黒隼の騎士のお荷物〜実は息ぴったりのバディ……んなわけあるか！

悪夢の原因（２）

　目を閉じたままでも分かる、そろりと動く人の気配。
　神経を研ぎすまし、そっと伸びてくる手を勢いよく掴んで強引に引き寄せると、相手の首に腕を回して拘束した。

「何者だ」
「きゃあっ」

　相手の顔の前に、見せつけるように短刀を突きつける。
　そこまでの一連の流れは、頭より先に身体が動いた。

　——え？

　捕らえた首は細く、腕の中でじたばたともがく身体は小さく柔らかだった。
　暴れるたびに腕を撫でていくのは、長くしなやかな……髪？

「ちょっと、どういうつもりよ！」

　少女の声にはっとした。
　部屋の中は薄暗いが、目が慣れているから、腕に捕らえている者の顔はよく見える。

　確かに、レナエルだ。
　……信じたくはなかったが。

「レナ……か。何をしている」

　一体どうして、こんなことになっているのか。
　彼女を腕に捕らえたまま唖然としていると、激しい反撃が始まった。

「それはこっちの台詞よ！　ガキには興味がないって言ってたくせに、このスケベ！　放し……むぐ」
「スケ……。ったく、夜中に、ぎゃあぎゃあ騒ぐな」

　首に回していた腕をずらし、うるさい口を掌で塞ぐ。

「おまえ、これが目に入らないのか？　そういうつもりじゃないのは分かるだろう」

　目の前で短剣をちらつかせてから、ぱっと腕を解くと、彼女は軽く咳き込みながら、這うようにして慌てて離れていった。

　短剣をつきつけられても物怖じしないなんて、どういう神経しているんだ。

　ジュールは溜め息を一つついた。

「悪かった。だが、夜中に俺に不用意に近づいたおまえが悪い。この状況では、敵と間違えられて殺されても、文句は言えんぞ」
「殺されたら、文句なんか言えないわよ」
「揚げ足を取るんじゃない！　一体、何をするつもりだった。外に出ようとでもしたのか」
「……だって、すごくうなされてたから」
「俺が？」
「そうよ。悪い夢でも見た？　それとも、熱でもある？」

　そう言いながら、彼女は額に手を伸ばしてきた。
　ジュールはそれを軽く払いのけると、彼女の視線を避けるようにふいと横を向いた。

「…………いや。大丈夫だ。何でもない」

　気づくと、全身が嫌な汗に濡れていた。

　そうか。
　しばらく見ることのなかったあの夢を見たのは、こいつのせいか。

　すぐに暴走して、自ら危険に突っ込んでいきそうな、生意気で危うい娘——。

「まだ夜明け前だ。もう少し寝ろ」

　ジュールはぶっきらぼうにそう言うと、彼女をベッドの方に押しやり、拒絶するように目を閉じた。