【完結】炎輪の姫巫女 〜教科書の片隅に載っていた少女の生まれ変わりだったようです〜

奪われた想い出

壺に収められた想い出（四）

　表面を黒い煤で汚した青銅の鏡が、荒々しく木の床に投げつけられた。

「……なぜじゃ！　なぜ、思い通りにならぬ！　イヨ姫の自我は確かに封じたはずなのに、なぜあの小娘を操れぬ。あの状態で、なぜ、わらわに抗える！」

　そう叫ぶと、女はがくりと床に崩れ落ちた。

　両手と膝を床につき、肩で荒い息をしている女の顔の左半分と、まくれ上がった大袖からのぞく右腕に蛇の鱗の文様が見える。

「姉様あねさま！　ヨウダキ姉様！」

　女と同じ場所に同じ文様を刻んだ少年が、慌てて駆け寄った。
　しかし、助け起こそうとした手をうるさそうに払いのけられ、不満のこもった瞳を姉に向けた。

「姉様、もういいだろ！　あんな娘などいなくても、俺と姉様の力があれば、充分じゃないか！」
「エンダの言う通りだ。邪馬台国の姫巫女など、今さら必要ないではないか。なぜに、それほど拘るのだ。この先、邪魔になるというのなら、さっさと殺してしまえばいい」

　部屋の隅で、姉弟の様子を肴に噛酒をあおっていた五十代ぐらいの男が、残忍な目つきでにやりと口角を上げた。

　白髪の混じる髪を撫で付けて低く長く結った美豆良は、邪馬台国のそれとは形が違う。
　貝紫の筒袖の衣と同じ色の袴、渋茶と生成りの縞模様の腰帯を身につけ、首には翡翠の大玉の勾玉を五つあしらった頸玉をかけている。
　環に菱形の飾りが付いた豪奢な環頭大刀が、床に置かれていた。

「誰がその地位に就かせてやったと思ってんだよ」

　エンダと呼ばれた少年が、男に聞かれないように小さく毒づいた。

「小娘め……」

　身体の芯が大きくぐらついて、ヨウダキはとうとう床に倒れ込んだ。

　限界まで消耗し、身体の自由が利かない。
　頭が割れるように痛み、内蔵を逆流しようとするものを歯を食いしばってこらえる。

　姫巫女がこの世界に戻ってきたのなら、まだ手に入る可能性があると思っていた。
　しかし、姫巫女の力は想像以上に強大だった。
　思ったような成果が得られなかったにも関わらず、その代償は大きい。
　また、しばらくはまともに動けないだろう。

「おのれ……」

　ヨウダキはぎりぎりと歯を食いしばり、床に爪を立てた。
　そして、憤怒の形相を顔に貼り付かせたまま、無様な姿で気を失った。