百年に一人の落ちこぼれなのに学院一の秀才をうっかり消去しちゃいました

平田加津実

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さらなる悲劇

気持ちの整理がつくまで、ずっと持っていればいい

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　魔術学院に戻った翌日。

『何度言ったら分かるんだよ！　そんなに急がなくてもいいだろ！』

　部屋の扉を開けたティルアの前に、ユーリウスがするりと先回りしてきた。
　怒った顔で、両手を広げて目の前に立ちふさがる。

「どいてよ」
『だめだ』
「片付けないと、前に進めないの！　どいてって言ってるでしょ！」
『俺はだめだって言ってるんだ！』
「止められるものなら、止めてみなさいよ！」

　ディルアはそのまま真っすぐ進むと、ユーリウスの体をするりと通り抜けた。

　背後から、ちっと舌打ちする音が聞こえた。

　よく遊びに来ていたクリスタの部屋を、ぐるりと見回す。
　部屋の隅には大きな木箱が二つ準備されていた。
　少女らしく整えられた部屋の中で、それは異質な存在だった。

　ティルアは、本来なら身内がする遺品整理を、ザビーネから依頼された。
　彼女の私物の中で、自分が使えそうなものは形見に、それ以外の品は孤児院に送る物と処分する物とに分けて、箱に入れるのだ。

　整えられたベッドの上には、几帳面に畳まれた夜着が置かれていた。
　彼女が好んで着ていた空色のワンピースと、茶色の古い帽子が壁にかかっている。
　勉強机の片隅には、あの日の前夜に勉強していたであろう教科書やノートが、きちんと積まれている。
　その奥には、苺のジャムが詰まった花の形のクッキーが入った瓶があった。
　事前にザビーネに片付けてもらったが、窓にはさっきまで、緑色の生物の日干しがぶら下がっていた。

　主の帰りを待っているかのような、居心地よく整理された部屋に胸が詰まる。

　クリスタだって、この部屋にもう戻ってこられないなんて、思ってもみなかったはずだ。

「……よしっ！」

　じっとしていると、悲しみと寂しさで身動きできなくなってしまうから、浮かびかけた涙を気合いで振り払い、片開きのクローゼットの取っ手に手をかけた。

『やめろよ！　まだ、無理だ』
「放っといてよ！」

　伸びてきた彼の手は、クローゼットを開けようとするティルアの手首を捕らえられず、彼を振り払おうとしたティルアの手も空を切る。

　二人は扉の前で睨み合った。

「大丈夫だって言ってるじゃない！　ユーリったら、心配しすぎ」
『大丈夫なはずないだろ！　そんなに震えてるじゃないか』

　見ると、自分では意識していなかったが、取っ手に掛け直した手が小刻みに震えていた。
　慌てて、もう一方の手を重ねて押さえつける。

「震えてないからっ！」

　ティルアは強がりを言うと、彼の制止を無視して、勢い良くクローゼットを開けた。
　ふわりと、石けんの香りが漂う。

「女の子のクローゼットなんだから、そんなところで見てないでよ！　いやらしいわね」
『な……っ』

　一旦開けたクローゼットの扉を半分閉めて睨みつけると、彼は顔を赤らめて目をそらした。
　こういう部分は十五歳の少年らしく純情だ。

「そこから見られていたら片付けられないから、あっち行って！」
『分かった。早く片付けろよ』

　不機嫌な声で言いながらも、彼は素直に従った。
　窓際に移動すると、こちらに背中を向けて外を眺めている。
　怒って出て行くかもしれないと思ったが、どうやら、このまま部屋に残るつもりらしい。

　ティルアはほっと胸を撫で下ろした。
　このまま一人きりで、この部屋で遺品を整理することはできそうになかったのだから。

「ありがと」

　彼の背中に相手に聞こえないほど小声で呟くと、作業に取りかかった。

　クリスタもティルアと同じ孤児だから、経済的には恵まれていない。
　ハンガーにかかっている衣類は少なく、古ぼけた地味なものばかりだ。
　ティルアが以前着ていた、お下がりも何枚かあった。

　ティルアはハンカチや手袋などの小物だけを形見として取り分け、残りはすべて孤児院行きの箱に入れた。

「もう、いいわ」

　衣類の整理はあっという間に終わった。
　空っぽになったクローゼットの扉を閉めて、背中を向けたままのユーリウスに声をかける。

『大丈夫か？　もう部屋に戻ろう』

　てっきり文句を言われると思っていたから、心配そうな顔でそう言われて面食らう。

「へ……平気よ。今日中に、この部屋にあるもの全部、片付けてしまいたいから」

　今度は、机の隅に積まれていた教科書やノートをまとめて手に取った。
　中には、クリスタの几帳面な文字がびっしり書き込まれているはずだから、今は開く勇気がない。
　ノートの表紙に書かれた、彼女の筆跡による名前を見るのも辛かった。

「これ……どうしよう。捨てるのはかわいそう」

　机の上だけではない。
　本棚にも大量の本やノートが、びっしり詰まっている。

　その全てが、クリスタの努力の跡。
　彼女が生きた証なのだ。

『だったら、全部あんたが持っていればいいだろ？　気持ちの整理がつくまで、ずっと持っていればいい』
「そ、そうよね、持っていてもいいよね？」
『あんたが進級できれば、役にも立つこともあるかもしれない。ま、奇跡でも起きない限り、無理だけどな』

　最後の一言が余計だったが、彼が自分の思いに寄り添ってくれたことが嬉しい。
　思わず、彼の顔をじっと見つめると、『なんだよ』とそっぽを向かれてしまった。

　本棚に入っていた教科書類もすべて取り出して、机の横に積み上げた。
　引き出しの中身も整理して、そろそろ片付けも終わるという時、ユーリウスが机の下を指差した。

『ティルア。あそこに何か落ちてる』
「え？　どこ？」

　片付けの途中で何かを落としたのかと思い、腰を屈めて覗き込んでみた。
　しかし、隅っこの暗がりに綿埃が少しあるぐらいだ。他に何も見あたらない。

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