【完結】百年に一人の落ちこぼれなのに学院一の秀才をうっかり消去しちゃいました

大魔術師フリードリヒ・クラッセン

この状況でこの魔術をどうやって使うの？

「あぁー！　やっと解放されたぁ」

　二人の姿が三階へ続く階段の上に消えるまで見送り、大きく伸びをした。

　真面目なクリスタのことだから、納得がいくまでじっくり調べるはずだ。
　きっと、二、三時間は帰ってこない。
　それまでは、自由だ！

　……と言っても、ユーリウスから出された宿題があるのだが。

「普通の本には載っていないって、自分で言ったくせに……。今さら、よくない？」

　ぶつくさ文句を言いながら、クリスタが使っていた席に本を移動させると、椅子に腰掛けた。

　順番に中身を調べてみたが、案の定、歴史の本には先代の国王は病死したと説明されており、魔術薬の本には健康を守る薬ばかりが並んでいた。
　当然、フリードリヒ・クラッセンの名はどこにも載っていない。

　最後の一冊は「驚異の超魔術」といううさんくさい題名の本だ。
　目次には、伝説級の魔術がずらりと書かれている。

「そうだ。彼は身代わり魔術を使えたんだった……」

　目次を調べて該当するページを開くと、この魔術が開発されたのは、今から三百年ほど前らしい。
　術に必要なのは、身代わりを作る相手の髪の毛と、名前を書いた紙。
　そして、呪文。

「高度な魔術だけど、髪と名前で対象が特定できるから、呪文は一語だけで済むのね。どんな複雑な呪文なのかと思ったら、そのまんまじゃない。ふうん。身代わりエミサリウム……ね」

　呪文を唱えたつもりは毛頭なかった。
　ただ、なんとなくその単語を口にした時、ずきりと頭が痛んだ。

「くっ……」

　ティルアは両手で頭を押さえた。

「な……なんだ！」
「なにこれ……。怖いっ」

　図書館内にいた生徒たちが異変を感じ取り、がたがたと椅子を鳴らして一斉に立ち上がった。
　不安そうに辺りを見回している。

　しかし、ティルアにはそれに気付く余裕はなかった。

　頭の中が激しく揺さぶられるような強い痛みに、歯を食いしばって耐えていると、その苦痛の中に、赤ん坊の泣き声のようなものが混ざり始める。
　やがて、大人の男女の会話が途切れ途切れに聞こえてきた。

『……この告発状が……れば、迎えに来られる……だから』
『ええ、そうね……あなた』
『急がないと、追っ手が……今、捕らえられたら……何もかもが……』
『愛してるわ。どうか……どうか…………無事でいて』
『愛しているよ。いつか……必ず迎えに……から……。さぁ、身代わり呪文を……』

　そこで、強烈な頭痛は波が引くように、すっと消えた。

　なに、今の——？

　痛みの名残で頭がくらくらする。

　赤ん坊の泣き声。
　その子の両親と思われる男女の会話。
　身代わり呪文という言葉。

　言葉の中に、彼らの身元を示すものは聞き取れなかったが、この状況はきっと……。

「大丈夫？　ティルア」

　気遣うような声と、そっと肩に置かれた手に、ティルアは顔を上げた。
　周りを見回すと、いつの間にか数人の生徒に取り囲まれていた。

「今、すごい魔力の波動があったけど、あなたなの？　って……どうしたの。泣いてるの？」

　心配そうに顔を覗き込んできたのは、クリスタと同学年の女子生徒だった。

「へ？　泣いてる……？」

　驚いて瞬きすると、目の端からぽろりと雫が落ちた。

「え？　なんで？　なんで？」

　慌てて両手で、目元をごしごし擦る。
　けれども、涙はなかなか止まらない。

　ああ、きっと——。

　あの声の主たちの、赤ん坊に対する深い愛情に触れてしまったから。
　そして、親子を待ち受ける、残酷な未来を知っているから……。

　しかし、事情を知らない彼女に、そんな話ができるはずもない。

「すご……く、頭が痛くて。涙が出るくらい痛かったのよ。ごめんね、心配かけて」
「顔が真っ青よ。医務室に行った方がいいんじゃない？」
「もう、平気。それに、クリスタを待っているから……」

「さっきの波動は、ティルアのせいなのか？」
「ったく、お騒がせな奴だな。一体、何をやるつもりだったんだよ」

　六年生の二人の男子生徒が、ティルアの腕に敷かれている本のページを覗き込んだ。

「はぁ？　身代わり呪文だって？　消去呪文すら使えない奴が、こんな高等魔術、使える訳ないじゃん」
「どうせ、また事故ったんだろう？」

　ここにいる全員と同級生になったことがあるから、ティルアが消去呪文すら使えないことも、魔術が誤作動ばかり起こすこともよく知られていた。

「魔術なんて使っていないわ。本を読んでいたら、急に頭が痛くなっただけよ」
「ティルアの魔術の誤作動じゃなかったら、今の波動はなんだよ」
「この状況でこの魔術をどうやって使うの？」

　ティルアは両手を広げて机の上を示した。
　もちろん、そこには身代わり呪文に必要なものは何一つない。
　この状態で魔術が発動するはずがないことは、上級生なら理解できる。

「ああ……確かに、そうだけど」
「じゃあ、さっきのは何だったんだ？」
「誰かがティルアに魔術をかけたとか？　……まさかね」
「ユーリがいなくなったときも、突然、魔力が降ってきたような感じだったわ。最近、妙なことが多いわよね。気味が悪い」

　生徒たちはひそひそと話をしながら、それぞれの席に戻っていった。

　一人きりになって、ようやくほっと一息ついたところ、視界の端に何かが動いた。

『おい、ティルア』

　急に名前を呼ばれ、まだ誰か残っていたのかと、迷惑そうに顔を向ける。
　さっきまで誰もいなかったはずの机の前に立っていたのは、こわばった顔をしたユーリウスだった。

「ぎゃ…………」　

　妙な悲鳴を上げそうになったティルアは、慌てて両手で口を押さえて、きょろきょろと辺りを見回した。
　幸い、さっきの生徒たちには聞こえていなかったようだ。

『大丈夫か。何があった』
「ち……ちょっと、急に声を掛けないでって、いつも言ってるじゃない。一体、どこから現れたのよ」

　声を潜めて文句を言ったが、彼に聞いている様子はない。
　『大丈夫なのか？』と、不安そうに眉根を寄せて、右手を伸ばしてくる。
　そして、指先がティルアの肩に突き刺さったのを見て、ほっと息をついた。

「何してるの？」
『さっきの波動、俺が消去されたときにくらったものと似ていたんだ。だから……』
「あー、あれね。でも大丈夫、誰も消去されていないはずだから」
『だけど、あんたの仕業なんだろう？　何があった』

　さっきの波動が三階にまで届いていたことに驚きつつ、ティルアは開いていた本のページを指差した。