたレナ様っ」



兵たちが明るく答え、はしゃぎ出す。





（なんだ。ジーガって？）





牢屋内の、温度の変化を察した傭兵。



ジキムートが何やら、嫌な予感を感じとる。







「そんな処刑に、どんな意味があるかは分かりませんが。お義母様？」





（処刑っつったかこの女っ！？　なんかやべえ事になったぜっ。）





「あら処刑だなんて、人聞きの悪い。騎士は毎日、ジーガ相手に練習するのよ？　問題ないはずだわ」





２人の女が睨みあい、火花を散らす。



その中でジキムートは、行きがかり上、とんでもない事になったと気付くっ！





「しかし、練習は決闘とは、大きく違うはずですわね？　安全装置も外すおつもりで？」



「当然よ、決闘ですもの。でも……。ふふっ、いざとなればそう、ね。きっと大丈夫よ。地べたに這いずりまわってそして、命を乞えば良い。傭兵ですもの、慣れたものでしょう」





ほくそ笑むレナ。





「そのような時間が、あのジーガ相手にあると、お思いなさっているの？」



「……」



じっと、見つめあう女２人。



黒とブラウンが揺れ、流れる静寂の時。





「……」



「……」





少し、ヴィエッタが何かを考え、口元を動かした。



「良いですわ。それならばそうしましょう、お義母様」



「……。ふふっ」





（あぁ――マジかよ。）





「ふぅ……。じゃあ、それでよいか、２人とも」



「ええ」



「……」



２人の女性がうなずく。



当然だが、ジキムートに意見などは聞いていない。







（ちぃっ！　余計なことをっ。な……、なんなんだこの売女どもっ！？　こんなクソ溜めの牢屋にわざわざ、女が入ってくるなんざっ！　おかしいとは思ったが。）





雰囲気が明らか、異様な２人に、ジキムートは眉根を寄せる。



だがどうする事もできず、宣言が行われてしまうっ！





「では、わしが裁判長としてココに、『決闘裁判』の判決を言い渡すっ！　レナの代決闘者をジーガ、及び、その操縦魔法士」



「ふふっ」



「ヴィエッタの代決闘として、そこの傭兵っ！」



「……」



（チッ。）







「この代理決闘は、明日の昼。昼食後に行う事を、宣言するっ！　判決見届け人としてココにいる、全騎士団員を指名する事となったっ！」



裁判長である領主が、決闘を宣言するっ！



領主の貴族には、治めるその国の裁判官としての、正式な司法権を有する場合が、多々あるのだ。





「見届け人任命、お受けしましたっ！　我が〝真紅の鬼″騎士団、副長の名においてっ。この裁判の執行を見届ける事を、この剣に」



シャルドネの隣にピタリとつく人物が、剣を掲げるっ！





（あぁ～ぁ～。領主自らの、代決闘宣言が決まっちまった。うぇ……やべえな、コレ。それに俺には今、別の裁判をヤル自力もねえっ。覆す方法がねえんだ、畜生がっ！）



決闘裁判というのは、その名の通り決闘――。



すなわち、武力のぶつかり合いで、有罪無罪を判決するという事だ。



野蛮な物だが、市民にはスポーツ感覚で受け入れられ、人気が高かった。







普通は、決闘をする両者の同意を必要とする。



だが、今のジキムートのように、選択肢がない場合も多い。