【完結】百年に一人の落ちこぼれなのに学院一の秀才をうっかり消去しちゃいました

プロローグ

フリーデル・クラッセン？

　関節の骨がゴツゴツと浮き出た痩せた指で、まだ何も書き込まれていない頁をめくる。
　ふうと軽く息をつき、インク壷にペン先を浸し、吐息のように呪文を唱えた。

　ぽたり——。

　ペン先からひとしずくのインクが落ちた。
　紙をいびつな円に染めた色は細く伸びて、複雑な曲線を描きながらひとりでに文字を紡いでいく。

　その最初の一行を目にした老人は、思わず目を見張った。

　古の文字でくっきりと書き付けられたその名は、老人が予想していた少年のものとは全く異なっていた。

「フリーデル・クラッセン……？」

　ここに書かれる名を持つ者は、それまでに華々しい成果をいくつも収めていることが常だ。
　老人の耳にもその名は数年前から聞こえてくるし、晴れやかな舞台上で直接対面する機会も多い。
　しかし今、目の前にある名には全く覚えがなかった。

　それなのに、胸の奥がいやにざわざわする。

「フリーデル・クラッセン。誰だ……？」

　老人は胸を押さえ、記憶の奥を探りながら、もう一度呟いた。
　得体の知れない不安に、肌が粟立つ。

「……ク……ラッセン……。まさか！」

　同じ姓とよく似た名を持つ男の、軽蔑に満ちた紫の瞳が脳裏に浮かび、老人は思わず椅子から立ち上がった。

「まさか、あの男の？　いや……そんなはずはない。ありえないことだ」

　愕然と立ち尽くす老人をよそに、インクは生き物のように紙の上を滑っていく。
　そして、真新しかった頁に、八名の若者たちの名が綴られた。