炎輪の姫巫女 〜教科書の片隅に載っていた少女の生まれ変わりだったようです〜

姫巫女の記憶とルイカの決意

黄金の炎を纏う矢（三）

　邪馬台国の宮は、ちょっとしたムラ一つ分ほどの規模があり、かなり広い。
　主祭殿のある政に関わる建物が集められた北内郭から、王族が住まう館が立ち並ぶ南内郭までは、しばらく歩かなければならなかった。

　所々に篝火が焚かれているが、場所によってはかなり薄暗い中、だまったままのヤナナに並んでルイカが歩いていく。
　その後ろから二人の巫女が続いた。

　近くで見ると、ヤナナは思っていたより若く、せいぜい十代後半のようだ。
　切れ長の目と鼻筋の通った整った顔立ちだが、表情に暗い影を落としており、護衛らしく周囲に目を配っていてもどこか精彩を欠いていた。

「ヤナナ……とか申したな。年はいくつじゃ」

　重苦しい雰囲気をなんとか和らげようと、頭一つ以上身長差のある彼女を見上げて話しかけた。

「十七……です」

　この時代の十七歳なら、自分の時代の数え方なら十五歳かもしれない。

「え？　もしかして……」

　同い年？　と聞きそうになって、今の自分の幼い姿を思い出して口をつぐんだ。

　その時、ルイカの頭の中を、痛みを伴うほどの直感が貫いた。
　脳内に浮かぶ恐ろしい光景に戦慄が走り、両手で頭を抱えてその場にしゃがみ込む。

「う……。あぁ……っ」
「姫巫女様、どうされたのですか？」

　ヤナナと巫女たちが、慌てて膝を折り、姫巫女に手を差し伸べた。
　ルイカは青ざめた顔を上げると、周りの女たちをぐるりと見た。

　巫女が二人と、武人が一人。
　この場合、この直感の内容を告げるべきは——。

「ヤナナ！　外に……」

　ルイカはとっさに女武人の腕を掴んだ。

　しかし、彼女の憔悴し切ったような顔を見たら、それ以上言葉が続かなかった。
　なぜかは分からないが、彼女に告げてはいけない気がした。

　ルイカはそのまま立ち上がると身を翻し、もと来た道を走り出した。
　裾が広がるゆったりした裳が脚に絡んで走りづらかったが、必死に走る。

「姫巫女様！　お待ちください」

　巫女たちはあっさり置き去りにされたが、ヤナナはさすがにすぐに追いついてきて、ルイカの腕を掴んで止めようとした。

「どうなさったのですか。姫巫女様！」
「放すのじゃ！」

　姫巫女がぴしゃりと言って手を振り払ったため、ヤナナはそれ以上どうすることもできず、仕方なく走りながらついてきた。

　息を切らしながら、篝火に照らし出される主祭殿にたどり着くと、ツクスナの名を叫ぶ。
　彼が驚いた顔で、弾かれたように円座から立ち上がった。

「ル……姫様。どうされたのですか！」

　彼は慌てて駆け寄ってくると、荒い息をしているルイカの肩を支えて、顔を覗き込んだ。

「ツクスナ……、み……つけた。九徒……を」

　彼の顔色がさっと変わった。

　ルイカの声は途切れ途切れの囁きに近かったが、間近にいたヤナナにも聞こえたのだろう。
　彼女も大きく息を飲んだ。

「どこにいるのですか」
「宮の……北側。外城柵の向こう」

　彼は頷くと、軍議に集まっている男達を振り返った。

「姫巫女様が、九徒の居場所を感じ取られたようです。今から、確認しに行きたいのですが」

　弐徒の声に、大きなどよめきが上がる。
　将軍トシゴリが立ち上がって、即座に野太い声で指示を出した。