【完結】炎輪の姫巫女 〜教科書の片隅に載っていた少女の生まれ変わりだったようです〜

時の彼方に消えた姫巫女

歴史上の姫（一）

　中学三年生も半分近く過ぎれば、教科書の習っていないページが残り僅かになってくる。
　歴史の教科書も、とっくに昭和時代に入っていた。

　もうすぐ中間テストだというのに、どうにもこうにも落ち着かない。
　教科書も問題集も文字を目で追っているだけで、中身が頭に入ってこなかった。

　留以花は教科書をぱらぱらとめくりながら、ため息をついた。

　時計を見ると、まだ夜十時前。
　カーテンの隙間から外をのぞいてみたが、庭のいつもの場所にツクスナがいる気配は感じなかった。

　ふと思いついて、歴史の教科書の最初の方を開いてみた。
　中学一年の一学期に習った弥生時代。
　たった数ページだけしかないその時代の説明の中に、壱与については『十三歳の壱与を王とした』の、ほんの一文しか書かれていなかった。
　資料集を見ても、卑弥呼についての説明はあっても、壱与についてはほとんどない。

「壱与……ね」

　シャープペンシルで『壱与』という文字を、ぐるぐると丸で囲む。
　スマホを取り出して検索してみたが、やはり、たいした情報は見つからなかった。

　邪馬台国についての歴史的な資料は『魏志倭人伝』ぐらいしか残っていない。
　壱与については、その中でも僅かしか触れられておらず、十三歳で王になったということと、その後、魏に使者を送ったという程度だ。
　また、中国晋王朝について書かれた『晋書』に倭の女王の使者が朝貢したとの記述があり、それが壱与であると推定されている。

　壱与という人物については、天皇の血筋であるとか、神話に登場する人物であるなど、いろいろな説があるが定かではない。
　しかし『魏志倭人伝』に書かれ、教科書にも載っている人物であるから、実在したことは間違いないだろう。

「はぁ……」

　留以花は諦めて、ベッドに身を投げ出した。
　枕を抱きしめて、はるか遠い弥生時代に想いを馳せる。

　ツクスナが仕えていたという壱与姫——。
　たった一文とはいえ、歴史の教科書に名を残す少女。
　歴史の片隅に、目立たずとも、しっかりと足跡を刻んでいる女王。

　どんな人だったのだろう……。

　王位に就いた時は、今の自分より二歳年下の子どもだった。
　その若さで一国の王になるなんて、信じられなかった。

「あ……れ？」

　留以花が、がばっと起き上がった。

　なんだか、つじつまが合わない。

　十一歳のときに敵に襲われた壱与姫は、魂がどこかに飛ばされ眠ったような状態に陥った。
　そして、その魂は千七百年以上たった現代で、自分に生まれ変わったのだという。

　ツクスナは、確かにそう説明した。

　その話が本当なら、眠ったままの壱与の名は歴史に残っていないはずだ。
　意識のない少女が、女王になどなれるはずがないのだから。

　じゃあ、歴史の教科書に載っている、十三歳で王となったという壱与は一体、誰？
　大陸に使者を送ったという女王は……？

　そういえばツクスナも、「本当にそんな歴史になっているのか」と確認していた。
　あの時、彼にもひっかかるものがあったのだ。

　後継者を失くした邪馬台国が、慌てて、別の少女を壱与に仕立て上げた？
　それとも……壱与姫が甦ったとか？
　だけど、姫の魂は、今、わたしに……。

「えっ？」

　もう一つの可能性に行き当たり、心臓が大きく跳ねた。

「まさか、この壱与は…………わたし？」

　自分が時間を遡って弥生時代に行き、壱与姫となり、一国の王となる。
　そんなことがあり得るだろうか。

　ツクスナは姫の魂を探すために、時を超えてきたのだ。

　だとしたら……。

　自分の心臓の音が、妙に耳につく。
　恐ろしい考えにとらわれて、だんだん頭の中がしびれたようになっていく。

　時計はようやく十時を過ぎた。
　ツクスナはまだ来ていない。

「ツクスナ、早く来て」

　不安で、不安で仕方がなかった。
　どうしても、彼に確認したかった。

　留以花は枕をきつく抱きしめて背中を丸め、震える息を吐き出した。