【完結】炎輪の姫巫女 〜教科書の片隅に載っていた少女の生まれ変わりだったようです〜

時の彼方に消えた姫巫女

金木犀の葬送（一）

「う……ん」

　ふと目を開けると、ぐるりとカーテンに囲まれたベッドの上に横たわっていた。

　ここは……保健室？
　どうして、ここに？

「あれは……夢だった……の？」

　あんなこと、現実に起こるはずがない。
　きっと恐ろしい夢を見たのだと、自分に言い聞かせながらゆっくり起き上がると、カーテンが揺れて、隙間から皓太の顔がひょっこりのぞいた。

「ルイカ？　目が覚めた？」
「ひっ……」

　留以花は小さな悲鳴を上げて、後ずさった。

　しかし、人懐っこい笑顔を見せた彼は、いつもの皓太だった。
　夢の中で見た、両頬に濃紺の刺青が刻まれた不気味な顔ではない。

「な……。コウ。びっくりさせないでよ」

　まだドキドキしている胸を押さえていると、彼の顔はカーテンの向こうに引っ込んだ。

「せんせー！　ルイカ、気がついたみたいです」

　確かに、皓太に違いなかった。
　彼らしい無駄に元気な声に、留以花は苦笑する。

　白衣を着た若い養護教諭が足早にやってきて、カーテンをぐるりと開けた。

「具合はどう？」
「あの……わたし、どうしたんですか？」

　あれが夢だとしたら、自分が保健室に運ばれた理由が分からなかった。
　悪夢を消し去るためにも、まず、それを知りたかったのだが。

「あら、佐野さんも覚えていないのね。あなたは教室の爆発事故で、気を失ったのよ。クラスの他の子たちは、ガラスで怪我をして病院に運ばれたんだけど、あなただけは奇跡的に無傷だったから、保健室で休ませていたの」

「爆発事故……？　ガラス？」

　養護教諭の説明に、背筋が急激に冷えていく。

「本当に、どうして、普通の教室で爆発が起こったのか……」

　養護教諭が説明を続けていたが、留以花には聞こえていなかった。

　クラス全員が気を失っている異様な光景。
　一斉に窓が割れる激しい衝撃音。
　自分一人に襲いかかる、鋭く尖ったガラス片。
　自分を取り囲む銀色の壁と、不思議な力を使う皓太の姿をした男。

　あれは、夢じゃ……ない？

　留以花は思わず、震える両手で口元を押さえた。

　その様子を心配した養護教諭が、身を屈めて顔を覗き込んできた。

「大丈夫？　まだ気分が悪いようなら、もう少し休んでいてもいいわよ」
「ルイカ、もう少し寝てたら？　顔が真っ青だよ」

　心配そうに留以花の肩に置かれた少年の手に、びくりとなった。

　この人は……誰？

「い……い。帰る……。帰りたい！」

　留以花は彼の手を振り払うと、逃げるようにベッドの反対側に下りた。

「佐野さん。どうしたの！」
「ルイカ！　待って！」

　内履きも履かずに保健室を飛び出した留以花の後を、皓太の姿をした男が追った。

　よろめきながら必死に走る留以花だったが、陸上部の足は、あっという間に差を詰める。
　廊下の最初の角を曲がったところで、留以花はあっさり捕らえられた。

「いやぁぁ！　やめて！」

　悲鳴を上げてその場に座り込み、腕を振りほどこうともがく。

「ルイカ！」
「やめて！　放して！　わたしをどうするつもりなの！」
「ルイカ。お願いです。落ち着いてください」

　二度目に名を呼んだその声は、確かに皓太のものであるのに違って聞こえた。

　皓太よりずっと落ち着いた、少し低めの声。
　丁寧な口調。
　恐怖がすっと引いていく。

　そうだ。
　この人は、わたしを助けてくれた人。
　何度も、大丈夫だと言ってくれた人だ。

　留以花は顔を上げて、まっすぐ彼を見た。

「……誰……なの？　コウじゃないわよね」

　彼が、色素が薄めの皓太の瞳で見つめ返す。
　強い眼光。
　引き締められた口元。
　皓太と同じ顔でありながら、全く別人の表情だ。

「はい。私の名は……」

　男は言いかけて、しばらく迷う様子を見せた。

「ツクスナ」

　耳慣れない、不思議な響きの名だった。

「ツ……クス……？」
「ツクスナ。月の砂、です」
「やっぱり、コウじゃなかったのね。コウは？　コウは、どうしたの？」

　その問いかけに、ツクスナは辛そうに瞳を伏せた。

「コウは…………。そうですね。その話を先にしなければなりませんね。ですが、ここではなんですから、外に出ましょう」

　彼がすっと立ち上がり、留以花に手を差し伸べた。

　こういう部分も、明らかに別人だった。
　彼は皓太より、ずっと大人だった。