異世界冒険譚 神無き世界の傭兵から 親愛なる人を愛する神へ～傭兵が死すべき場所は 神の慈愛の手のひらか それとも神に見放されし己が郷土か～

1章 飛ばされた未知の世界で。

牢獄の中で

（とりあえず、まず考えるべき事。それは、ココはどこなのか、だぜ。ケヴィンからあらかた引き出したが、要領得ねえ。）



もうすでに、周辺諸国の現状と、大体の位置までは、ケヴィンの話から辿った囚人。







だが――。





（全く、訳が分からねえ土地だ。知らない地名に、それに何より『神様の加護』、だと？冗談じゃない、どうかしてるっ。総じて『隔絶』の土地だ。）



ケヴィンからは大体、洗いざらい吐かしているはずだ。



だが未だ、ジキムートが気に入るような話――。



故郷につながるような言葉は、聞けていなかった。



そして、この城の人間模様も、大まかに聞き取った後で今は、魔法の話を聞いている所となる。







「やっぱり難しいのは、マナビルドかなぁ？　ジキムートさんもそこが……」



（魔法も訳が分かんねえ。明らかに『文明』が違う。問題は、ここから元の場所へ地面を歩いて戻れるのか、それとも――。）



彼は冒険者だ。色々他人より知っているし、世界を見聞きしてきた。



可能性としてだけならば、聞いた事も見たこともない文明。



いや、この場合は〝神話″だろうか？



それを異にする民族がいる事も、受け入れる柔軟性がある。



世界の果てには、マナがあふれた楽園がある事。



それは、否定はできないだろう。



（もう戻れないか、だ。）







そこだけが、気がかりである。



戻れるならば、いっちょ冒険。とでも、言えるものだが。



（イーズ――。相棒もここにいるのか？　さぞや不安……。）



小首をかしげる。





（あの女ならきっと、マナがあふれた世界でも、持て囃されるだろう。――五体満足なら、な。）



ふふっと笑う、ジキムート。



「ねぇ、聞いてます？　ジキムートさん」



「あぁ、聞いてるよ」



「じゃっ、じゃあ。魔法の原理をどうぞ」



口をとがらして、ケヴィンが催促してくる。







「世界にはマナがあふれてっから、それから好きな物を探す『マナサーチ』。捕まえた好きなマナを、用途に応じて形を変える『マナビルド』。２つができれば、魔法が使える」



すらすらと、長いケヴィンの話の要点をまとめ、答えるジキムート。





「そっ、そうです。聞いてたんですね、ごめんなさい」



「あぁ。気にすんな。学がない俺に話してくれて、感謝しているぞ。続けてくれ」



ジキムートはまるで、仲間に笑いかけるような雰囲気を出し、続きを催促する。





「はいっ。じゃあ次はですねぇ……」





頼られて嬉しそうに、ケヴィンが再度、話をし始めた。



（コイツは気さくで話好きだ、丁寧に扱わねえとな。しかし、最高にイカす情報源だよ、お前。やっぱりカンは当たった。暴れなくて良かったぜ。）



最初の頃。



ケヴィンが水を飲ませてくれた時、脱走も考えていた傭兵。



チラリと腰の鍵も見えており、脱走するには、チョロそうな相手だと思った。



だが、ジキムートはあえて、残っていたのだ。



逃げるよりも、ケヴィンを有用に使える予感が、傭兵にはあった訳である。







（しっかし、マナがあふれる、か。この話が本当なら、ガキでも間抜けでも簡単に、魔法が使える事になる。ありえねえな。ラグナロク柱からの魔力パイプを通さなきゃ、マナなんて貴重な物、扱えね――。）



一瞬〝人間規格の外″の、知り合いの顔が浮かぶ。



（まっ、まぁ。特別は置いといても、よ。このラグナ・クロス。こいつを開けるだけでも、簡単な代物じゃねえ。）



顔を歪め彼は、彫り込まれた左腕の、魔力パイプを見やる。







それは、入れ墨に似た物。



彼らの世界では、そのヤクザな風体にぴったりの、『ヤバさ』の象徴でもあった。



（そんでもって魔法一回使う毎に、クソ高い〝タトゥー（魔力札）″を買わされんだよ、俺らは。挙句にそれでも、ラグナロク税で搾り取られるくらいこっちは、マナを枯渇してるってんだぞっ！？　この世界はどうかしてる。一刻も早く、大事な要件済まさねえとっ。）





そして――。



傭兵は最も大事な結論。



それを導き出したっ！







（じゃねえとこの世界のマナ、売りさばけねえだろがっ！　狙う金目は、これしかねえんだよっ！　　転がってるマナを結晶にできて、持ち帰るんだっ！　そうすりゃクソ儲かるじゃねえかっ！）





金――。



そう、儲けだ。



どう迂回をしても、人道的な話を持ち出されても、そこに行きつく。



ジキムートはまごうこと無き、傭兵だ。





（あぁ……儲かる。儲かるよ、これっ！　あれだっ、まずは鉱山見つけねえとな。そんで、掘り返して……。いやっ！　いやいやっ。先にこの町への道を引いて、そこの通行税を取ろうかっ！？　そうすりゃ、働かなくても儲かるっ！）





頭は『どう儲けるか』で、いっぱいだっ！



香辛料ならぬマナ結晶をめぐる、一攫千金の夢がぶら下がっていたっ！



今にも『マナ結晶……。マナ結晶。』と鳴く獣のごとく、ヨダレを垂らす傭兵。



（どんなに危なくても、どんな奇怪な事があっても、とりあえずっ！　重くて持ちきれない程のマナ結晶を、調達する。よしっ！）



それ、フラグですから。



誰か教えてあげてほしい。







（第一目標はそれとしても、だ。ここがどこらへんだか、調べねえとな。その為には絶対に外。外に出ねえ事には、始まらねぇ。これは人からの話だけじゃ、どうにもなんねえな。）



「なぁ――」



「なんです？　ジキムートさん」



「外に出せ」



やおら口に出すジキムート。





なんとなくどころか完全に、〝看守″ケヴィンをなめている。



「……。うーん、出してあげたいんですけど、色々と込み入ってまして。話しましたよね、その――。あなたが疑われているって」



汗を流し、頭をかくケヴィン。



真剣に、ジキムートのたわごとに答えようとしていた。







「ああ、知ってる。だが俺は、全く関係ない。〝頭″と合わせろ」



聞き方がまるでヤクザだが――。



まぁ、身分的にも、間違ってはいない。



困惑するケヴィンに、〝手打ち″を申し込む。





「シャルドネ様ですか。確かに、ここに来られるとは聞いてますけど。あなたの来たタイミングが……。その、ね」



ケヴィンの汗がひどい。



込み入った様子だ。



すると……。





ガチャッ。





「おーい、ケヴィンっ！」



突然、横柄に呼ぶ声が響くっ！



その声に、２つ返事でケヴィンは応え、急ぎそちらに行ってしまう。



１人、取り残されるジキムート。



その気配にジキムートは、長年の勘を働かせた。









「ついに、頭目のお出ましか。よし――。じゃあコップ。コップだ。駆け引きの鍵は『コップ』だな、うん」



彼はまるで、呪文を唱えるように、自分に言い聞かせていく。



すると……。





カランカランっ！





「シャルドネ様の、御来訪っ！」



声が響き、鐘がなる。



そして、ドアが大きく開け放たれる音がした。



その後すぐに、足早に、兵達がジキムートの官房に入り……。







「おいおいっ。ケヴィンの奴、サルグツワ噛ませてないじゃねえかっ！」



「ったくよぉ。魔法使ってきたら、どうするつもりなんだよ。あの〝小姓ペイジ〟っ！」

兵達が、ジキムートの首根っこを押さえつけ、顔を地面に擦りつけさせるっ！





「……」





地面に擦られるのも、慣れたものだ。



口をつぐみ、少しづつ息を吐いて――。



しゃべった時にゴミが入らないように、口元を掃除するジキムート。



すると、大勢の足音が近づいてきて、止まった。







「こいつか……。わが領内に、不法に入った雇われ兵は。顔を上げろ」



男性の言葉が聞こえる。



すると、首を押さえ込んでいた兵が、むんず……と髪をつかみ、ジキムートの顔を引っ張り上げた。





視界が開けると即時、傭兵はサッと目を這わす。





そして、視界の中は言うまでもなく、外までも。



大人数の気配が、自分を取り巻くのを感じ取る。







（傭兵一匹に、こんだけゾロゾロと。まぁ暇なこって。そんだけ過敏って事、か。ヤバそうだ。下手な地雷は踏めなねぇぞ。俺から視線を逸らさせるしかねえ。あ～あ）





心でため息をつくジキムート。